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桂喜聽(tīng)許彥卿提過(guò)席景榮兩次。

一次是他為續(xù)任商會(huì)會(huì)長(zhǎng)、因席景榮暗中使卑鄙手段而促迫納她為妾。

一次是帶她去花煙館，那館子他說(shuō)起為席景榮所開(kāi)，滿(mǎn)臉的深?lèi)和唇^。

桂喜看向趙管事問(wèn)：“趙伯，今年二老爺可有備年禮送席家？”

趙管事稍思回稟：“呈報(bào)送年禮單子時(shí)，二老爺特意劃去席家，表不再攀交往。”

桂喜心下有了主意，她抿唇道：“禮尚往來(lái)，往而不來(lái)非禮；來(lái)而不往，亦非禮。席家攜貴禮相送，若是不報(bào)謂為無(wú)禮，而二老爺已表不攀往，既無(wú)回禮相還，何必再收他的禮授人話柄，圖增麻煩！”

許彥昭笑著頜首：“所言極是。”

許母瞟了瞟三兒：“你還有何話要說(shuō)？”

彥槐總是懼怕二哥的，二房姨奶奶都不肯收，他又何必惹禍上身，遂擺手道：“不干我事，怎樣都好！”

許母瞪他一眼，含糊道：“就這麼辦罷！”

趙伯在大府管事浸洇多年，也是老辣，他偏高聲問(wèn)：“我該如何回席家，請(qǐng)?zhí)o個(gè)指點(diǎn)。”

“你問(wèn)她呀！”許母抬起下巴對(duì)準(zhǔn)桂喜。

“請(qǐng)二姨奶奶明示。”趙伯輒身看向桂喜，面龐暗含笑意。

桂喜原還要推托，鋒芒畢露未必就好，況自個(gè)身份也不上抬面，卻見(jiàn)趙伯使來(lái)眼色，不容多想便道：“年過(guò)太半，再送來(lái)禮已不是年禮，是生意往來(lái)交際應(yīng)酬的禮，需得二老爺從上海回來(lái)親自收受，我們做不得主。”

趙伯領(lǐng)命而去，房里陷入一種奇異的沉默，每個(gè)人都斂起笑容，若有所思的樣子。

三老爺把最后點(diǎn)綠豆糕塞進(jìn)嘴里，指著一事起身溜走了。

許母只道身子疲倦要繼續(xù)躺會(huì)兒，馮氏推著許彥昭先行，其他相繼跟隨在后。

待房中無(wú)人，李媽盛了碗雞湯給許母，輕輕說(shuō)：“喛，今兒二姨奶奶出盡風(fēng)頭。”

許母沒(méi)吭聲，拈調(diào)羹在碗里來(lái)回舀，她不愛(ài)吃肉，就愛(ài)吃雞身上的附件兒，這是個(gè)好雞，油黃湯濃味鮮，連一砣雞心咬在嘴里都彈牙。

李媽又喃喃：“二姨奶奶很討二老爺寵愛(ài)哩！”

“那又如何？再寵愛(ài)也不過(guò)是個(gè)小妾，還能翻了天不成？”許母終有些不耐煩，她原對(duì)桂喜沒(méi)惡感也沒(méi)甚麼好感，不過(guò)經(jīng)了今日這一遭，好感已殆盡。

既然為妾，就要安份守己，如謝芳這般溫順和從，想著怎麼為許家繁衍子嗣就重，勿要起那些不該想的貪念，小戲子的野心，她今看得仔細(xì)，是清清楚楚寫(xiě)在了臉上。

她很不喜歡，這宅里半生的墨守成規(guī)但被打破，人人心思活絡(luò)，都要反了天，她的威勢(shì)又何存。

“你吩咐趙管事、預(yù)備著后日去觀音廟吃齋念佛的事，讓他多上心。”許母冷笑道：“我同謝家母約好到時(shí)相見(jiàn)，順便給二姨奶奶上緊箍咒兒，別總想那些有的沒(méi)的。”

李媽咂嘴應(yīng)承。

桂喜最后個(gè)出了房，謝芳披著斗篷站在廊下逗籠里的鸚鵡鳥(niǎo)說(shuō)話，見(jiàn)她出來(lái)忙迎前低問(wèn)：“你都講甚麼了？怎三奶奶出來(lái)，話里陰陽(yáng)怪氣的。”

桂喜笑了笑，忽然覺(jué)得都無(wú)畏了，她就是要把不甘為妾的野心彰顯，她就是要做正妻，隨她們流言短長(zhǎng)。