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杏花第一次見到這么兇的宋池，身子一抖，忙低下頭道：“姑娘已經歇下了，她說，說如果殿下有事，可以明早過來。”

宋池挺拔的眉峰便皺得更緊了。

以長輩的身份看侄子被人冷落，昭元帝體會到一種新奇的樂趣，可發現小姑娘的倔脾氣像極了她的母親，昭元帝心里又是一疼。趁侄子還沒有發作，昭元帝溫聲道：“你再去跟你們姑娘說一聲，就說殿下請了他的伯父過來幫忙說項，還請你們姑娘耽誤片刻。”

端王的伯父？

杏花愣了愣，她記得，端王只有一個大伯父，是太原城的晉王殿下，后來，后來晉王……

反應過來，杏花再看昭元帝，臉都白了，兩條腿眼瞅著哆嗦起來。

昭元帝笑了笑：“快去吧，這邊還挺冷的。”

杏花的腦袋已經轉不動了，人家說什么她就聽什么，直到來到通往后宅的走廊上，杏花才突然捂住嘴，小跑著去見姑娘。

虞寧初已經靠在床頭了，之所以是靠著，就是擔心宋池不肯離開。

“姑娘姑娘！”杏花一溜煙地跑進來，帶過來一陣涼風，見到穩穩當當靠在床頭的姑娘，杏花急道：“哎呀，姑娘您快起來吧，殿下帶來的那人，是，是皇上啊！”

好歹沒有太傻，最后四個字，杏花湊到虞寧初耳邊才說出來。

虞寧初渾身一震，難以置信地看著杏花。

杏花連連點頭：“真的是皇上，長得跟殿下可像了，皇上說，他是來幫殿下說項的。”

請昭元帝來幫忙說和？

驚慌之余，虞寧初覺得有些好笑，她拒絕宋池有兩個原因，一是不喜他的再三輕賤，一是不喜他與晉王的和睦關系，宋池竟然請了昭元帝來，怎么，是想拿皇權壓她嗎？

諷刺的念頭剛剛冒出來，想到宋池曾用整個沈家來威脅她，虞寧初又開始害怕起來，正德帝那么昏庸，誰敢保證昭元帝一定就是明君？

她攥著被角道：“你去請他們到廳堂喝茶，我收拾收拾就來。”

杏花點頭，心慌意亂地去前面招待了，再沒有先前的輕松。

虞寧初穿好衣裳，坐在梳妝臺前，心情復雜地將長發攏了起來，梳了一個簡單的發髻，齊整便可，無須珠釵。

冬夜寒風呼嘯，虞寧初走到門口，被風吹得一激靈，又回去披了件斗篷。若為了見宋家伯侄倆而染了風寒，不值當。

廳堂里，因為主人的離開，晚飯后炭火就被下人抬走了，這會兒只稍微比外面暖和一些。

宋池一會兒看向門口，一會兒又擔心虞家的招待不周會觸怒昭元帝似的，因此對杏花各種挑剔起來，不是吩咐她去搬炭火，就是吩咐她換壺好茶，反倒是昭元帝，一一拒絕了侄子的提議，態度寬和，讓杏花感受到了一種春風拂面般的溫柔，索性站在了昭元帝這一側候著。

宋池替虞寧初向昭元帝解釋道：“這丫鬟叫杏花，在揚州虞宅伺候的時候沒人調教，很是不懂規矩，您多擔待。”

杏花聽了，委屈得眼里轉淚，她是沒有微雨姐姐做事周全，可也沒有殿下說得那么不堪吧？以前殿下都沒有嫌棄過她，今晚怎么跟變了個人似的？就因為提親被姑娘拒了？那也忒小氣了。

昭元帝垂著眼簾，嘴角掛著笑，仿佛并不在意似的，然則杏花的笨拙與侄子的話，就像一把刀子插在了他身上。如果不是他，沈嫣怎么會嫁給虞尚，怎么會遠赴揚州，她的女兒又怎么會只能用這種丫鬟伺候？

“你下去吧。”不想聽宋池再訓杏花，昭元帝朝杏花擺擺手道。

杏花抹著眼淚出去了，恰好虞寧初從走廊那邊轉過來，看到了杏花掉眼淚的這一幕。

虞寧初眉頭一擰。

“姑娘來了。”杏花忙低下頭，若無其事地行禮道。

里面宋池聽到聲音，放在膝蓋上的手一緊。

昭元帝瞥了他一眼，有些幸災樂禍，讓你欺負人家的丫鬟，這下看你如何解釋。

宋池被他一看，薄唇緊抿，又變成了一個冷面王爺。

就在此時，一只白皙纖細的手攥住厚布簾子一側，門簾挑起，一道披著青色緞面斗篷的身影走了進來。當她抬起頭，昏黃的燈光照亮了她的臉，黛眉水眸，面若青蓮，匆匆又怯怯地掃了一眼昭元帝的方向，便在門口跪下，朝昭元帝叩首道：“罪婦之女，叩見皇上。”

主位之上，昭元帝身體前傾，雙手緊緊地抓著兩側的扶手，滿眼震驚地看著跪在那里的人：“你，你抬起頭來。”

虞寧初乖順地抬起頭，只是長睫密密低垂，遮掩了眼中的情緒。

看清她的臉，昭元帝失魂落魄地站了起來。

他已經有快二十年沒見過沈嫣了，起初還能夢到她，后來時間長了，她的模樣開始模糊，就算在夢里見到了，他也看不清她的臉，只是一遍遍地夢著少年時候的點點滴滴。

可是此刻，虞寧初的出現忽然讓記憶深處那些模糊的少女臉龐變得清晰起來，無論是沈嫣微笑的模樣，還是她憤怒的眼睛，都無比地鮮活起來，歷歷在目，宛如昨日。

他早知道她生了一個女兒，卻不知道母女倆如此相像。

昭元帝情不自禁地朝虞寧初走去。

虞寧初慌亂地重新叩頭。

宋池難以壓抑地咳了兩聲。

昭元帝陡得回神，再看跪在那里的小姑娘，他苦澀一笑，重新坐到椅子上，喃喃道：“你，你……起來吧。”

“謝皇上。”虞寧初緩緩地站了起來，只是仍然站在門前，似乎很害怕對面的帝王。

昭元帝難以克制地看著她的臉，又好像透過這張臉，在看另一個人。

他的注視如此明顯，虞寧初微微偏頭，少女肌膚蒼白，有種人人都可以欺負一下的柔弱。

昭元帝目光微變。

沈嫣從來不會這樣，她就像一朵帶刺的薔薇，誰招惹了她，她便刺過去。