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跟著，昭元帝想起虞寧初行禮時的話，她，自稱罪婦之女。

他的心上，一直扎著一根刺，時隱時現，現在，那刺又冒出來了，比以往更重地狠狠地刺痛了他。

“子淵，你先出去吧。”昭元帝對不時咳嗽兩聲的侄子道。

宋池聞言，目光復雜地看向虞寧初，與此同時，虞寧初也緊張地朝他看來。再怎么說，她與宋池很熟了，昭元帝單獨留下她做什么？

面對一個來歷不明的男人，一個盯著自己不放的男人，虞寧初很難不怕，她甚至想向宋池服軟，只要他別走。

宋池用眼神安撫她不用怕，轉身對昭元帝道：“伯父，是我想娶她，還是讓我跟她談吧？”

昭元帝便問虞寧初：“你可愿意嫁給子淵？”

虞寧初神色變化，低下頭去。

昭元帝道：“你不用怕，今晚我只是子淵的伯父，想與你談談這樁婚事，子淵，你先出去，就在門口守著。”

宋池應是，再看眼虞寧初，走到她身邊，低聲警告道：“你可以對我不敬，皇上面前休要放肆”。

虞寧初回視他的眼神更冷了，怕她放肆，他別帶昭元帝過來啊？

昭元帝將一對兒年輕人的神態看在眼里，暗暗嘆息，侄子，還真是年輕不懂事。

宋池出去了，厚重的棉布簾子被他挑起，很快又落下，冬夜呼嘯的風聲也重新被阻擋在外。

虞寧初的頭垂得更低了，如一只初見生人的幼鹿。

昭元帝面露憐惜，指指旁邊的主位，溫聲對小姑娘道：“坐過來吧，有些事，我不想讓子淵聽見。”

虞寧初遲疑片刻，選擇了順從。

昭元帝看著她落座，等虞寧初坐好了，他則移開視線，看著門口道：“我只有子淵這一個侄子，他幼時喪母，入京后也一直背負著太多，幾次死里逃生，身上傷痕累累。身為伯父，我愧對他頗多，得知他有了心上人，我很想他能得償所愿。阿蕪，可以告訴我你為何不想嫁他嗎？”

他喚“阿蕪”的時候，聲音溫和，仿佛是她的一個親戚長輩。

虞寧初低著頭，聲音微微顫抖：“他非君子。”

昭元帝：“嗯，雖然我不知道你們之間到底發生過什么，可子淵向我坦誠他確實對不起你，子淵也說了，他會改正，除了這點，你可還有別的顧慮？”

虞寧初攥著袖子，卻無法簡簡單單地將第二個理由說出來。

昭元帝朝這邊看了眼，就見她密密長長的睫毛間，不知何時掛了淚珠。

燭光跳躍，昭元帝突然恍惚起來，仿佛對面的小姑娘變成了另一個人，在哭著質問他。

可沈嫣并沒有在他面前哭過。

當年，父王與老侯爺交好，他也常去平西侯府走動，與沈嫣，算得上青梅竹馬。

然而父親、母親都不同意他與沈嫣的婚事，甚至不顧他的反對，執意與鄭國公府定了婚事。

訂婚的消息傳開，她不肯再見他。

昭元帝想了各種辦法，然而即便成功見面，她也沒有一句好話，更是鐵了心要與他斷絕往日情意。昭元帝又急又怒，那一日好不容易再見到她，兩人言語不和，她轉身要走，昭元帝沖動地將人攔住，沖動地想，如果他先要了她，沈嫣會不會愿意給他做妾，雖然是妾，但他保證心里只有她一人，絕不踏入鄭氏的房中。

沈嫣不愿，她打他罵他，可昭元帝已經被沖動與欲望折磨得失去了理智。

太夫人身邊的丫鬟突然出現，他就像被人窺見了最不堪的一面，尤其是在沈嫣面前暴露了這一面，驚醒過來，羞愧難當，匆匆離去。

等他冷靜下來，外面已經傳出了沈嫣意圖勾引自己的風言風語。

昭元帝抱著最后一絲得到她的希望，去沈家提親，納她做妾，然而依然被她拒絕。

她寧可聲名掃地嫁給一個寒門進士，跟著虞尚離開京城，也不肯與他在一起。

在昏黃寂寥的燭光中，昭元帝第一次將這個深藏了二十年的秘密訴之于口，他垂著眼，對一旁抽泣出聲的小姑娘道：“是我對不起你娘，你要恨就恨我吧，與子淵無關，子淵真的很喜歡你，希望你給他改過自新的機會。”

虞寧初哭了很久很久，才終于找到自己的聲音，她問昭元帝：“因為您，我娘成了京城的笑柄，成了京城官婦人們眼中不知廉恥的女人，甚至我娘都死了，當我來到京城，那些人也要重新提一提我娘的舊事，高高在上地告誡我不要學我娘。請問皇上，如果我嫁了殿下，您覺得外人會怎么說？”

昭元帝閉上了眼睛。

虞寧初自問自答地道：“她們會說，一定是我趁寄居在沈家的時候，亦或是跟著殿下下揚州的時候，趁機勾引了殿下。她們會說，有其母必有其女，我娘不知廉恥攀龍附鳳，怪不得也養出了一個不知廉恥的女兒……”

“夠了！”

昭元帝突然怒喝道。

虞寧初全身一抖，眼淚也嚇得斷了。

門外，宋池突然闖了進來，緊張地看著里面。

虞寧初偏過頭，掩面哽咽。

昭元帝臉色鐵青，不知是在怒虞寧初不停地戳他的傷口，在怒那些亂嚼舌根的人，還是在怒他自己。

他胸口劇烈地起伏，眼中竟爬滿了血絲。

宣泄過積壓在心底的怨憤，恢復理智的虞寧初重新跪下，朝昭元帝叩首道：“承蒙皇上、殿下青睞，只是民女無才無德，萬萬配不上殿下，亦不忍因為我的婚事，連累母親再次被人提起，九泉之下不得安寧。”

宋池怔怔地看著她，那如被暴雨澆淋的神情，讓昭元帝慢慢冷靜了下來：“子淵先出去，朕還沒有說完。”

宋池苦笑轉身。

待門簾重新放下，昭元帝看著跪在那里身子單薄的姑娘，問：“因為你娘，你怨我，也因此遷怒子淵，是不是？”

虞寧初言不由衷：“民女不敢。”