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她一世養了三個兒子，長子資質平庸，又早早離世。自長子之后，她多年未有身孕，期間老國公爺偏寵姨娘，便有了庶次子鄭瀧澤。鄭羅氏眼看著庶房母子得寵，心里豈有不急的，偏生自己再無消息，又隔了兩年方才生下三子鄭湘汀。有鄭瀧澤母子在前，鄭湘汀自幼又體弱多病，鄭羅氏極是寵溺三子。

鄭湘汀幼年已見頑劣，府中聘來的先生向鄭羅氏告狀，卻反被駁斥其教徒無方。這等府邸請來的，大多也是一方學究，盛名在外，如何受得了這份鳥氣，拂袖走人。老國公爺見兒子如此不堪，大怒之下要親自管教，又被鄭羅氏哭哭啼啼的攔著，口口聲聲便說要逼死他們母子。老國公爺是個武人，不耐煩受婦人這等糾纏，只得撒手不理。靖國公府教書先生走馬燈也似換了幾任，這鄭湘汀仗著母親溺愛，父親難管，又怎會將這些教書匠放在眼中，越發放肆胡為。待鄭羅氏醒悟過來，為時已晚，鄭湘汀性子已成，再難回頭。

鄭湘汀之后，夫婦二人本已沒再指望，誰料鄭羅氏竟老蚌生珠，年近四十又生下了鄭家第四個兒子，便是鄭瀚玉。

靖國公夫婦兩個對這老來得子視若珍寶，靖國公為免重蹈覆轍，自鄭瀚玉懂事起便將其帶在身側親自教導，又請了當世大儒、退役名將為師。鄭羅氏也自知鄭湘汀教養失敗，倒也當起了嚴母。

鄭瀚玉果然不負所望，習武讀書甚是上進，天賦又高，小小年歲便在京城一干名門子弟中脫穎而出，得了皇帝青睞，親口贊其為美玉良才，選為皇子伴讀。未及弱冠，其已能領兵出征，戰事頻頻告捷，府中人皆稱靖國公府是后繼有人了。在鄭羅氏心中，鄭瀚玉是她最得意的兒子。即便他如今不良于行，身有殘障，那也是她的驕傲。他的妻子，必得是一個配得上他的女人才可。

鄭瀚玉提議娶宋桃兒時，鄭羅氏心中是極不情愿的。雖她也知曉，兒子如今這幅模樣，想選個名門淑女也是一件難事。之前看著那常文華與自家兒子好的如膠似漆，本道沖著這份情意，她能不計較兒子傷病，然而熟料她轉頭便另嫁他人。

但饒是如此，讓自己臥龍鳳雛般的兒子配一個鄉下女子，鄭羅氏是一萬個不甘心，只是拗不過鄭瀚玉執意，勉強點頭。今日一見宋桃兒容貌出挑也還是其次，其性情溫良，言行規矩，竟是一副閨秀模樣，鄭羅氏心中那些不快便消散了許多。轉念再想，人家好端端一個女子，原本配的又是個四肢健全的少爺，肯嫁給鄭瀚玉，已算是難能可貴了。

待想通此節，鄭羅氏對眼前這兒媳的疼愛之情便又濃厚了幾分，慈和笑道：“你肯嫁給玉兒，那是玉兒的福氣。往后啊，在家中不必拘束，沒事兒就到老祖宗屋里來。缺了什么自管告訴老祖宗，若是玉兒敢對你不好，也告訴我。”

宋桃兒很有些不慣鄭羅氏這兩輩子截然不同的態度，只喏喏應了一聲。

這幅樣子落在鄭羅氏眼中，倒是合了那新媳婦靦腆害羞的情狀，心頭更是大樂。

蔣二太太在下冷眼瞧著，出聲笑道：“這老話說的好，舊人不如新，今兒一瞧啊，果然如此。老太太有了小兒媳婦，就把我們這幾個老家伙丟后腦勺了。老太太偏疼小的那也罷了，人之常情。只是啊，這兒孫得不得人疼，得看能否孝順老人。倘或不把孝字放心里，天天眼中無人的，那成個什么話。”

堂上眾人一聽，便知這蔣二太太的老病又發了。

這婦人最喜嫉寵吃醋，在房中與秦姨娘日日鬧得不可開交也罷，見著鄭羅氏待哪房兒媳好了，她也要絮絮叨叨憤憤不平，總嫌自己是庶房媳婦，老太太偏心眼兒。

大太太、三太太都吃過她的排揎，大太太是個寡婦，三太太身子不好，都懶怠同她爭執。

當下，她撂出這個話來，眾人皆知曉，她是要給這位新來的四太太下馬威了。

鄭羅氏笑道：“老二家的，這話是在理，但是咱們這一家滿門哪有那不懂事的人呢？就算新來的你弟妹，我瞧著，也是頂好的。”

弟妹！

蔣二太太聽著這言語，肚里冷笑得一聲：分明是她的兒媳，卻被橫刀奪了過去。一個鄉下丫頭，莫名其妙成了自己的弟媳婦，和自己比了肩。說來說去，不就是欺負二房是庶出么！這等昏聵事，也唯有這靖國公府行的出來了！

她笑了一聲，說道：“老太太，您是一家之長，闔家子人都以您為尊。誰若是對您不敬，那可真是大逆不道。論真格兒的，就該拿到祠堂里挨板子去。您說是也不是？”

鄭羅氏不知這二兒媳又鬧什么幺蛾子，順著她的話道：“老二家的這話倒是有些道理，只是大清早起，怎么平白說起這個？”

蔣二太太微微一笑，說道：“每日晨起卯時二刻，府中女眷皆來與老太太請安。卯時四刻，侍奉老太太用早食。今兒還是四太太進府第一日與老太太請安呢，看看什么時辰了？”

林清霜與蘇月瓏對望了一眼，二人皆沒言語。

今日宋桃兒來請安，委實是遲了一刻鐘。然而昨兒畢竟是她的好日子，按說不該這個時候挑理。

宋桃兒看了蔣二太太一眼，見她臉上笑的歡暢，心頭不覺翻涌了起來。

這笑容，她當真是熟極了。上一世，蔣二太太想出來什么懲治她的法子時，便會笑的這般開懷。

三太太蘇月瓏似看不下去了，忽開口道：“二嫂子，昨兒畢竟是四弟妹的洞房夜，事出有因，不如這遭就罷了。日后，下不為例就是。”

蔣二太太橫了她一眼，淺笑道：“三弟妹素來心腸慈善，府里下人都說你是尊活菩薩。是以，你院中大小事時常顛倒，丫頭小廝不守規矩常惹笑話。從根上算起，都是你這個三房太太心慈手軟之過。正因如此，這闔家中逵老太太才讓我掌管，我少不得要立下規矩。倘或今兒這個事出有因，明兒那個可以寬宥，往后還有誰把規矩放在眼中？”說著，又向鄭羅氏笑問道：“老太太，您說是也不是？”

蔣二太太這一言，算是把鄭羅氏的后路堵死了。

鄭羅氏即便有心要回護宋桃兒，眼下也少不得要做出個樣子來。

大太太林清霜是個寡婦，從來少過問府里的是非。三太太蘇月瓏性格溫柔懦弱，被蔣二太太這般一嗆，頓時紅了臉，再不言語了。

正當這僵持之際，宋桃兒忽起身，行至蔣二太太跟前，向她福了福身子，柔聲道：“多謝二太太教誨，我記在心上了。”

蔣二太太倒是不料她如此，她滿擬這挑釁之言放出去，宋桃兒倘或實在懦弱，也就任她罰了，往后府中這四太太再無威信可言；若宋桃兒不肯俯首聽訓，竟鬧起了，她更有理由懲治她不敬尊長，無視族規。里外里，宋桃兒都在劫難逃。

宋桃兒這一舉，卻讓蔣二太太一怔。

“既如此說……”

她正欲開口，宋桃兒卻又說道：“只是，我才到府中，這些規矩還不甚明白。我本打算，今日與老太太請安之后，就去拜望二太太，請二太太教導。眼下可巧了，二太太這就教了我，桃兒感激不盡。”

蔣二太太愣怔怔的，一時竟不知如何接話。

她猛然回過神來，暗道了一聲不好，正要說些什么，卻聽一旁蘇月瓏柔柔說道：“老太太，我記得，四爺成婚之前，是有打發人去宋家教導四弟妹規矩的，怎么這么要緊的事兒卻沒告訴一聲？這打發去的人，不知是哪個？”

鄭羅氏點了點頭，說道：“不錯，今兒這事須怪不得桃兒。老二家的，那個打發去傳話的，采她出來，打她二十板子，革她一月的銀米。”

蔣二太太這是搬起石頭砸自己的腳，堂上人皆知道，打發去教導宋桃兒禮儀規矩的，乃是蔣二太太的一個遠房親戚。那媳婦子早年亡了丈夫，無兒無女，便投靠了蔣二太太，與她在靖國公府中做個臂膀。

這會子，卻人人裝作不知道，冷眼瞧著蔣二太太自罰自個兒的心腹。

蔣二太太狠狠盯著眼前的宋桃兒，只見她一臉的誠摯無辜之態，不甘道：“四弟妹這樣說，我怎知你說的便是實情？若是四弟妹當真是貪睡晏起，遲了給老太太請安，為怕受罰便找來的說辭呢？”

這話極不客氣，已是在質疑宋桃兒的人品了。

鄭羅氏甚是不悅，說道：“老二家的，你說這話可有憑據？這是你四弟妹，不是外面的丫頭小子，能隨意指摘排揎。”

蔣二太太笑了一聲：“老太太這般說，那可更好了。四太太說我打發去的人沒有好生教導她府里的規矩，又有什么憑據呢？無過都是靠著上下嘴皮子一碰——一張嘴在這里說罷了。”

宋桃兒向鄭羅氏福了福身子，說道：“老太太，可容桃兒說句話？”

鄭羅氏甚是歡喜她這般守禮，忙道：“你是玉兒的媳婦，在我跟前，有什么便說什么，我看哪個敢為難你！”

蔣二太太自知這是說給自個兒聽的，只作沒懂。

宋桃兒柔聲細語道：“早先還在娘家時，府上來的嫂子教導我。我生怕記不住，到了府里來鬧笑話，所以那位嫂子所說的每句話，我都記了下來，按著日子排好的。這本冊子，我也一并帶了過來。倘或二太太不信，我這就去取來。”