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鄭英說(shuō)道：“父親不要灰心，皇上打發(fā)人來(lái)說(shuō)，西南有神醫(yī)，已派人去請(qǐng)了。”

鄭瀚玉不置可否，只問道：“今兒是你母親的忌日，去祭掃過了？”

鄭英忙答道：“父親放心，這是大日子，兒子不敢忘卻。這些年，母親的墳塋也是時(shí)時(shí)修繕的，栽的桃樹業(yè)已成林。”

鄭瀚玉嘴角輕揚(yáng)：“好，待父親百年之后，記得一定要同你母親合葬一處。”

鄭英只覺鼻頭越發(fā)酸了，趕忙應(yīng)了一聲。

父親這一世孤苦，前半生纏綿病榻，及至后來(lái)好了，又將全幅心思精力放在了公事政務(wù)之上，幾乎沒有一日想到他自身。如今行將就木，病榻跟前竟連一個(gè)血親也無(wú)。鄭氏宗族里那些人，自從老太太過世之后，父親便同他們斷了往來(lái)。

而他，他并不能算是父親的血親。

鄭英自己心里清楚，雖是叫著父親母親，他卻只是母親生前收養(yǎng)的一名孤兒罷了。

那時(shí)候，他父母亡故，族里的人欺他年幼無(wú)人照拂，搶奪了他家的田產(chǎn)，竟還要把他送到廟里去，是母親出面收容了他。

只聽鄭瀚玉又問道：“英兒，你……還記得你母親的模樣么？”

鄭英微怔，彼時(shí)他年幼，母親的音容笑貌已大半不記，唯獨(dú)母親那雙溫柔美麗的眼睛記得分明。

鄭瀚玉卻沒再問他，只是怔怔的看著床畔，口中喃喃自語(yǔ)：“我還記得……她坐在這里，喂我湯藥的樣子……桃兒……桃兒，你來(lái)接我了么？”

鄭英忽覺得肩上似有風(fēng)刮過，他急忙回頭，卻什么也沒有看到。

“桃兒……我和你走……我要趕在鄭廷棘那廝的前頭……我不會(huì)把你還給他的……”

片刻，忠靖公府響起一片哀哭之聲。

第二章 桃花人面

初春時(shí)節(jié)，乍暖還寒。

萬(wàn)物復(fù)蘇，正當(dāng)春播農(nóng)忙時(shí)候。晨間天色未明，清泉村的村民便已陸續(xù)起床，吃了渾家預(yù)備的早食，扛著鋤頭下了地。

清泉村東頭的老宋家，亦也燃起了炊煙。

宋桃兒已然醒了，她知道自己該穿衣起床，去幫母親張羅闔家的早食。

然而春寒料峭，令她格外的貪戀被窩的溫暖愜意，她翻了個(gè)身，嫵媚的杏核眼輕輕瞇著，想要再多躺片刻。

這般貪睡晏起，又不必?fù)?dān)憂婆母苛責(zé)、小姑恥笑的逍遙日子，不知已有多久沒消受過了。遠(yuǎn)的，好似上輩子的事情。

憶起昔年在家時(shí)的光景，宋桃兒只覺得鼻子微酸，細(xì)密的長(zhǎng)睫輕輕顫著。

“這妮子，咋還不起來(lái)？這都多咱時(shí)候了？恁大個(gè)閨女，咋能這么賴床。將來(lái)嫁出去，還不叫婆家笑話？”這口氣埋怨之中，又帶著幾分溺愛，是她的母親劉氏。

“娘，這天兒還早，外頭又冷，就讓妹子多睡會(huì)兒也罷。今兒，我跟爹去集子上。阿霞也起來(lái)了，叫她上灶做飯。”這嗓音粗獷了些，是她兄長(zhǎng)宋大年。他口中的阿霞，是年前新娶的娘子，宋桃兒的嫂子楊氏。

未嫁的閨女便是能享受這等自在快活，有母親的疼愛，有父兄的照拂呵護(hù)。

宋桃兒只覺得心頭暖烘烘的，仿佛吃了飴糖一般的甜蜜。

她翻身坐起，被子滑將下來(lái)，露出曼妙玲瓏的身軀及晶瑩玉潤(rùn)的肌膚。這般白皙細(xì)膩的皮膚，實(shí)令世間諸多女子羨慕。哪怕上一世她嫁入國(guó)公府后，妯娌們看不起她出身，卻也私下艷羨嫉妒她的姿容秀色。

宋桃兒撿起昨夜放在床尾的細(xì)布棉衣穿了，又穿上褲子，便踩著棉鞋下了地。

這身衣裳還是年前一家子趕集置辦年貨，她爹宋大年執(zhí)意為她買下的。淺桃紅色的細(xì)棉布，又是京里老字號(hào)布鋪里的貨，那攤販定要二十文錢一尺，比平日闔家子穿的布足足貴了五文。母親好不埋怨父親花錢大手大腳，父親卻說(shuō)閨女大了，平日里要見人，總要有幾件像樣的衣裳，所以還是買了下來(lái)。

然而，宋家雖遠(yuǎn)不及靖國(guó)公府那般富貴榮華，倒也是個(gè)殷實(shí)之家，除卻有十畝地租給人種，自家還在集市上有間食肆，生意也紅火。宋桃兒又是家中最小的女兒，倍受父兄的疼愛，一年四季總有幾身新衣裳穿。父親這般說(shuō)，不過是想再給她添置件新裝罷了。

母親嘴上數(shù)落父親，但歸家之后還是連夜為她趕了一身的棉衣棉褲出來(lái)，并在棉衣一角繡了一枝桃花。

這身細(xì)布棉衣自然比不上靖國(guó)公府里那些綾羅綢緞，娘的針黹自也不如京城那些專門伺候達(dá)官貴人的蘇州繡娘，但這是爹與娘親的愛護(hù)之情，世上沒有比這更珍貴的東西了。

宋桃兒低頭仔細(xì)系著棉衣的紐扣，卻忽然覺得一陣暈眩。

她不明白，自己到底是做了一場(chǎng)夢(mèng)，還是當(dāng)真死去活來(lái)了一回。

那場(chǎng)如真似幻的夢(mèng)中，她嫁給了一個(gè)自己根本高攀不上的男人，進(jìn)了那個(gè)自己從未想過要進(jìn)的國(guó)公府邸。國(guó)公府的門檻那么高，高的她幾乎不知要怎么邁過去，規(guī)矩多的如柳葉兒一般的稠，進(jìn)了那道門，她甚至不知要怎么吃飯?jiān)趺醋呗贰８飶纳系较聨缀跛腥嗣咳斩荚诘戎男υ挘拍概c小姑從來(lái)冷眼相待，她嫁的那個(gè)男人更是將她視為恥辱，一氣兒納了幾房的妾侍。明面上，她是二少奶奶，人都敬著；暗里，她飽受欺凌。國(guó)公府不似別處，殺人的刀都是陰著來(lái)的。

沒過幾年，她的夫君便往江南去辦差了，獨(dú)留她一個(gè)在國(guó)公府中。他寧可在任上養(yǎng)外宅，也不肯帶了她一道去。她清晰的記得，婆母將那封書信丟在她面前、并用她無(wú)子息當(dāng)大度容人等言語(yǔ)譏刺自己時(shí)的樣子。

那是無(wú)所謂的，她當(dāng)時(shí)心中這樣想著。

她和那位所謂的夫君并沒有什么真正的情分，她從他身上得來(lái)的只有痛苦罷了。

再后來(lái)，她在秋末染上了傷害。婆母說(shuō)她那病撲人，將她送到了家廟之中。她苦熬到冬季，終于一日大雪天閉上了眼睛。

那時(shí)候，她只覺得松快。

再睜眼時(shí)，她又回到了自小生長(zhǎng)的村子里，回到了自己家里。

宋桃兒穿好衣裳，走到了日常梳妝的小桌邊。

天才蒙蒙亮，屋中黑的很。

她擦燃了火折子，點(diǎn)亮油燈，打開鏡奩取了梳子梳頭。

農(nóng)家的姑娘，沒誰(shuí)能有這樣的家什。原因無(wú)他，尋常的女孩兒家實(shí)在沒幾樣妝點(diǎn)門面的首飾，偶爾能從集市上買些頭繩絨花，收在母親的柜子里，便已然足夠。

宋大年在外打過幾年仗，很見過些世面，看著人家女兒有的，便也要為桃兒置辦一份。

鏡奩之中，菱花鏡、桃木梳、桂花油，乃至胭脂香粉、絹花頭繩無(wú)所不有，甚而她還有兩支銀絞絲梅花釵。宋家在清泉村，也是數(shù)一數(shù)二的殷實(shí)人家，村中的姑娘著實(shí)羨慕宋桃兒。