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那名叫英兒的孩子望著鄭廷棘，靈動的大眼睛水盈盈的，倒一點兒也不畏怯，脆生生喊道：“堂兄。”

鄭廷棘滿臉譏諷，冷笑道：“四叔在哪兒養下的私生子，帶回來認祖歸宗么？”

鄭瀚玉拉著英兒的手，笑道：“你仔細瞧瞧，這孩子長得像誰？”

鄭廷棘聽他如此說來，便打量了那孩子幾眼，原本想再諷刺兩句，卻在看清了那孩子的眉眼之后，頓時改了神色。

這叫英兒的孩子正自目不轉睛的望著他，那雙水靈靈的杏核眼，倒似極了……

鄭廷棘面色有些呆滯，他不敢再看那孩子一眼，重又看向鄭瀚玉，粗喘了口氣，低聲質問：“這孩子是什么人？！”

鄭瀚玉笑的云淡風輕，淡淡說道：“他叫我父親，桃兒便是他的母親。論起來，你是他的堂兄。”

“你胡說！！”

鄭廷棘兩眼赤紅，猛地撲在牢門上，長臂一伸，就要去抓英兒。

鄭瀚玉眼疾手快，拉著英兒急退一步，避開了鄭廷棘。

只見鄭廷棘滿面猙獰，怒吼道：“這絕無可能！宋桃兒是我明媒正娶的妻室，是你的侄兒媳婦，怎會與你生下孩子？！鄭瀚玉，你哪里尋來個野種，特特兒來激我么？！”

鄭瀚玉眉宇微揚，水色的薄唇噙著一抹似有若無的笑意，仿佛極是滿意鄭廷棘這幅癲狂狼狽的樣子。

他啟唇輕輕說道：“信與不信，你心中自有論斷，也不必我多費唇舌。”

鄭廷棘緊盯著他，半晌低聲道：“你為何不索性殺了我？”

鄭瀚玉微笑：“哪有這般容易？她受過的苦楚，豈是你一死可以償還的？”說著，他又揚聲道：“念在鄭家祖上有功于社稷，皇上赦了你的死罪，改為流刑。族長與幾位長輩商議，不能留你辱沒祖宗，將你這一支從族譜除名。自自此之后，鄭家再無此人。”

鄭廷棘雙手緊握著欄桿，十指青白，他緊抿著雙唇，目光在眼前這對父子身上逡巡，面孔扭曲猙獰。

鄭瀚玉握著那孩子的手，輕輕撣去氅衣上化了的雪水，又道：“旅費盤纏，及押送你上路的差人，我都替你打點好了。怎么說，你也曾是我的侄兒，你且安心的上路罷。”

言罷，已是無話可說，他拉著英兒，轉身就要離去。

鄭廷棘看著他背影，忽然失聲道：“且慢，你若還認我是侄兒，我便求你一樁事。”

鄭瀚玉頭也未回，丟下一句話：“若是想去桃兒墳前祭掃，那卻不必了。我想，她并不愿見你。”

一語畢，這父子二人便出了大牢。

鄭廷棘癱倒在牢房之中，他明白鄭瀚玉不會輕易放他死去，他便是要用活著這件事來折磨自己。

桃兒當真與他有私么？

鄭廷棘并不十分確信，他離家數載，不知家中情形。

依著桃兒的性情為人，應當不會做下這等違背倫常、背夫偷人的勾當。然而，那叫英兒的孩子，英兒的那雙眼睛又實在令他動搖。

事實究竟如何，已無人能告知他了。如今的他，不過是一條敗北的喪家犬，也無力再去追尋真相。

往后余生，每一日他都要活在這疑惑、焦慮與嫉妒的煎熬之中。而這，大約就是鄭瀚玉想要看到的罷？

又五日，京中風雪漸停，鄭廷棘被官差押解著，一步三回頭的離京上路。

鄭瀚玉在府中后園卷棚內賞雪，園中栽有數棵桃樹，風欺雪壓，枝丫光禿禿的。

聽了下人的來報，他神色淡漠，負手自語道：“桃兒，我將他攆走了，往后你再也不是他的妻子了，可歡喜么？”

這話，自是無人應答的。庭院之中，寂寂無聲。

京城這場大亂，足足過了大半年方才平息。

鄭家卷入其中，本應元氣大傷，但因鄭瀚玉的檢舉之功，除涉案人等，皇帝并未遷怒旁人。

又一年，鄭瀚玉獲封一等忠靖公。

朝野皆議論，這鄭瀚玉身為鄭家子孫，為求功名利祿，不惜檢舉揭發自家親眷，果然剛強利落、六親不認、狠毒利辣的好手段，是個成大事的人。

但他身居高位，又是皇帝的寵臣，生的儀表堂堂，仍舊是京城貴胄心中的佳婿人選，但凡家中有適齡未婚女兒的，無不趨之若鶩。

然而這上門求親的，無論家世如何顯貴，皆吃了閉門羹。有好事者打聽出來，原來這忠靖公早娶過一房妻室，不知因何早早亡故了，膝下已有一子。因思念亡妻，忠靖公不肯續娶。

此事內情，唯有鄭家的幾個老人知曉。這是鄭家的秘辛，自然誰也不會張揚出去，任憑這傳言塞滿京城的大街小巷。

饒是如此，京城那些閨秀反倒議論忠靖公癡心鐘情，是個重情重義之人，世風日下這般人品性格實在可貴難得，愈發的癡迷傾情。

可憑怎樣風情萬種、如花似玉的美人，都打動不了忠靖公的心腸。

甚而皇帝有意將公主賜婚與其，亦被婉拒。

歲月便在這細碎的議論中，飛逝而過。二十年的光陰，轉眼便如流水一般的過去了。

乾化二十三年臘月初四，又是大雪天氣。

京城忠靖公府西桃花廳內彌漫著濃烈的藥味兒，廳里服侍的眾人皆是一臉凝重。

這間府邸的主人，忠靖公鄭瀚玉久病不愈，已是行將就木。

忠靖公為了社稷百姓嘔心瀝血，操勞半世，積勞成疾。皇帝特從宮中遣了御醫前往救治，卻也是無功而返，如今不過是靠參湯吊著。

鄭瀚玉僵臥于床上，他的床榻邊唯有獨子鄭英守著。

鄭英看著父親原本英武俊逸的面容，如今干枯蠟黃，心頭極是酸澀，忍不住哽咽出聲。

鄭瀚玉聽見動靜，微抬眼皮，不由淺笑道：“傻孩子，有什么好哭的，我要去同你母親團聚了。”