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什么公主？誰是公主？一個寒酸的小宮女，怎么可能是高高在上的公主。

越長溪還不知道自己被質疑，她偏頭看著眼前跪著的男人，有關對方裝逼的想法迅速消失，只剩驚艷，還有一點驚奇。

這人一身暗色蟒服，明明是冬天，卻只著單衣，玉帶勾勒出勁瘦有力的腰背。他穿著極為講究，黑玉束發冠，螭虎紋玉璧，腰間帶印，腳踏黑靴，單論衣著，怎么看都是翩翩貴公子。

偏偏他氣質森寒，膚色過分蒼白，眉目深邃，一雙灰黑瞳孔顯出幾分冷漠狠厲。

什么時候宮里出了這樣一個人物？她不可能沒收到消息。越長溪盯著他身上的蟒袍，猜測他的身份。

錦衣衛？還是大內總管？

半枝注意到她的視線，附在耳畔解釋，“公主，這位是衛良大人，任司禮監掌印、東廠提督。”

這人竟是東廠督主？越長溪怔了一瞬，驚訝地看著眼前冷漠的年輕人。

她當然聽過東廠督主的名號，這兩年，衛良在朝中炙手可熱，有關他大權在握、陰狠毒辣的傳聞，一直傳到她所在的白云寺。只是沒想到，衛良不是她想象中，三、四十歲的中年人，而是個非常漂亮的青年。

誰能抵御美人呢？越長溪未語先笑，雙眼彎成月牙，主動伸手，虛虛扶了衛良一把，柔聲道，“原來是衛廠公，快快請起。是父皇讓你來接本宮？今日天寒，真是辛苦廠公。”

她動作不大，指尖甚至未觸及對方的廣袖，衛良卻忽然起身，從容退后，恰好避開她的觸碰。

他在幾步外站定，低頭恭敬道，“臣不敢當。”

手臂懸在半空，越長溪有一瞬間呆滯，什么情況？是巧合么？總不會是衛良特意避開她吧？世上怎么會有人拒絕貌美的公主，除非他不對勁！

越長溪迷惑不解，衛良似乎完全沒察覺到發生了什么，他沉默地站在幾步外，頭微微垂著，除去本身氣質冷淡，看不出問題。

兩人都不開口，偌大的長廊緘默寂靜，針落可聞。所以，周美人跌倒的聲音格外明顯。

都快忘記這人了……越長溪若無其事地收回手，表面裝作什么都沒發生，心里掏出小本本，狠狠記上衛良一筆。

她轉身看向周美人，似笑非笑開口，“你剛剛說，要教本宮規矩，還要掌嘴？”

一瞬間，周美人臉上血色褪盡，像被潑了一桶冷水，如墜冰窟。她跪坐在地上，又一次想起之前聽來的小道消息——寶寧公主不日回宮。

如果對方真是寶寧公主……周美人幾近暈厥，她渾身癱軟，哆哆嗦嗦求饒，“公主恕罪，怪我連日侍奉皇上，頭昏腦漲，竟糊涂得沒認出公主，給您賠不是。”

想用申帝壓她？那你是用錯技能了，這方面她才是專家。越長溪內心嗤笑，面上則微微蹙眉，滿眼關切地詢問，“頭昏腦漲？那如何能侍奉父皇！不如本宮幫你清醒一下。”

話音剛落，兩個太監從隊伍末尾走出來，一左一右抓住周美人的胳膊，粗魯地將她拖到越長溪前面。

把人扔到地上后，左邊的太監按住她的肩膀，在周美人高昂的尖叫中，直接扇了她兩巴掌，又迅速將她的腦袋按在雪堆里。

融化的雪水順著脖頸沒入衣領，隱約露出紅腫的臉頰。周美人一身狼狽，嗚咽不停。越長溪表面不動聲色，內心已經開始尖叫。

啊啊啊，這、這就是東廠的人！好可怕。她說的清醒，是指撤綠頭牌關禁閉抄宮規，沒想到還能這么做，是她狹隘了。

感受到專業人士的行事作風，越長溪大受震撼，她不動聲色捂著自己受驚的小心臟，“她交給你們了，時候不早，本宮先去見父皇。”

帶著半枝，越長溪恍恍惚惚踏上暖轎。一行人離開后，衛良緩緩從角落的陰影里走出來，他盯著轎子，一直等到它從視野里消失，才極慢地轉頭，陰鷙冷寒的雙眼鎖緊周美人，像斷頭臺上，劊子手看見囚犯。

“沖撞公主，罰一百巴掌，送去宗人府。”衛良慢條斯理吩咐太監，目光掠過周美人驚恐絕望的臉，忽然抬腳，用力碾過她的右手。聲音冰冷，近乎結冰，“公主不喜殺人，別讓周美人死了，否則，你們替她受刑。”

*

身后似乎傳來一陣短促的尖叫，有點像周美人的聲音。越長溪一怔，掀開車簾仔細聽，什么都沒聽見，只有太監宮女走在雪地上嘎吱嘎吱的聲響。

太監湊過來，“公主，有何吩咐。”

越長溪頓了頓，“無事。”可能聽錯了，周美人是宮嬪，地位再低，也是皇上的女人，東廠不敢拿她怎么樣。

而且，與其擔心周美人，不如擔心自己。越長溪放下簾子，盯著暖轎里的火爐，眼神稍暗。

世人都以為，寶寧公主出宮祈福，是因為她至善至孝，然而現實沒那么簡單。

孝靜皇后，也就是她的母親，是申帝真愛。孝靜皇后過世之后，現皇后容不下她。越長溪為了活命，只能和皇后爭權奪利。

三年前，她與皇后明爭暗斗，幾乎到了你死我活的地步。最終，她先一步抓到對方把柄，以“苛待皇嗣、殘害宮人”的名義，讓皇后被厭棄，差點進了冷宮。她也不得不急流勇退，暫避出宮。

如今回宮，不知有多少陰謀詭計等著她呢。越長溪忽然掀起裙擺，認真思考要不要抹上一層爐灰，看起來更慘，好讓皇帝多心疼她一點。

糾結中，暖轎一路向南，穿過景和門，來到乾清宮。抬轎子的太監們愈發小心，呼吸聲都壓到最低，越長溪拿出小鏡子，揉了揉僵硬的臉，唇畔輕抿，又變得溫柔恬靜。

等她整理好表情，半枝恰好掀開簾子，壓著嗓子提醒，“公主，到了。”

越長溪扶著太監下轎，巍峨宮殿瞬間撞入視野。暗紅鎏金宮墻，飛檐高高上挑，層層疊疊擋住天空，紅墻綠瓦環繞亭臺樓閣，構建了整個王朝最尊貴之地，也是最無情之地。

越長溪深吸一口氣，進入暖閣，一眼見到主位上的申帝與皇后。

比之三年前，申帝老了很多，銳利的眼睛變得渾濁，褐色暗斑與細紋爬上眼角，張牙舞爪顯示歲月的痕跡。他似乎大病初愈，臉上難掩倦容，歪著身子靠在墊子上，手握佛珠，也在看她。

越長溪完美地表現出父女久別重逢的樣子，她紅了眼眶，眼淚像斷線的珠子，聲音哽咽跪到地上，“兒臣拜見父皇。”草，過于用力了，膝蓋好疼。

看著貌美柔弱的女兒，申帝恍惚一瞬，手上的佛珠掉到桌上，啪嗒一聲。他想起很多年前，也有一個這樣的年輕女子，溫柔地跪在他前面。

記憶動容，申帝起身親自扶起越長溪，握著她的手感慨，“朕的寶寧，終于回來了，也長大了。”

放在三年前，申帝殺伐果斷，絕不會說出這樣慈愛又柔軟的話，也許他確實老了，不只是面容，還有心態。

越長溪敏銳地察覺這點，紅著眼眶小心翼翼抬頭，柔柔開口，“兒臣也想念父皇，每次思及父皇，兒臣都會努力念經文。”

她拿出一塊平安福，鄭重地遞到申帝眼前，“父皇，這是兒臣念滿三年經文、為您請的平安符。寺里的僧人都說，它能保佑父皇康健永壽、大申國運永昌。”

這不是謊言，僧人確實說了這句話，只是在她花了五百兩銀子之后。越長溪想起那兩箱金元寶，心疼得想哭，看著平安符的眼神也愈發珍惜。

廢話，五百兩買的，能不珍惜么！