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他們都是被霜兒棄之不顧的人，如今再計較這些，無異于爭搶飴糖的小兒，無用又無趣罷了。

安公公上了年紀腿腳不便，寒冬臘月不能登山，只能在山腳下焦急地等待著蕭凌安，手中一直拿著墨狐皮披風，一看見他就慌張地披上去系好，擔憂地嘆息道：

“陛下，您剛剛恢復些精神，身上的余熱都未清退，這么冷的天當心落下病根子。”

“是啊......這么冷的天，她到處亂跑會不會受寒呢？”

蕭凌安任由安公公將披風搭在身上，心緒已經順著他的話飄到了很遠的地方去，仿佛能看到霜兒一人背著包袱在雪地中瑟縮的模樣，人偶般一動不動，只有眸光幽深又無力地望著天際，看見幾只鳥兒成群結隊地從山頭飛過，飛向了溫暖的南方。

他既然明白了這些年的錯處，便不會再逼著霜兒，此次她不愿意回去也不會強行找回來，只是他會忍不住擔心，這些日子他這個身體康健之人卻還是被寒氣折磨，霜兒身子本身就嬌弱，她一個人怎么離開這里，路上會不會受凍受涼，有沒有足夠的銀兩，若是遇到了歹人又應該如何？

若是霜兒在他眼前就好了，他一定會好好地為她打點好每一處，讓霜兒能夠舒適安心地度日，哪怕她還是不愿意多看他一眼，他們之間還是若即若離，但只要霜兒過得好，他也覺得心安。

只可惜，霜兒不愿意信他，連一個彌補的機會也不給。

“陛下，您......”

安公公試探著開口，欲言又止地不知應不應該問陛下的心思，也不是他想刻意打攪，而是披風都從肩頭滑落了，蕭凌安卻渾然未覺，這樣下去總不是辦法。

這一聲打斷了蕭凌安惆悵綿長的思緒，讓他如夢初醒地回過神，默默將披風整理好，垂眸故作若無其事的模樣，唇角的笑意帶著苦澀和無奈，聲音低啞道：

“回宮吧，阿淮已經見不到阿娘了，總不能再見不著朕。”

*

沈如霜這一走，仿佛一場風雪漸漸平息，顧尋舟一如往常般沉悶淡然，可眸中總帶著消散不去的迷霧和煩憂，江月看得出他是在想皇后娘娘，無論是擔心還是思念，亦或是別的情愫，皆是磨人心神，身形一日比一日單薄起來。

他自己也知道不應該這樣下去，只不過暫時難以忘卻，停鶴居的一草一木都有著沈如霜的痕跡和歡笑，讓他每回看到就按捺不住，最終忍無可忍地想要離開，把東西都收拾好后，又想起什么似的讓江月都放回原處。

若是他走了，霜兒回來無人開門怎么辦呢？

思及此，顧尋舟愈發覺得可憐又可笑，沈如霜都把簪子還給他了，擺明了是要斷絕來往的意思，只有他一個人帶著渺茫的期望，心甘情愿地為她在這里等下去。

他輕嘆一口氣，等就等吧，就算是等不到，那就把她當做是匆匆過客罷了，總會隨著年月消逝遺忘。

這一點他很清楚，畢竟，他所有的親人都是如此，興許他此生注定要一個人走完的。

蕭凌安在第二日就離開了，只在行馬村留了幾人注意著消息和動向，沒有繼續停留的意思，馬車和船只一路朝著京城趕去，除夕之前一定能到達。

年節下的事情總是格外的多，蕭凌安帶著傷病應付起來也有些吃力，回宮之后就連日忙碌，夜里安歇的時候就靜靜將自己鎖在鳳儀宮內，任何人都不得打擾，也不允許動一下皇后娘娘曾經的東西。

阿淮見蕭凌安沒有把阿娘帶回來，圓乎乎的小臉蛋瞬間垮了下來，一連好幾天看到他沒一絲笑意，甚至行了禮就轉頭跑開了，一個人靠在門背后抹眼淚，向玉竹姐姐抱怨父皇實在是沒用，連個人都帶不回來，那位置不坐也罷。

玉竹無奈地看著委屈難過發脾氣的小包子，撫摸著他的發頂輕聲安慰，也不好替蕭凌安開脫，只是告訴阿淮現在阿娘過得很好，而且不會不要他的，只是不能相見罷了，心里一定惦記著。

她說的是實話，之前沈如霜就和她商量好，大小節日還有阿淮的生辰，她都會想辦法送信到京城，先是到了姚念雪的手中，再托關系送進皇宮，由她一字一句地念給阿淮聽，再把阿淮想說的話寫下來交給姚念雪。

阿淮冰雪聰明，又是用阿娘心意相通，一下子就明白了這是他們之間獨特的聯絡方式，于是還沒等玉竹交代就心知肚明要保密，沒有向蕭凌安透露一絲一毫，自個兒在心底偷著樂，每次想阿娘的時候就把那些信拿出來看好幾遍，盡管他還不認識這上面寫了些什么。

就這樣過了除夕和元宵，他已經攢了兩三封阿娘的來信，用木匣子裝好了收在床底下，寢殿只允許玉竹一個人進來打掃，一直沒有讓任何人發現，心中關于阿娘的空缺慢慢被補全，每天都有了新的盼頭和樂趣。

相比之下，蕭凌安就落寂消沉得多，平日里上朝處理政事還好，一旦有了片刻的空閑，就會不可抑制地想起沈如霜，每天夜里在養心殿都不能入眠，只有深夜進入鳳儀宮的寢殿，看著每一處都有他和霜兒的過往時，心中才勉強有了安慰，難得有一時半刻的安眠。

還記得元宵的時候，宮內宮外一片熱鬧，闔家團圓在一起猜燈謎和賞花燈，蕭凌安看見宮中匠人做好的精美花燈，剎那間仿佛回到了幾年前，他帶著霜兒出宮去燈市，她拿著兔子燈巧笑嫣然地拉著他的手。

可后來兔子燈被踏碎在馬蹄之下，他送給霜兒的那些精巧花燈被她丟棄在塵泥之中，他壓抑了許久的心緒如同石子投入深潭，泛起一圈圈讓人難耐的漣漪，心口傳來遲鈍沉重的痛感。

他把自己關在鳳儀宮，灌了一壇子酒才有了些許醉意，朦朧之間雙目猩紅，一遍遍喊著“霜兒”，看見路過的阿淮就一把抱在懷中，緊得幾乎讓他窒息。

阿淮詫異地想要掙脫蕭凌安的雙臂，抬首卻摸到一片濕潤。

父皇......是在落淚嗎？

想來也是，他好歹還有阿娘的來信可以慰藉，父皇可是真正的一無所有，阿娘沒有給他一絲一毫的音信，看來阿娘應當是把他忘了吧，還是自己在阿娘心中更重要些。

阿淮稍稍有些得意，看著蕭凌安失魂落魄的模樣，除了感慨之外并沒有太多憐憫，甚至覺得有些快感，暗暗為阿娘這些年感到不值，當蕭凌安迷迷糊糊地問起來阿娘有沒有與他聯絡的時候，他滿臉單純稚嫩地眨巴著眼睛道：

“阿娘連父皇都不要了，怎么會要我呢？不過阿淮想，阿娘一定過得很好，父皇就不要再惦記了。”

說罷，他感受到蕭凌安的懷抱一松，趁此機會趕緊溜走了。

他才不會背叛阿娘告訴父皇呢。

至于他為什么知道阿娘過的很好......他近來不識字，卻能看得出字跡中暗含的鋒芒與走勢，阿娘的字不夠端莊典雅，卻每一封信都更加工整清秀，想來是只有日子過得舒心才會如此吧。

蕭凌安故意讓自己喝醉了，聽了阿淮的話后更為恍惚，也沒有心神再去深究，失望地回到寢殿，躺在霜兒曾經睡過的床榻上出神，落寂的身影被燭光映在窗紙上。

阿淮望著這一幕，忽然間想起了重華宮的先生教過的一個詞——獨守空房。

他記得先生說，這是用來體現女子閨中寂寞的，未曾想還能用在父皇身上。

阿淮啞然一笑，輕嘆一聲離開了。

不過后來蕭凌安也沒有多少時日來消磨了。

這段時日他太過消沉，很多事情都疏忽了，現在都加倍地在讓他償還，局面愈發復雜混亂。

正月剛剛過去，朝政中的暗流就不斷翻涌，一浪接一浪讓他逐漸應接不暇，不得不把所有心思放在這上面，費盡心機平衡著各方勢力，算計著這些年鋪展開的大網，應當如何才能完美收起來。

*

實際上，沈如霜正如阿淮所想，小日子過得很是不錯。

她回到了姑蘇城的老家，想要在這個熟悉的地方安定下來，不再顛沛流離，也想要借此與這世界多一分聯系。

她正愁著原來的街巷鄰居不好相見，都是從小看著長大的，身份和境遇都難以啟齒，誰知那兒的房子被官府拆了，每家每戶都分到了不少銀兩。