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陳鹿歸緊張得滿手都是冷汗，喉嚨里干澀發緊，一邊蹭著衣角一邊輕咳了好幾聲才勉強冷靜下來，蹲下身和阿淮目光齊平，卻是帶著從未有過的恭敬，再也不是在折柳鎮時的慈父模樣，認真嚴肅道：

“小皇子，陛下才是你的生父，臣與你沒有半分關系，只算是一個過路人罷了。從今往后，小皇子千萬別再叫臣爹爹了，下次見到臣權當是從未見過便好......”

話音剛落，阿淮濃密纖長的睫毛就忍不住地顫了顫，抖落了幾顆剛剛掛著的淚珠，晶亮純澈的大眼睛眨巴著望著陳鹿歸，一時之間不知道他到底在說些什么，也從未見過他這樣鄭重的模樣。

“小皇子，臣不是你的爹爹。”陳鹿歸生怕阿淮年紀小他聽不懂，又耐心地把話說了一遍，這回盡量說得又慢又清楚，配合著手勢對阿淮解釋道：

“臣只是照顧過你兩年，你的爹爹從始至終只有陛下一人，你一直都認錯了！”

這下阿淮算是大致聽明白了，但是依舊難過又糾結地皺著小臉，似懂非懂地望著陳鹿歸和蕭凌安兩個人，一時間不知道怎樣用有限的腦子理清這復雜的事情，也不知該如何接受這樣的事實。

原來那個壞男人真的是他爹爹，他一直最喜歡的那個爹爹竟然是假的！

可是.......他一點也不喜歡壞男人，他一見面就兇巴巴的，對阿娘也不見得有多溫柔，阿娘似乎也不喜歡他，把他當做是這世上最討厭的人。反而眼前這個假爹爹，他真的很好很好，會給他做好吃的，會帶他出去玩，對阿娘也一直很關心，他真的很喜歡以前的樣子.......

如果壞男人真的是他爹爹，他就再也回不去了。

思及此，阿淮的眼淚一下子就涌了上來，委屈又悲傷的哭聲響徹養心殿，平日里那份機敏聰慧再也顧及不上，和這個年歲的其他孩子一樣嚎啕大哭，甚至哭聲中帶著些大人才有的絕望和破碎，仿佛幼小的心靈受到了沖擊，有人一下子將他的一切都奪走了。

聽著這哭聲越來越響亮，沈如霜也不禁眼眶發酸，三兩步就沖上去將阿淮抱在懷里，輕輕地拍打著稚嫩的后背和發頂，將他顫抖的小身子整個都攏在懷中，好似這樣就能暫且逃避這些讓他無法接受的事實。

她對阿淮現在完全能夠感同身受，就像原本最堅定最珍貴的感情被人狠狠打碎，而她卻只能眼睜睜在旁邊任由這一切發生，并且企圖讓時間來沖淡這一切的悲傷和絕望，她現在也只能希望阿淮還小，興許不會將這件事記得太清楚，還有一輩子的時間來忘記。

阿淮在沈如霜的懷中躲藏了一會兒，倏忽間抬起頭抹著眼淚，眼眶紅腫像一只小兔子一般拉著沈如霜的手，小聲地問道：

“阿娘，你是不是也知道啊？”

沈如霜沉默不語，只能淺淺地點頭，望向阿淮的目光中滿是愧疚，想著若是她能夠藏得再好一些，或者從當初開始就沒有選擇蕭凌安做夫君，興許這個孩子就不會被困在深宮里，也不必在這么小的年紀經歷這些了。

“嗚嗚嗚......”阿淮哭得更傷心了，拉著沈如霜的手慢慢松開了。

原來所有人都知道，只有他一個人蒙在鼓里，還被假爹爹丟到了壞男人的手里。

畢竟是親生兒子，蕭凌安也不忍心看著阿淮哭得傷心，遲疑地伸出雙臂想要抱一抱，可是剛伸到半空中又凝滯住了，遲鈍又緩慢地縮了回去，眸光無奈又挫敗。

阿淮是因為不想認他才會哭的，想必現在只會更加討厭他吧。

他們不像是父子，倒像是天生的仇敵，正如他和先帝與太后一樣，一生都得不到想要的親情和溫暖。他本以為在親生的阿淮身上可以得到改變，可如今卻還是變成了這樣。

可能.......這就是冥冥之中對他的報應吧。

但是他不想看著阿淮這么難過，想著現在唯一讓孩子有幾分感情的就只有陳鹿歸了，于是趕忙威懾著陳鹿歸上前哄一哄阿淮，只要能夠暫且不讓他哭得那么傷心就好。

陳鹿歸也很是忐忑，嘗試著靠近到阿淮身邊，深深地吸了一口氣來平復心情，盡量讓笑容和從前一樣溫暖又柔潤，小心翼翼地拉著阿淮道：

“小皇子別難過了，臣出身低微才疏學淺，怎么能比得上陛下做你的父皇呢？興許現在你不能接受這些，但是長大了一定會明白的......”

聞言，阿淮稍稍止住了哭聲，吸著鼻子側目望著陳鹿歸，分明還是和從前的爹爹一個模樣，但是說的每句話都讓他覺得很是抗拒，特別是什么“長大了就會明白”，他聽得耳朵都起了繭子，現在更加不高興。

不都是為了讓他認壞男人當爹爹么？一個個都說得這么好聽......

阿淮越想越是氣惱，稚氣地悶哼一聲，使勁用小拳頭推開了陳鹿歸，白胖的小手叉著圓滾滾的腰身，腮幫子氣得鼓鼓囊囊道：

“你走開！我不想看到你！”

陳鹿歸被他猝不及防推得一趔趄，愣愣地看著阿淮獨自跑出了殿門，被安公公和幾個太監呼喊著攔著。

“阿淮.......”沈如霜沒想到這孩子這么丁點兒大，脾氣卻不知像誰這么剛烈沖動，路都走不穩還逞能地跑起來了，生怕他在路上磕著碰著，也顧不得殿內是什么狀況了，立即起身就追著阿淮。

“好了好了，我們回去好不好？”阿淮很快就被沈如霜抱在懷里，依然氣呼呼地掙扎著，沈如霜也不能和一個小孩子較真，只能溫柔地哄著。

過了好一會兒，阿淮興許是鬧累了，終于筋疲力盡地安靜下來，沈如霜也毫不留戀地離開了養心殿，徑直往鳳儀宮走去。

*

大殿內驀然間變得很安靜，沒有了孩子的哭鬧聲，也沒有了陳鹿歸驚恐的求饒聲，只有蕭凌安和陳鹿歸一跪一立目送著母子二人遠去。

“陛下，微臣好不容易留得性命，心中萬分感念陛下恩德，絕對沒有二心，陛下一定要相信微臣啊......”陳鹿歸害怕蕭凌安還是對他心有怨念，趕忙趁著他回過神的時候誠懇陳情。

蕭凌安冷笑著瞥了他一眼，一下子就知道了他的用意，但是方才的事情讓所有人都不好受，既然現在阿淮已經慢慢開始接受事實，他也不想再去糾纏，就讓這事情順其自然就好。

“罷了，當日約定的期限已到，你的事情辦好了嗎？”蕭凌安抬眸問道。

他當初并不想放了陳鹿歸，并且覺得多的是人可以替代他，但是那日在行宮的暗室中時，向來文弱卑微的陳鹿歸主動和他說了兩個條件。

一個是二旬之內他能取得鎮北將軍季世忠軍營的具體消息，一個是他在往后的日子里可以幫著蕭凌安留住沈如霜，若是都能夠做到，蕭凌安就放他一命，給他走上青云路的機會。

這兩個條件都剛好迎合了蕭凌安的心思，何況當初來找陳鹿歸是因為欣賞他的一點才華。他在霜兒的事情上容易意氣用事，容易沖動不可控制，但是只要涉及政事，他一直都審時度勢，冷靜惜才。

既然陳鹿歸死到臨頭敢用這樣的條件來拼一把，他倒是不妨試一試，反正生殺予奪，全在他一念之間，若是陳鹿歸敢有別的心思，他殺了他就像踩死一只螞蟻一樣簡單。

“回稟陛下，臣已經打探到了消息。”陳鹿歸端正了神色，將奏折從懷中拿出呈到蕭凌安面前，態度恭敬地有理有據道：

“鎮北將軍季世忠的軍隊長期駐扎在西北，今年部分回朝過年，臣就趁著養傷的這段時日混進去做了近幾天雜活。因為臣在京城是生面孔，他們對臣并沒有太多防備，所以能夠套到一些消息。”

陳鹿歸頓了頓，又把一分粗略的名錄和局勢劃分送到蕭凌安面前，道：

“鎮北軍看似團結一致，把將軍季世忠視若神明般效忠，而季世忠卻有擁兵自重之勢。其實鎮北軍內部并非如此緊密聯合，特別是幾位僅次于季世忠的副將，雖然都對季世忠忠心耿耿，但是對于誰才是最好的一條狗，一直爭執不休。

甚至臣只是做些不相干的戶籍整理的活兒，茶余飯后都能聽到有人為了自家將軍大打出手，哪怕會受軍紀懲罰也不在乎。”

蕭凌安稍稍來了興致，意味深長地看了陳鹿歸一眼，勾唇笑道：

“若是如你所說，你覺得應當如何破局？”

“臣資歷尚且，怎敢對軍政要務指手畫腳？”陳鹿歸謙卑地在蕭凌安面前磕頭，但是看到他帶著應允的目光后也不過分推辭，平靜沉穩地分析道：