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養心殿內，所有的簾幕拉得嚴嚴實實，漆黑沉悶得讓人喘不上氣，燭火也忽明忽暗地跳動著，零碎的影子印在蕭凌安素色寢衣上。

他半撐著身子坐在空蕩蕩的床榻上，微微上挑的雙眸愣怔地望著晃動的燭火，過了很久才緩慢地眨動一下，眼眶干澀發酸，卻遲遲不肯閉目歇息。

自從上次夢到沈如霜摔碎了他遞過去的花瓶后，他就再也夢不到她了。

就算強行入夢，夢到的也只有朦朧模糊的身影，抑或是曾經雙目猩紅親手斬殺過的一條條生命，全部都在深夜的夢中哭喊著要他索命。

起初他并未在意，更是不相信鬼神之說，以為只要每日入夢前反反復復想著霜兒的面容就一定能夢到，直到撐了這么些日子，他連入睡都成了一件十分困難的事情，一想到夢中沒有霜兒就睡意全無。

但是朝政之事從未寬松過，除掉沈家后依然有層層疊疊的浪花翻涌而上，讓他沒有一絲一毫懈怠的機會，長此以往，白日他是狠厲果決的大梁新帝，夜里他是失魂落魄的不眠之人。

安公公聽到了帷幔中的動靜，披著衣衫手執燭臺而來，看到蕭凌安仍舊保持著幾個時辰前的姿勢，擔憂又無奈地嘆息一聲，勸道：

“陛下，已經快到寅時了，您快些歇息吧，再這樣下去只怕身子撐不住?！?

蕭凌安的目光還是定在前方的一角，聽了這話只是兀自笑著搖頭，唇角的笑容看不出到底是自嘲還是在嘲諷他人，忽的想起什么似的，指著一旁的檀木小柜道：

“去把第三層最左邊的抽屜打開，里面應當有一個白色的瓷瓶?！?

安公公應聲照做，原本神色與尋常無異，直到翻出蕭凌安所說的瓷瓶那一刻，臉色驟然間變得驚懼又訝異，顫巍巍地將瓷瓶拿了出來，卻猶豫著不肯遞給蕭凌安，“撲通”一聲跪倒在地上，聲音沙啞又顫抖，道：

“陛下，您不能吃這種東西！”

蕭凌安冷冷笑了，眸光被陰云遮蔽，辨不清是清醒還是瘋狂。

這里是先帝曾經住過的地方，許多東西都隨著一同下葬，唯獨這抽屜中的東西，蕭凌安當時鬼使神差地留了下來。

瓷瓶中裝著一些深褐色的藥丸，名喚還夢丹，據說是能夠讓人很快入眠并在夢中見到自己想見的人，是他當時特意為先帝尋到的好東西。

那時先帝有一位寵妃，生得姿容昳麗，俏麗可人，自從入宮后便是專房之寵，先帝寵她寵得無法無天，恨不得將全天下的好東西捧在掌心里給她賞玩，只為博得她嫣然一笑。

寵妃很快有了身孕，但不行時疫橫行，她沒能熬得過去，連帶著腹中地胎兒一同與世長辭，太醫說那是個已經成形的男胎。

先帝本就年事已高，此后更是悲痛欲絕，日漸精力匱乏，對朝政的掌控逐漸松弛，整日都在哀悼寵妃與尚未出世的孩子。

蕭凌安為了哄先帝開心，從茅山觀的道士手中弄來了此物，讓他愈發沉迷其中不可自拔，慢慢將皇兄挨個除掉，緊緊把握著全部朝局。

這種藥還有一個缺陷，他也未曾告訴過先帝，那就是極易傷身于無形，起初只是體弱咳嗽，再后來便會心痛咳血，最終丟了性命無力回天。

他的父皇昏庸無能，也從未對他有過半分慈愛，他早就想取而代之。

這是他能想到最仁慈的辦法，取悅他，然后殺了他。

但他從未想過，有一天他自己也會想用這樣的東西。

那時他眼睜睜看著父皇將藥丸吞下，抱著被褥睡得安穩踏實，嘴角還難得地勾起笑意，根本不明白他為何淪落至此，只覺得這樣癡傻無能的人也能做大梁帝王，真是天大的笑話。

他也不明白，為何他明明足夠狠絕，足夠謹慎，還是會重蹈覆轍。

難道他終究和父皇一樣昏庸？就只是為了一個女人？

蕭凌安笑得荒謬，不想承認這個事實，但又無法反駁。

他此時此刻只想夢到沈如霜，他要看到霜兒對他笑，乖順溫柔地喚他“夫君”，在岔路口掌燈等他，第一個看到他后立即向他奔來......

這個念頭幾乎將他逼瘋，什么丹藥傷身，什么夢境虛幻，什么帝王威嚴，他統統不想管！

他真的煩悶至極，憑什么他坐擁天下，卻連這點事情都不能做？

似乎他什么都得到了，又兩手空空一無所有。

蕭凌安不再猶豫，將深褐色的藥丸倒了幾粒在掌心里，濃重的藥味讓他瞬間皺起了眉頭，但還是揚手就要送入口中。

“陛下，萬萬不可！”

安公公當年與他里應外合，自然知道這是什么東西，慌張地驚叫出聲，不管不顧地沖上前去想奪下瓷瓶，卻只能看著蕭凌安更為迅疾地將藥丸灌入口中，無能為力地跌坐在地上。

“朕自有分寸，你不必多慮?！笔捔璋驳男θ菖c平時無異，甚至比平時還要淡定沉穩。

安公公聽了這話非但沒放心，反倒是更加擔心了，渾濁的雙目涌出兩行淚水，懊惱地捶打著冰冷的地面。

先帝在吃這種藥前，也是這樣同他說的。

蕭凌安故作沒看懂他的意思，眸中難得云淡風輕起來，腦海逐漸昏昏沉沉，眼前也慢慢朦朧模糊，恍惚間仿佛看到一道纖弱窈窕的身影，從迷霧中裊娜地走來。

“霜兒，朕來尋你......”

*

沈如霜跟著陳鹿歸在潤州轉了幾圈，最終決定在偏南方的一個小鎮安頓下來。

小鎮名喚折柳鎮，地方雖偏僻了些，但是青磚黛瓦，炊煙裊裊，村民傍河而居，每日都有烏篷船擺渡其間，民風淳樸善良，很適合安居樂業。

因為這兒商貿不發達，不常有外地人來，屋舍的租費也極為低廉，哪怕一下子簽了三年的房契也比京城半年的要低得多，用不了多少銀子。

他們最終選定的是巷尾的一間宅院，寬敞的前院可以用作教授知識的書院，晚上大門一關就是自家的居所，雖然比不上宮里的寢殿氣派，但好在溫暖舒適，也不必擔心有盜賊或拘著規矩。

沈如霜與陳鹿歸同住一屋，但在二人之間拉了一道寬大厚實的簾幕，約定了熄燈之后天亮之前絕不窺視彼此的生活，二人也都是守禮之人，從來沒有逾矩半分。

他們按理算是外鄉人，但折柳鎮偏向蘇南，說的也是一口吳儂軟語，與姑蘇話大致相似，用不了多久就與當地人熟絡起來，加之陳鹿歸模樣生得溫潤，不僅中過舉還在京城宮中待過，在鄉野村民眼中就是大文人，書院很快就來了很多孩子。

日子一天天安穩下來，沈如霜的肚子也越來越明顯，又是與陳鹿歸一同過日子，為了避免揣測的目光，只能在外人面前繼續扮作相敬如賓的夫妻。

每日辰時，陳鹿歸按時在書院中等著孩子們來上學堂，若是來晚了也不會真的生氣責怪，只會故意板著臉兇幾句，轉眼又樂呵呵地玩在了一塊，有時候沈如霜看著他們其樂融融的樣子，一時都分不清誰才是真正地孩子。