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那小花旦領(lǐng)了命，轉(zhuǎn)了身，鼓聲應(yīng)諾而起。末了，班晨輕嘆“噯”聲再說(shuō)道：“這泓哥兒，你說(shuō)且如何就叫人這般又愛(ài)又恨呢？這鼓音且是極好聽(tīng)的，瞧這鼓面還描了一小朵牡丹花兒呢，盛得艷麗麗的，好看極了。”

聞言，童天英回道：“可不是么。這鼓面原瞧著是沒(méi)有牡丹花兒的，只印著一小圈銅錢印兒似的形狀，奴才叫了畫師多添了幾筆，妙筆生花，太后看著也開(kāi)心。”

話甫出，一旁兒的莫菁心神一震，心里恐意叢生，眼里眸光流動(dòng)，極力地壓抑住自己瘋長(zhǎng)的情緒，身子止不住地微顫，指甲緊握著，且快要嵌入了掌心，仍似不覺(jué)得有痛意。

忽而聞得班晨太后輕聲微微嘆道：“也不知哀家身邊何時(shí)能有個(gè)如這小義獸般忠心耿耿對(duì)哀家好的人兒呢。”

童天英一笑，便道：“太后是鳳體金貴，能為太后效犬馬之勞是奴才這等底下人兒三生三世修來(lái)的福氣呢，便不就是人人爭(zhēng)著搶著做那義獸么？瞧那小千子，人兒年紀(jì)雖小，卻得了太后如此器重，不正是象那小義獸以死效忠主子么？”

聽(tīng)言，班晨且展顏，眉眼慵舒，身子又復(fù)挨回了旁側(cè)的祥云龍紋鎏金絲兒隱囊上，纖手且隨意地輕撫了撫袖子上的繡面妝蟒，眉角且沁著一絲淺笑，緩聲道：“你們這些人盡會(huì)說(shuō)些好聽(tīng)話，叫哀家聽(tīng)得舒心。既是義獸所制的虎座鳥(niǎo)架鼓，那這鼓便是義鼓。”說(shuō)著，便指了指，殿中侯著的宮人，朗聲道：“你們這些人，也不指望你們?nèi)蘸竽艿笧橹魃硭肋@般忠誠(chéng)的義行，但這心志也值得你們作為榜樣，不若，你們其中一個(gè)上前來(lái)以鼓明志？”

說(shuō)著，班晨且似放眼掃了跟前這些宮人一圈兒，末了且凝眉一笑，便是往雕花朱紅宮闕一側(cè)，隨手一指，悅聲：“不若便是你了。”

莫菁凝著一雙杏子眼，且緩緩抬眸，眸色幽幽，竟覺(jué)得自己此刻如墜寒窖，冷得全身寒毛豎起，如哽在喉，竭盡全力輕啟唇，卻一句話也說(shuō)不出來(lái)。

先前帶著莫菁隨行的中官，此刻仍候在班晨座側(cè)的中官，開(kāi)口朗聲提醒道：“太后之令，聽(tīng)得還不清楚？可別頭一回聽(tīng)了皇令高興得忘乎所以了。”

聞言，莫菁溫軟的眉眼似一跳，之后每邁出一步，便是遭受了磐石壓頂般艱難。心里頭惻惻，來(lái)至那孝恭順太后座前，抬著杏子眸（目丂）起眉角，勉力地輕扯唇角，一笑，且低垂著嗪首行禮，一肅，一跪，一叩。末了，站起身子來(lái)，將止不住發(fā)抖的雙手藏在袖間。

那中官提她：“愣著做什么？還不趕緊接了鼓手。”

莫菁折身移至那座虎座鳥(niǎo)架鼓跟前，接了鼓手，素白的一張小臉毫無(wú)血色，末了，手起手落，那鼓響，一聲落，一聲起地震在偌大的內(nèi)殿中，沉重且似悲鳴。

她近乎自虐一般，逼著自己面對(duì)，那鼓面新描的一朵牡丹花，細(xì)看之下，仍似能看得清那原有的銅印。

——其實(shí)我姐姐還是待我很好的，我記得那時(shí)她去灶房里給我抹了把煙灰土止血，現(xiàn)在好了，胸口還留著個(gè)圓圓的銅板印呢。胸口有銅印好，照著我家鄉(xiāng)從前的話講，顯財(cái)氣咧。

那日，他立在她跟前對(duì)她說(shuō)過(guò)的話，莫菁至今仍記得清清楚楚。而自己跟他所說(shuō)的也歷歷在目。

——呀，好姐姐是臘月初十就安排去別處宮殿了。屆時(shí)或與弟弟共事也指不定呢。唉，不過(guò)宮中這樣大。要真在同一處地方共事說(shuō)難不難，也不易。弟弟是在鎣訾殿跟前伺候主子呢，好姐姐呢？鎣訾殿還是泰坤宮？

她早該察覺(jué)的，相處的那段時(shí)間，小太監(jiān)總有意無(wú)意地套自己的話。果然是謹(jǐn)小慎微的車府令，便是從一包桔子糖，一包腌梅瓣看出了端倪，班晨太后有意探他底細(xì)，最后那小太監(jiān)卻成了兩人較量中的犧牲品。可為什么？那個(gè)小太監(jiān)，他才十二歲。

——我曉得的。姐姐可放心，我也沒(méi)有什么特別大的野心。只想在這宮中過(guò)得輕松一點(diǎn)，最好能夠在尋常宮女面前說(shuō)得上一些話，以后最好還能有些錢，在宮外置一間府邸。如果宮里有不嫌棄我的，她也愿意，我倆對(duì)食，年老了，等到她出宮，我也告老還鄉(xiāng)，就在外間那座府邸住下，也好有個(gè)伴兒。

她抬手，又是一下，且似重重地落在那屏虎座鳥(niǎo)架鼓的鼓面上，每落至一下，便是那巨大的鐵釘子一下一下地釘進(jìn)自己皮肉里。

——姐姐還不認(rèn)識(shí)如意吧？她是浣衣局的小宮女，說(shuō)起來(lái)弟弟跟她還是同鄉(xiāng)呢，比她早入宮半年。如意長(zhǎng)得也跟姐姐一樣好看，笑起來(lái)明艷似太陽(yáng)花，漂亮極了。日后有機(jī)會(huì)一定帶上姐姐見(jiàn)她。

莫菁不知道自己最后是如何走出鎣訾殿的，走在丹陛上，旁側(cè)隨行的宮女且望著她一副呆愣愣，眼神空洞的模樣，瞧了瞧前頭的隊(duì)伍，末了，湊近些輕聲問(wèn)道：“你怎么啦？總感覺(jué)你從鎣訾殿出來(lái)便怪怪的。嚇傻了吧？也是，我進(jìn)宮五年多了，也沒(méi)得跟前太后垂憐呢。方才待在殿外聽(tīng)見(jiàn)你們的話兒，你第一次來(lái)就遇上這樣的好事，當(dāng)時(shí)我們心里都羨慕死了。”頓了頓，那宮女又輕聲問(wèn)道：“對(duì)了，那屏虎座鳥(niǎo)架鼓鳴起來(lái)真的好聽(tīng)呢。聽(tīng)說(shuō)鼓面上描了朵花樣兒來(lái)著。你有沒(méi)有仔細(xì)看？”

忽而，莫菁似腳步一踉蹌，且軟了腿力，一下子坐在丹陛的石階上，手上正似抓著救命稻草般緊緊地抓著旁側(cè)的漢白玉雕欄，末了，且抬眸望向那宮女，眼神似失去了焦距，忽地側(cè)首一笑，眉眼濃麗，那笑瞧著竟讓人覺(jué)得明艷，且有些天真，她嗓音溫軟道：“那朵牡丹花漂亮極了。應(yīng)當(dāng)比銅印好看許多倍。”

語(yǔ)畢，她且“嘻”地一笑，便暈了過(guò)去，如同墜入了無(wú)底深淵。