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他這樣想著,有人已將宴飲花廳的門(mén)為他打開(kāi)。
暖香盈人的氣息撲面而來(lái),卓思衡本以為迎接他的是菜香肉香,沒(méi)想到竟然是股風(fēng)雅卻填不飽肚子的味道。他所見(jiàn)的寬闊廳中沒(méi)有卓也沒(méi)有椅,觀景的勾欄飄步回廊繞廳一周,只是隆冬天寒,四周都落下錦繡扎絨的簾幕,然而錯(cuò)銀燈臺(tái)幾步一交輝,讓整座廳堂亮似白晝,燈臺(tái)之間牽有珠箔流蘇,華貴妙麗映得滿堂光暈。
正當(dāng)中有一道鑿地而成的蜿蜒石渠,自門(mén)口起環(huán)繞,迂回庭中成一橢圓,最后迤邐入屋內(nèi)一角的假山造景后,化作流瀑如此往復(fù)。已至的各州解元都是圍攏庭中水渠席地而坐,他們見(jiàn)又有人來(lái)便起身相迎,卓思衡見(jiàn)過(guò)眾人,也找了個(gè)不起眼的角落在布置好的軟墊上坐下。
除去北方凌、朔、戎、衛(wèi)四州與寧興府同試,南方威、巫、雷三州也因士子人數(shù)不過(guò)百并入江南府解試,其余一十九州加上帝京所在的中京府各自論試,群星宴共計(jì)二十二位貞元十年恩科解元齊聚一堂。
豐樂(lè)樓洪老板親自引十余名侍婢奉酒繼燭,直呼招待不周,又祝在座之人省試殿試力拔頭籌,爭(zhēng)取連中三元,緊接著美味佳肴各入盤(pán)碟,流入石渠,沿眾人面前徐徐而過(guò),洪老板也悄然離場(chǎng),只余解元們共襄盛宴。
自然有人先夸豐樂(lè)樓好有雅觀,弄得出這魏晉風(fēng)流曲水流觴來(lái),起初許多人還是放不開(kāi)讀書(shū)人的架子,但在這里的基本都是尖子生,一直以來(lái)為省試苦讀不輟,今日有次機(jī)會(huì)浮生偷得半日閑,沒(méi)出一會(huì)兒便都四處相聊起來(lái)。
卓思衡知道言多必失,不如安靜邊吃邊聽(tīng),有什么趣事見(jiàn)聞回去分享給表弟和佟師沛,也算沒(méi)有白來(lái)。
更何況菜色美味,單就幾道鯽魚(yú)做法便各有不同,悉衡最愛(ài)食魚(yú),要是自己能學(xué)會(huì)回去做給弟弟吃就好了。只是這種名店大廚怎么會(huì)愿意將秘法相授?卓思衡便自己很斯文地在一旁吃魚(yú),并用發(fā)達(dá)的味蕾揣摩調(diào)料和做法。
起初周圍人的聊天內(nèi)容還僅限于考試,其中有許多人明顯家中都有人在朝為官,知道曾大人此次做了主試官,然而沒(méi)有一人談?wù)摰皆笕藢?duì)漢魏六朝賦文的喜愛(ài),仿佛沒(méi)有這件事一般。
當(dāng)大家酒足耳熱之后,談?wù)摰脑掝}便開(kāi)始朝奇怪的方向展開(kāi)。
青州的解元唐祺飛先挑起頭說(shuō)了本次恩科的開(kāi)端立太子之事,卓思衡因?yàn)榧抑凶児剩瑢?duì)太子這倆字極為敏感,但凡提及立刻閉嘴安靜,絕不多說(shuō)一句。可是這幫士子哪個(gè)真正親眼見(jiàn)過(guò)當(dāng)年腥風(fēng)血雨,幾人謹(jǐn)慎閉口不言,但也有些人毫不避忌,似乎也是想試探旁人意見(jiàn),并非真的口無(wú)遮攔。
只是有人真的仿佛春風(fēng)得意之中,沒(méi)有了警惕,大肆談?wù)撈饋?lái)。
卓思衡只靜靜聽(tīng)他們的話,知道了太子今年才十二歲,他沒(méi)有親弟弟妹妹,是皇后唯一的孩子,據(jù)說(shuō)很是知事曉禮,年初皇上有疾,他日夜侍奉不曾怠慢,這才感動(dòng)天顏封了太子。
“我本來(lái)聽(tīng)說(shuō),皇上最屬意聰慧驕人的二皇子?”
“聰慧比不過(guò)仁孝,此乃古之綱常。況且皇上素來(lái)對(duì)太子學(xué)業(yè)最為上心,這是朝野盡知的事情。”
“沒(méi)錯(cuò),據(jù)說(shuō)此次科舉不單單是為國(guó)取士,也是在為太子?xùn)|宮儲(chǔ)才備幕,若是高中大概便能跳過(guò)苦差,一步登天也未嘗可知。”
那也未必。卓思衡想。
“那也未必。”
忽然有人將他心里的話說(shuō)出來(lái),卓思衡也是一愣,和其余人的目光一道看了過(guò)去。說(shuō)話之人正是青州解元唐祺飛,此人出身宛陽(yáng)唐氏,叔伯又在朝中皆為肱骨,方才自我介紹時(shí)便是一股驕傲神氣,如今插話進(jìn)自己挑頭的話題也是揚(yáng)起聲調(diào)。
見(jiàn)眾人都安靜投來(lái)目光,唐祺飛反倒自斟自飲一杯,再抬眼時(shí),目光卻落在卓思衡身上:“東宮的差事哪是那么好當(dāng)?戾太子的案子你們家中若有人曾在朝為官,想必也都有知曉,入了東宮的福禍也未可知。”唐祺飛揚(yáng)起下顎笑了笑,“不信你們?nèi)?wèn)卓解元,他祖父可曾是戾太子的東宮詹事,卓家乃是宣州漢川名門(mén),可他卻是寧興府的解元,為太子當(dāng)差的個(gè)中滋味……咱們當(dāng)中便也只有他知曉了。”
此時(shí)匯聚到卓思衡身上的目光可謂百般多樣,有人錯(cuò)愕有人茫然,有人仿佛早就知道并不意外只是安靜旁觀,還有人仿佛早就等待這一刻似的幸災(zāi)樂(lè)禍。
卓思衡捫心自問(wèn),他活了兩輩子的二十歲上下,這些時(shí)長(zhǎng)加在一起他都算脾氣很好的人,不和人爭(zhēng)執(zhí),少與人斗氣,大部分情緒他都能自我消化而非郁積,決不受他人意志影響轉(zhuǎn)移自己的心境。
但此時(shí)此刻,他非常、非常地生氣。
即便如此,卓思衡仍舊是一副清和平允氣定神閑的神情,說(shuō)話時(shí)眉毛都不動(dòng)一下:“我不過(guò)剛得了舉人的身份,也沒(méi)做過(guò)一官半職,太子的面都沒(méi)見(jiàn)過(guò),實(shí)在不知東宮情形。”
雖說(shuō)生氣,但卓思衡依然冷靜,不愿涉入他們討論的問(wèn)題。他心中古怪,這種事姓唐的為什么拿到這種地方來(lái)講?他家人都在朝中,會(huì)不知道什么該說(shuō)什么不該說(shuō)?還是他根本不是沖著太子,而是沖著自己來(lái)的?
果然唐祺飛聽(tīng)到他這樣說(shuō)好像一拳打在棉花上,沒(méi)處使力,依舊不依不饒道:“難道你父親沒(méi)有同你講過(guò)你祖父因戾太子獲罪的舊事么?”
此時(shí)在座不只有世家官宦出身,也有些許寒門(mén)子弟,他們只清楚舊案,但未必了解始末,已都是云山霧罩卻不敢做聲多說(shuō),然而他們連交頭接耳的機(jī)會(huì)都沒(méi)有,只見(jiàn)剛才還君子溫潤(rùn)的卓思衡豁然站起,俊逸面容已換做嚴(yán)霜蕭肅,朝著唐祺飛冷聲斥責(zé)道:“唐兄,你我有幸共同赴宴,將來(lái)若有殊榮,還是同榜之誼,為何你如今要以莫須有的罪名陷我先父于不義?”
連唐祺飛都被這突如其來(lái)的氣場(chǎng)鎮(zhèn)住,旁人更是噤聲不敢言語(yǔ)。
這是哪跟哪啊……
卓思衡用自己這輩子最嚴(yán)厲的語(yǔ)氣繼續(xù)全情投入,冷冷道:“先父一生忠君愛(ài)國(guó),從未有半句怨言,自我家蒙恩大赦后先父也是教育字輩要牢記天恩仁德,當(dāng)勤學(xué)自勉為此圣君一身一心鞠躬盡瘁,而你竟妄圖以我之口構(gòu)陷我父!”
“你才是血口噴人不知所云!”唐祺飛此時(shí)也反應(yīng)過(guò)來(lái),起身反唇相譏。
卓思衡當(dāng)即朝前一步厲聲道:“你說(shuō)先父同我講祖父獲罪,然而此罪已赦,有何罪可講?若我家依舊不依不饒將此事掛在嘴邊,豈不是先父以舊日之事怨懟圣上?我若答了你,那才是白白得受天恩與父命!我們今日方才相識(shí),我不知何曾開(kāi)罪于你,竟以此大逆不道之罪強(qiáng)加我家,你發(fā)此問(wèn)居心不良,我恥于與你這無(wú)父無(wú)君之人一同就座!告辭!”
說(shuō)完便往門(mén)口走去。
幾個(gè)早就看出不對(duì)的解元怕事情鬧大急忙出來(lái)勸和,之前與卓思衡說(shuō)過(guò)一兩句話的人則將他拉回座位,也有似乎是唐祺飛故交的人在他耳邊低聲不知說(shuō)了什么,他臉色早已在卓思衡一番怒斥后變得蒼白,此時(shí)更像白紙,咬唇許久,勉強(qiáng)朝卓思衡倉(cāng)促行了個(gè)極其不情愿的禮,說(shuō)道:“卓兄見(jiàn)諒,小弟多喝了酒說(shuō)錯(cuò)話,莫要怪罪。”雖說(shuō)是道歉的話,可他說(shuō)得實(shí)在太過(guò)生硬,也沒(méi)有半點(diǎn)歉意在里頭。
臺(tái)階給足,卓思衡也不折騰,冷哼一聲回到座位上坐下,人是坐下了,心臟卻還在撲通撲通亂跳。
吵架真是力氣活啊!自己出了一腦門(mén)子的汗。
其實(shí)他雖生氣,但也不會(huì)用此種方式宣泄,只是若不以發(fā)作怒火蓋過(guò)此人不明的攻擊,怕論及朝政自己說(shuō)一個(gè)字錯(cuò)一個(gè)字,他不想早早先留下不慎的言行,不如直接把棋盤(pán)掀了,誰(shuí)也不用去猜心思想對(duì)策,回去再問(wèn)問(wèn)表弟和佟師沛,這個(gè)姓唐的到底什么毛病。
場(chǎng)面從其樂(lè)融融到各懷心事再到僵硬尷尬,終于出來(lái)個(gè)破冰者勇敢挑戰(zhàn)宴間氣氛,站起來(lái)的這位身段長(zhǎng)相在眾人當(dāng)中不算突出,但有一雙圓潤(rùn)清澈的眼睛,秀氣非常,笑起來(lái)時(shí)由圓化作一道彎弧,極好看。此人是肅州解元靳嘉,字樂(lè)善,方才便是他賣力緩和,又說(shuō)了許多好話將卓思衡拉回座位。
“咱們?cè)僮>埔淮危@次便祝圣上子孫延綿福壽永昌。”他音調(diào)不高,吐字清晰,說(shuō)話語(yǔ)速有點(diǎn)慢,像是個(gè)慢性子的老好人。
于是大家一同祝酒,不知是誰(shuí)借著靳嘉的話感慨道:“圣上剛得第五子,當(dāng)真洪福。”之后話題就到了此次宮中新貴降生上。
卓思衡細(xì)聽(tīng)之下也了解到不少,原來(lái)此子為宮中最得寵的羅妃所生,羅妃入宮兩年來(lái)幾乎一直風(fēng)頭無(wú)兩,如今盛寵又誕下皇子,據(jù)說(shuō)圣上有晉她為貴妃之意,只是她父親不過(guò)是巴州的小小橘官,皇后著意阻攔,故而目前尚未有晉封的旨意,但大多人都猜測(cè)想必五皇子百日時(shí),羅妃便會(huì)更上一層樓了。
“我聽(tīng)聞此前羅妃父親過(guò)世,圣上想賞羅妃家子侄輩些恩蔭,娘娘卻全都拒絕了,只接了自己的妹妹入京。”
“羅妃娘娘賢德,自己沒(méi)有兄弟,只有一個(gè)妹妹,想來(lái)是姐妹之情甚篤。聽(tīng)說(shuō)羅妃的胞妹入京后一直在宣儀長(zhǎng)公主的府上居住,似乎很得長(zhǎng)公主垂愛(ài)。”
宣儀長(zhǎng)公主是皇上的親妹妹,卓思衡剛才聽(tīng)人提到過(guò)。
“何止,前些日子太后壽誕,似乎老人家也……”
“夠了!”
一聲爆喝后,眾人齊齊看向卓思衡,然而他正在安靜地吃著菜,此時(shí)也被嚇了一跳,于是大家再找聲音源頭,就見(jiàn)一直坐在卓思衡身邊的邰州解元彭世瑚猛然站起,滿是厭惡的目光逡巡在場(chǎng)眾人后高聲道:“我等聚于此地,本就是荒廢學(xué)業(yè),你們不談書(shū)本圣賢也就罷了,卻張口閉口的靡靡之語(yǔ)蜚短流長(zhǎng),天下讀書(shū)人的臉面都被你們丟光了!”
他那句夠了聲音極大,坐得離他最近的卓思衡現(xiàn)在耳朵眼兒里都是疼的。如果不是知道彭世瑚在邰州考得解試,他真的懷疑此人是自己解試時(shí)在旁邊夜班高呼的那位大嗓門(mén)考生。不過(guò)他之前有注意過(guò),彭世瑚只說(shuō)過(guò)一次話是在自報(bào)家門(mén)的時(shí)候,之后便一直黑著臉一言不發(fā),可能是已經(jīng)受不了了才作此激語(yǔ)。