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卓家就是這樣的罪了新皇帝，最后所有仍然為保太子堅(jiān)持不懈的官員都被全家連鍋端，跪過(guò)的都?xì)⒌簦倚t流放，無(wú)人幸免。

“你高世伯是我父親的門(mén)生，行事頗有父親的品格，得知老師落罪，不顧自身上書(shū)直諫，句句都戳了新帝的痛處，雖未處死，但仍是落得如今下場(chǎng)……也不知他此時(shí)如何，是否已與兒子團(tuán)聚……”卓衍講述故去舊事時(shí)，聲音總是仿佛悠遠(yuǎn)，尾音夾雜著一絲若有似無(wú)的嘆息聲。

“那么……那位咱們?cè)谒分菀?jiàn)過(guò)的周通判呢？”卓思衡問(wèn)道。

卓衍沉下面容，低聲道：“周大人他也是父親門(mén)生，且自為官以來(lái)便在東宮，后卻做了景宗的內(nèi)應(yīng)，日常搜集了太子許多瑣事，以莫須有的春秋筆法給景宗面呈孝宗。可惜他千算萬(wàn)算……也沒(méi)想到是廢太子的兒子做了新皇帝，以他的功績(jī)資歷做個(gè)六部侍郎都綽綽有余，如今卻淪落到朔州做一個(gè)小小的通判。”

如今已是貞元三年，時(shí)移世易，當(dāng)真是冬去春來(lái)。

卓思衡想，一朝天子一朝臣，希望新帝比較經(jīng)久耐用，等他考中后入朝為官時(shí)，他還能記得自己家人曾為他那個(gè)太子老父親不顧個(gè)人安危與命運(yùn)當(dāng)庭一哭。

這樣自己便還能有機(jī)會(huì)為祖父和父親乃至全家恢復(fù)舊日的恩榮。

卓衍看卓思衡一直低頭思索自己的話，遂重重拍了拍兒子的肩膀說(shuō)道：“為父給你講這些，不是為了你將來(lái)小心利弊，更不是讓你動(dòng)不動(dòng)就玉碎瓦全，而是便做直臣忠臣，也該有自己的謀算。朝堂之上風(fēng)云詭譎，孩子，你若是入朝為官當(dāng)謹(jǐn)記，即便最危難的時(shí)刻，也必不能為榮華舍去讀書(shū)的本心。但若非存亡之際，事有余地亦有施展，要切忌沖動(dòng)血勇，略有轉(zhuǎn)圜也不失為為臣之道。”

卓思衡是佩服卓衍的，即便經(jīng)歷如此多悲劇痛苦，他仍堅(jiān)持心中的原則，并以此教育自己，又從中總結(jié)了經(jīng)驗(yàn)教訓(xùn)，給出底線不失君子之節(jié)，但仍保留籌劃與發(fā)揮的空間，讓自己未來(lái)裁奪。

他心中觸動(dòng)，臉上卻露出十分純良的笑容道：“這個(gè)嘛……‘小杖則受，大杖則走’，不用像三叔一樣抄五十遍‘君君臣臣父父子子’我也明白。”

這話說(shuō)得有趣又精彩，談及父子卻論君臣，卓衍哈哈哈大笑，驚起藏匿蘆蕩的水鳥(niǎo)群起亂飛，貪戀餌食徘徊的魚(yú)兒也跑得不知所蹤，待到鄉(xiāng)人趕車(chē)至此時(shí)，父子二人一條魚(yú)都沒(méi)釣上來(lái)。

回鄉(xiāng)已是半夜，慈衡見(jiàn)面就要幫父親提最沉的包裹，慧衡洗了新摘的瓜果，悉衡很乖巧接過(guò)哥哥的東西。

卓衍最關(guān)心慧衡的身體，剛一歸家聽(tīng)她又有些咳嗽，即便今日舟車(chē)勞頓，也仍是親力親為將從寧朔帶回的丸藥用水化開(kāi)，看著女兒吞服后略好些才安心，后又查看了慈衡與悉衡的學(xué)業(yè)，見(jiàn)兩個(gè)孩子這幾日并未荒學(xué)，甚是欣慰。一家人其樂(lè)融融坐在炕上分禮物講見(jiàn)識(shí)，又分享了卓思衡通過(guò)科試的好消息。

“那哥哥是不是要準(zhǔn)備解試了？”慧衡服下藥后便好多了，說(shuō)話也有了氣力，語(yǔ)氣里滿滿的歡欣。

卓衍笑著說(shuō)道：“貞元元年開(kāi)了一科，如今三年，秋闈眼看便開(kāi)，你哥哥是趕不上的，他才十三歲，不急，三年后那一科，才是他施展的時(shí)候。這期間還得筆耕不輟勤加向?qū)W，萬(wàn)不能荒廢。”

全家人都以為，三年后便是卓思衡鵬程萬(wàn)里的起始。

卻不料天更有算，以至于后來(lái)卓思衡回憶起貞元三年的這個(gè)夜晚，絲毫無(wú)法再去感受當(dāng)時(shí)心中的快意與溫馨，唯有世事無(wú)常四字繚繞思緒彌漫至今。

第10章

貞元十年，九月初秋。

北疆霜雪早，天地盡唯白。

屋外已是雪過(guò)門(mén)檻，屋內(nèi)慧衡悉衡兩姐弟只穿單衣坐在炕上，時(shí)不時(shí)還得喝點(diǎn)水潤(rùn)潤(rùn)干熱。朔州無(wú)論鄉(xiāng)下還是城鎮(zhèn)內(nèi)都是住得蔓子房，這種房子墻連著炕都有中空煙道，外面爐子燒熱，屋內(nèi)熱氣游走，只要不是極端酷寒，爐內(nèi)保持柴火不斷，家室內(nèi)便能溫暖如春。

慧衡伏在炕頭的桌案上筆走如飛，時(shí)不時(shí)停下來(lái)揉揉纖細(xì)手腕，再看看悉衡寫(xiě)得字，略加指點(diǎn)。她與卓思衡的學(xué)業(yè)都是卓衍與宋良玉當(dāng)初手把手親自開(kāi)蒙傳習(xí)，卓思衡不在，從來(lái)都是由她教導(dǎo)弟妹，便是如今悉衡讀書(shū)日益長(zhǎng)進(jìn)，她的學(xué)問(wèn)也仍是足夠相授。

晌午開(kāi)始落雪時(shí)天便黑了，屋內(nèi)只得上燈，她在油燈下寫(xiě)得久了眼睛累，望向窗外紛紛落雪，不自覺(jué)嘆了口氣：“哥哥與呼延老爺子入山搶冬秋獵已經(jīng)七八天，慈衡跟著榮大夫去外鄉(xiāng)出診也走了四五日，不知這兩人現(xiàn)下如何，冷不冷餓不餓……”

“我聽(tīng)從軍營(yíng)回鄉(xiāng)的人說(shuō)，今年冷日子來(lái)得早，怕是又要冬荒死好多人，邊軍都在籌備物資，哥哥也是未雨綢繆。”悉衡說(shuō)話時(shí)并不抬頭，寫(xiě)字的手也沒(méi)停。

七年前的那個(gè)寒冬……卓慧衡即便此時(shí)坐在熱炕之上，回憶起那時(shí)心中仍是凄冷難驅(qū)。

但天時(shí)再冷，日子卻是要過(guò)下去的。

卓慧衡重新低頭伏案，繼續(xù)抄起書(shū)來(lái)。

“二姐，我讀完了，你抄到哪里，剩下的我來(lái)寫(xiě)。”卓悉衡撂下手里的書(shū)本說(shuō)道。

慧衡看都不看他一眼答道：“不行。”

悉衡似乎早就想到姐姐會(huì)這樣說(shuō)，不緊不慢撂下筆說(shuō)道：“上次哥哥不讓你抄怕你受累，你說(shuō)要么也想自己看一遍，他拗你不過(guò)才勉強(qiáng)答允。哥哥這樣做是擔(dān)心二姐姐的身體，如今姐姐你一意孤行勉強(qiáng)抄完這本《鹽鐵論》倒是可以，可若是累得難受生了病，哥哥回來(lái)必然會(huì)態(tài)度強(qiáng)硬禁止你再為他抄書(shū)。但抄本里面如果有我的字體，就可以證明二姐姐你沒(méi)有抄寫(xiě)那么多，也沒(méi)有那么累，哥哥自然也不會(huì)多說(shuō)什么。”

看著已經(jīng)十二歲的小弟已能說(shuō)出如此攻心為上的道理，卓慧衡也不知道是該高興還是頭疼，然而悉衡的話極有道理，自己絕對(duì)不能再生病連累哥哥，于是她便將書(shū)遞給悉衡，不忘叮囑道：“哥哥明年春天還想帶你去考科試，你別耽誤了自己功課，到時(shí)候看他怎么收拾你。”

“哥哥舍得收拾過(guò)我們嗎？”悉衡朝她眨了眨眼，臉上終于有了一絲難得笑意。

慧衡也露出笑容。

她深信，這個(gè)家里最聰明的人是自己的大哥哥，但她也同樣深信，家中包括自己在內(nèi)的三個(gè)弟妹，人人都有一套制服大哥哥的獨(dú)家法門(mén)。歸根結(jié)底，還是因?yàn)榇蟾绺缣^(guò)疼愛(ài)他們?nèi)肆T了。

如今家里想要讀書(shū)，大多是從書(shū)鋪借來(lái)抄寫(xiě)后及時(shí)歸還，省下些買(mǎi)書(shū)的錢(qián)好儲(chǔ)備過(guò)冬，從前爹也是這樣抄寫(xiě)過(guò)好多本書(shū)給他們兄弟姐妹讀書(shū)過(guò)冬，如今哥哥必須出門(mén)謀求生計(jì)，那她定然要擔(dān)當(dāng)起責(zé)任來(lái)。

慧衡想著，自己拿起另一本托人從寧朔城書(shū)鋪借來(lái)的書(shū)，打算多抄一點(diǎn)，余光瞥見(jiàn)窗外白皚皚的一片：不知何時(shí)雪已然停了。

雪寂深林，萬(wàn)籟止息。

一支鐵羽長(zhǎng)箭破空銳鳴，驚落松梢白雪，直貫入樹(shù)下掩藏的雪兔脖頸，冒著熱氣的鮮紅血珠四濺開(kāi)來(lái)，不一會(huì)兒，一個(gè)長(zhǎng)身長(zhǎng)臂身后背著黃樺長(zhǎng)弓穿著姜黃色絨皮襖的身影踏雪而來(lái)，拾起雖已死透但尚未僵硬的雪兔尸體。

他拔下羽箭倒手塞回背上羊皮箭囊，從反絨皮靴里掏出匕首，三下五除二連皮帶毛剝下塊完整皮子，此時(shí)剩余的兔子血肉剛好被嚴(yán)寒凍出僵直的硬度，哪怕他晚一刀，最后都會(huì)因難以剝離毀掉上好雪兔皮。

這一身裝扮、精妙的箭術(shù)與老練的手法，怎么看都是個(gè)常年鉆山林子的老獵人了，然而他卻只是一副少年面龐，清秀俊逸，露在外面的眉毛被霜雪沾染得毛茸茸，還有幾分可愛(ài)。

“老嘍！要不是你眼尖，這畜生就跑了。”這個(gè)喑啞滄桑的聲音卻真真正正來(lái)自一個(gè)上年紀(jì)的老人，他將手里長(zhǎng)弓重新背回去，忍不住感嘆道，“我看你就不要去考什么狗屁科舉，反正也錯(cuò)過(guò)兩次了，不若去當(dāng)個(gè)神羽營(yíng)的射手，定然能百萬(wàn)軍中取上將首級(jí)，立下個(gè)大功勞，封什么狼駒子，你一家老小照樣吃香的喝辣的。”

“呼延老爺子，去寧朔買(mǎi)酒的時(shí)候少聽(tīng)點(diǎn)說(shuō)書(shū)的吧。”卓思衡笑著將凍僵的野兔肉塞進(jìn)雪爬犁，上面已結(jié)結(jié)實(shí)實(shí)捆了一只鹿和一只狍。“再說(shuō)你聽(tīng)也認(rèn)真點(diǎn)，那叫封狼居胥。”

“我那是夸你嗎？我那是夸自己箭術(shù)教得好！”呼延叟從來(lái)沒(méi)在自己這位孫子輩的弟子身上討到過(guò)嘴上便宜，罵罵咧咧兩句，忍不住又?jǐn)?shù)落他，“你既然要讀書(shū)，那就在家老老實(shí)實(shí)念書(shū)，非隔三差五跑出來(lái)和我進(jìn)山，也不想想你那個(gè)去了的老爹，從前連重活都舍不得你干，生怕你那雙拿筆的手糙漢似的，家里漿洗的活兒他都攬了，本來(lái)你妹妹身體不好，這些活兒都是你這個(gè)長(zhǎng)兄的，可你爹他又當(dāng)?shù)之?dāng)娘，還不是為了讓你多點(diǎn)讀書(shū)，如今你這樣沒(méi)日沒(méi)夜忙活，他若是泉下有知還不得心疼死！”

卓思衡知道呼延老爺子是想勸自己去考功名才這樣繞著彎說(shuō)，便也耐心道：“我這個(gè)解試要去寧興府北都云中城考，路費(fèi)可老貴了！若是考中，省試則要進(jìn)帝京，那里食玉炊桂，我現(xiàn)在可住不起，哦對(duì)，省試秋闈若是過(guò)了，還得等出了正月才能殿試，在帝京過(guò)年，我哪有那副身家？這不才趕緊攢點(diǎn)銀子當(dāng)做兩年后科舉的盤(pán)纏嘛！”

說(shuō)完，他干脆利落地繞了雪爬犁的牛皮帶子在自己肩頭上，于雪地里深一腳淺一腳朝前拖行。滿是積雪的樹(shù)木猶如沉默巨人，凝視一色天地里兩個(gè)艱難前行的身影，雪霰剔透瑩瑩生出冰冷的迷蒙的霧氣，被白色覆蓋的世界有種奇異的安詳——不過(guò)身邊有個(gè)脾氣不好的老爺子，這份安詳便會(huì)被輕易打破。

呼延叟腿腳硬朗，邁開(kāi)大步緊跟上來(lái)，在后面邊推爬犁邊說(shuō)道：“你別糊弄我！貞元六年那次科舉，你給你爹守孝沒(méi)去，那是應(yīng)當(dāng)應(yīng)分的，可貞元九年那次你怎么也沒(méi)去？當(dāng)時(shí)鄉(xiāng)里有人想給你湊點(diǎn)銀子，你可全都拒絕了。”

“老爺子，我妹妹弟弟那個(gè)年紀(jì)，又沒(méi)爹媽照應(yīng)，你也說(shuō)了，都是我這個(gè)長(zhǎng)兄該做的，等他們大些我再去也無(wú)妨的。再說(shuō)鄉(xiāng)親也都是普通過(guò)日子人家，干嘛麻煩人省吃儉用給我湊錢(qián)，自己拿銀子過(guò)舒服小日子多好。”