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第五九回蔣介石掛帥北伐吳佩孚兵敗兩湖（下）

8月19日，北伐軍全線出擊，第七軍強渡汨羅江，當日即占領浯口、張家牌，第四軍攻克平江，第八軍攻克岳州、羊樓司。其時正值盛夏，驕陽如火，大地如爐；暑氣蒸騰，熱浪灼人。北伐軍將士荷槍實彈，追殺殘敵，個個揮汗如雨；一路所向披靡，迅速殺入湖北，直趨汀泗橋鎮。

汀泗橋鎮是粵漢鐵路線上的一個小鎮，一條蜿蜒的小河自西南向北，從鎮中穿過。河西屬蒲圻縣，人煙較為稀少，地勢平坦，視野開闊。河東屬咸寧縣，人口稠密。鎮東有一帶比較陡峭且綿延起伏的山崗，其中最高的主峰稱塔腦山。北洋軍的陣地就設在這片山崗之上；明碉、暗堡，彼此照應，壁壘、戰壕，縱橫交錯，構成了完整的防御體系；其大炮、機槍可嚴密封鎖鎮中唯一的通道——汀泗橋，并能向鎮西、南之開闊地實施大面積殺傷；從而使汀泗橋成為易守難攻的天險隘口。時值大雨過后，汀泗河水暴漲，大部街區被淹，鎮西、北更是一片汪洋；又為守軍增添了一道天然屏障。鎮東、南兩面地勢較高，雖未被淹，但若要從下往上仰攻，亦絕非易事。

湖南全境覆沒，北伐軍殺進湖北。吳佩孚聞訊大為震驚，急忙帶領劉玉春等部數萬兵馬趕至漢口；電令宋大霈部二萬人馬死守汀泗橋，并派湖北督軍陳嘉謨率一師兵力馳援。

8月26日，葉挺獨立團一路追殲殘敵，逼近汀泗橋西岸，當即遭到對岸敵軍的火力壓制。敵軍拼死防守，上百挺輕、重機槍從明碉暗堡中噴吐出一條條火蛇，織成一張密集的火網，打得橋面上火星四濺、彈雨暴跳。無數發炮彈落入河中，炸起無數支高高的水柱。獨立團前進受阻，被迫在河西岸擺開陣勢，架起機槍，與敵人隔河對射，雙方陷入對峙狀態。戰至午后，第四軍大部趕到。代軍長陳可鈺命令獨立團撤出陣地休息，令第三十六團接替橋頭陣地，準備實施強攻。令二十八團、二十九團從兩側接應。三十六團隨即實施中路突破，與兩個策應團涉水過河。但由于水深流急，敵人槍炮猛烈，數次強攻均未能成功。陳珂鈺大怒，命令第十師從上游涉水過河，從南面向敵人主陣地發起進攻。敵人居高臨下，猛烈掃射，彈如連珠，炮火密集。第十師進攻受阻，只好疏散隊形，就地隱蔽，與敵對射；戰至天黑，仍無絲毫進展。

入夜，陳珂鈺召集軍事會議，強調在敵人援軍未到之前，必須拿下敵軍陣地。遂調整部署，命令第三十團從下游偷渡，由北面向敵人實施襲擊；命令獨立團從南面奔襲，繞道敵后，從東面發起進攻；兩支偷襲部隊務必于次日凌晨打響。時值當地農民協會干部自報奮勇，愿為偷襲部隊擔任向導。陳珂鈺大喜，下令三十團、獨立團乘夜色立即出發。偷襲部隊出發后，陳珂鈺又調集八個團的兵力，在河西岸輪番上陣，徹夜不息，與敵人隔河對射；以吸引敵軍之注意力。

次日凌晨四時，適逢炮兵營趕到，陳珂鈺命令炮兵營立即開炮轟擊，摧毀敵軍各個火力點。隨著數十門大炮的怒吼，敵軍陣地變成一片火海，其明碉暗堡相繼灰飛煙滅，壁壘壕溝被炸得七零八落。敵軍死傷慘重，紛紛抱頭亂竄。黎明時分，第三十團從下游偷渡成功，攀上懸崖峭壁，如同天兵突降，從北面向敵軍發起猛攻，打得敵人暈頭轉向，連連后退。第十二師師長張發奎乘機指揮大部隊，從河西岸發起正面進攻，迅速突破敵軍橋頭陣地，如同秋風掃落葉，沖過河東街區，攻上鎮東山崗。與此同時，第十師從南面發起強攻，一陣猛打猛沖，突破崗上守軍陣地，迅速沿著山崗席卷而上。北伐軍從三面夾擊，山回谷應，殺聲震耳欲聾；士氣旺盛，勢如霹靂雷霆。敵軍全線崩潰，紛紛棄陣逃跑。經過兩個小時激戰，北伐軍摧毀了敵軍陣地，占領了塔腦山主峰。

此時，葉挺獨立團在向導的帶領下，已趕到古塘角附近的鐵路邊，正值敵軍紛紛滾滾，倉皇敗逃。獨立團突然從路旁殺出，機槍、步槍一齊開火，彈如飛蝗，劈頭蓋腦，猛烈襲擊。敵人死傷一片，余者丟掉武器，跪地求饒。獨立團戰士如同猛虎下山，兩面合圍，一舉俘敵二千四百余人。

汀泗橋一戰，斃敵一千有余，俘獲四千多人，繳獲槍支彈藥、大炮輜重無數。第四軍因英勇善戰而被譽為“鐵軍”，葉挺因戰功顯赫而被譽為“北伐名將”。

汀泗橋失守后，吳佩孚心急如焚，連夜趕到賀勝橋坐鎮指揮。他部署了十萬人馬，在賀勝橋及其以南的楊林塘、桃林鋪、王本立地區梯次設防，并構筑工事，配置炮火，準備與北伐軍決一死戰。吳佩孚傳令全軍：“后退者，殺無赦！”

與此同時，蔣介石也趕到咸寧縣城，召開高級將領會議，決定由第八軍何健師自嘉魚渡江，繞道敵后，偷襲漢口、漢陽，形成南北夾擊之勢。由李宗仁直接指揮各路大軍，從南面發起全線進攻；以第四、七軍為主力沿鐵路線猛攻，直搗武昌。

30日凌晨，李宗仁一聲令下，北伐軍發起全線進攻。頃刻之間，數百門大炮齊聲怒吼，炮彈在敵軍陣地上全面開花。第四、七、八軍分成三路，并肩推進，如同萬條巨蟒，噴著無數火舌，漫山遍野，壓向敵軍。敵軍亦憑借工事，以輕重機槍、山野炮盲目還擊。長達二十余里的廣闊戰場，頓時變成了一片火海。炮聲震天，流彈橫飛；殺塵滾滾，煙霧騰騰；雙方近二十萬人馬舍生忘死，激烈鏖戰；猶如大海卷巨瀾，怒濤洶涌天地暗。

李宗仁率領衛隊，親自趕到陣地前沿督戰；北伐軍各高級將領個個奮勇爭先，浴身于火海彈雨之中；各團官兵更是氣勢如虹，悍勇如虎，任憑炮彈在身邊連連爆炸，不顧子彈在耳畔嘯嘯狂飛，紛紛躍入敵陣，白刃相格。刺刀見紅，血水飛濺；槍彈橫掃，尸陳遍野。生命在戰火中燃燒，意志在生死前考驗。

大戰進行了四個小時，第八軍首先突破敵人王本立防線，迅速向賀勝橋東側發起攻擊。接著，第四、七軍攻占了楊林塘，向桃林鋪快速推進。吳軍正面失利、側背受敵，全線崩潰，紛紛丟棄陣地，向后敗退。