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謝棠這幾日都在虎頭房里住著，目的就是為了照顧生病的小孩子。王夫人也在房中，楚昭進(jìn)去的時(shí)候，她趕忙擦拭了一下眼睛。

楚昭裝作什么都沒(méi)看到，將手里精美的檀香木盒子放在王夫人面前：“舅媽，新年禮物。”

“給我的？”

“嗯，表哥也有，小虎頭也有?！?

王夫人掀開(kāi)了盒子，用鼻子一聞，疑惑道：“這……這莫非是澡豆？”

“舅媽果然好見(jiàn)識(shí)?！背褟哪嵌涿倒逍螤畹南阍砘ㄉ先∠乱黄ò辏骸安贿^(guò)比澡豆好用?！闭f(shuō)著，楚昭示范著使用了一遍。

女人對(duì)化妝品有種天生的直覺(jué)，王夫人一用，果然覺(jué)得與眾不同，簡(jiǎn)直愛(ài)不釋手。

楚昭又拿出一塊亞麻黃色的肥皂：“這個(gè)可以用來(lái)洗衣服，洗完衣物柔順貼身，穿上比新衣服還要暖和。”

“喲，寄奴又在孝敬什么好東西？”長(zhǎng)公主帶著女兒過(guò)來(lái)看虎頭，一走進(jìn)門(mén)就看到躺在王夫人手心的那朵香皂花。

這兩位平妻，因?yàn)橹x銘的離去，關(guān)系反而有所緩和。

取一片試用過(guò)，長(zhǎng)公主的眼睛一下子就亮了起來(lái)。

女人天生喜歡這些，加上長(zhǎng)公主也是個(gè)識(shí)貨之人，她接過(guò)侍女的帕子仔細(xì)擦手，問(wèn)道：“這些東西都是哪里來(lái)的？只怕價(jià)值不菲吧？”

楚昭坦言道：“都是小侄自己做的，比澡豆好用，成本卻只澡豆的十之一二都不到?！闭f(shuō)著，楚昭又打開(kāi)另外兩個(gè)盒子。里面各是一塊肥皂，一朵精美的香皂花。

“你做的？”長(zhǎng)公主詫異地上下打量楚昭。

楚昭點(diǎn)點(diǎn)頭，隨口解釋道：“煉丹時(shí)忽然得到的?！?

雖然現(xiàn)代人都知道煉丹術(shù)純屬無(wú)稽之談。但是這個(gè)時(shí)代，煉丹術(shù)依舊是一門(mén)神秘而受尊敬的學(xué)問(wèn)，只有溝通天地的人才能夠掌握它。熱愛(ài)煉丹術(shù)的也并非都是騙子方士，反而是才智和淵博都讓人驚嘆的一群人。楚昭這么解釋，對(duì)在場(chǎng)諸人而言，反比顯得十分合理。

謝苒苒用手絹托起一朵潔白的玉蘭，嘆息道：“想不到寄奴連煉丹術(shù)也如此精通。丹砂燒煉越久，變化就越多、越奇妙，一時(shí)燒之成水銀，再燒又成丹砂，而黃金放到火中，則百煉不消，埋到土中，則萬(wàn)古不朽，加入玄明龍膏、太乙旬首等物，卻又可以變成液體。如今還能凝結(jié)成花朵的形狀，摘取一片便能讓人潔凈。這一切實(shí)在太過(guò)奇妙，只能說(shuō)是造化的玄機(jī)吧?！睕](méi)錯(cuò)，身份高貴的謝家小娘子就是煉丹術(shù)的狂熱愛(ài)好者。

楚昭摸摸鼻子，心道：丹砂、水銀、黃金、玄明龍膏、太乙旬首都不過(guò)是化學(xué)品，放在火里燒水里融的，肯定會(huì)起變化，寫(xiě)個(gè)化學(xué)公式就能解釋這個(gè)過(guò)程。再者說(shuō)，我可沒(méi)本事直接從灰燼里煉出一朵花來(lái)。香皂花并不是完全的化學(xué)變化，還經(jīng)過(guò)了物理加工。

不過(guò)，在大楚人的眼睛里，臨淄王殿下的確就像會(huì)法術(shù)的仙人降臨人世，渡劫而來(lái)——他可以讓灰燼開(kāi)出花朵，這種花身帶奇香，且能夠使人身心潔凈。這就導(dǎo)致后世流傳著許多關(guān)于穆帝的神話故事，給這個(gè)神秘的朝代更增添了幾分撲朔迷離。

因?yàn)橹x苒苒在，楚昭不便久留，自去院子里尋謝棠說(shuō)話。

等楚昭一走，王夫人立馬笑道：“得了，感情我這是沾了苒苒的光。”托舉起手中那朵精美的玫瑰花，對(duì)著日光細(xì)細(xì)打量：“我們這等人家里，什么貴重的東西沒(méi)見(jiàn)過(guò)，什么好物尋不來(lái)？別的不說(shuō)，這份用心也是難得?！?

謝苒苒臉忽然變得通紅，垂下頭去，一副嬌羞不勝的模樣。

院子里，謝棠忽然笑道：“我和你棣哥先前還擔(dān)心你不開(kāi)竅，卻原來(lái)這樣會(huì)體貼女孩兒，不過(guò)，這些事情可不好被外頭人知道。搗騰胭脂花粉的，雖然是個(gè)雅事，到底不是男人該做的。咱們謝家男兒，自來(lái)不會(huì)涂脂抹粉?！?

楚昭苦笑：“棠哥，您誤會(huì)了。我不是閑得無(wú)聊搗騰胭脂。我是想要做這個(gè)生意。”

謝棠轉(zhuǎn)過(guò)頭，疑惑道：“做生意？”

“對(duì)。我現(xiàn)在養(yǎng)了不少士兵，都是光進(jìn)不出的，軍費(fèi)是個(gè)大問(wèn)題，我自然要想著開(kāi)源節(jié)流?！?

“做生意什么的，我也沒(méi)有偏見(jiàn)，能解決問(wèn)題才是關(guān)鍵?！敝x棠的眉頭皺了起來(lái)：“可你想過(guò)沒(méi)有，你現(xiàn)掌著國(guó)庫(kù)，這生意做起來(lái)了，是算國(guó)家的還是你的？”

謝棠的擔(dān)心絕對(duì)不是杞人憂天。上回燕歸來(lái)的藥品生意，不也是說(shuō)充公就充公了嗎？若李家又得了紅眼病去內(nèi)宮哭訴，再由皇帝發(fā)話，楚昭還真是沒(méi)辦法。

楚昭點(diǎn)點(diǎn)頭：“我知道，所以想要以舅母的名義開(kāi)皂廠，也不用舅母投資，盈利三七開(kāi)?！迸c其送給李家那些豺狼，楚昭倒寧愿示好于瑯琊王氏，有錢(qián)大家賺。

時(shí)人雖然瞧不起做生意的，但是世家的主母打發(fā)下面人做點(diǎn)營(yíng)生賺些脂粉錢(qián)，倒也無(wú)可指摘。這樣一來(lái)，也可堵住李家的嘴。楚旭再糊涂，也不至于要臣子家中女眷貼補(bǔ)國(guó)庫(kù)。

這么一想，謝棠很爽快地答應(yīng)幫楚昭的忙，卻拒絕了三分利潤(rùn)。

楚昭嘆息道：“表哥，我在謝家住了這樣久，如今家中什么情形，難道我不清楚嗎？外頭開(kāi)著煊赫，其實(shí)內(nèi)里早被蛀空了，你有了這一門(mén)進(jìn)項(xiàng)，做起事情來(lái)才方便。你我雖然是表兄弟，卻也和親兄弟一般無(wú)二，何必客氣，互相幫忙而已。”

謝棠沉默下來(lái)。謝家雖然家大業(yè)大，可是近年天災(zāi)人禍，各處莊子收益都不好，加上他沒(méi)有差使俸祿，雖然王夫人銀錢(qián)上不可能短缺兒子，謝棠卻不傻，到底看出家中今非昔比了。

加之他閑在家中，雖然說(shuō)是山野逸士，可心里到底不好受，尤其是對(duì)比著韓起，王若谷，崔景深等少年新貴的時(shí)候。

楚昭繼續(xù)說(shuō)道：“我如今不是監(jiān)國(guó)么？也不耐煩去朝中和那些人扯皮，只在山中設(shè)立一個(gè)直接辦事機(jī)構(gòu)，不尚清談，專致實(shí)物，不知道棠少你愿不愿屈尊來(lái)做個(gè)小吏呢？”

謝棠沉吟片刻，方點(diǎn)頭道：“我本來(lái)也不愿意做那種望白署空的工作，若是能夠切實(shí)做點(diǎn)事，不至于每日閑在家里，就算在阿昭帳下做個(gè)小吏，又有何妨呢？不過(guò)若是別人叫我，我卻是不去的?！?

當(dāng)時(shí)的士族憑借著祖蔭就能做高官，這些人做官也不成樣子，往往都是文書(shū)看都不看就拿來(lái)簽署，把那些細(xì)務(wù)都交給底下的人。而朝堂，有很大一部分勢(shì)力都是掌握在這樣的世家子手里。世家有了權(quán)力，當(dāng)然也不是不知道用，人家自去利用特權(quán)投機(jī)倒把、圈占土地。謝棠對(duì)此隱隱覺(jué)得憂慮，但是卻又沒(méi)有任何可以解決的辦法，如今只想著能夠有點(diǎn)事情做，不至于成日閑在家里。

楚昭仔細(xì)打量自家表哥，不由笑了，這位表哥倒是世家里難得的實(shí)誠(chéng)人。

“表哥知道我為什么不在宮中坐鎮(zhèn)嗎？“

謝棠愣了愣，忽然想起什么似的，低聲問(wèn)：“公車家的勢(shì)力這些年也漸漸滲透了朝堂，卻不過(guò)都是明面上的，天師道隱于暗處，只怕在朝中的勢(shì)力不小，只是不知道究竟誰(shuí)是他們的幕后靠山，戶部歷來(lái)為盧家所把持，這些年表面是沒(méi)什么，大約也和私人恩怨有關(guān)，我卻總覺(jué)得有些不對(duì)勁。可是寄奴看出什么了？”

楚昭道：“是的。我建立這個(gè)辦事機(jī)構(gòu)目的就在此。謝家退出朝堂之后，有幾股盤(pán)踞在朝堂的力量，非常奇怪，而且勢(shì)力很大，如今不宜與他們正面交戰(zhàn)，不如直接架空。”

謝棠似乎明白了什么，有些震撼地看著這位小表弟。但凡有點(diǎn)想法的皇帝，都會(huì)嚴(yán)厲地防范來(lái)自世家的挑戰(zhàn)，可謝棠沒(méi)有想到，楚昭會(huì)用這種方式……在那一個(gè)瞬間，他似乎隱隱約約捕捉到了什么。

世家愛(ài)高官顯祿不愛(ài)工作，那么楚昭就給他們高官厚祿，就當(dāng)養(yǎng)著一群待宰的豬。而背地里，就可以借直接辦事機(jī)構(gòu)奪權(quán)。謝棠的額頭冒出了細(xì)密的汗珠，知道這是表弟在逼自己站隊(duì)了。

果然，楚昭繼續(xù)道：“表哥，你可要想清楚了，我是不會(huì)娶謝苒苒的，謝家遲早會(huì)到你的手上。而一旦上了我的船，可就下不去了?！?

上方山上的辦事機(jī)構(gòu)明堂，就是后來(lái)名留青史的內(nèi)閣雛形。當(dāng)然，這個(gè)時(shí)候，它看上去并不具有任何吸引力。但是謝棠已經(jīng)在電光石火間，抓住了命運(yùn)遞過(guò)來(lái)的橄欖枝。他點(diǎn)了點(diǎn)頭。

這時(shí)候，恰好虎頭醒了過(guò)來(lái)，在院子里的軟榻上爬來(lái)爬去，咿咿呀呀地哭。

兩位政治精英一秒鐘變身職業(yè)奶爸。偏偏虎頭對(duì)兩位奶爸半點(diǎn)興趣都沒(méi)有，自顧自的哭，還試圖伸手去抓純棉制的被角咬。

這孩子的確沒(méi)有以往機(jī)靈了，好在長(zhǎng)得不錯(cuò)，尚能稱得上蠢萌。

“小家伙，這可不是吃的東西?！背炎儜蚍ㄋ频啬贸鲆淮煽肆?，這是楚昭在整理系統(tǒng)給的食物種子時(shí)發(fā)現(xiàn)的，正好用來(lái)哄小孩子。