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皇帝一聲令下, 李連棟就被斬首示眾。

他的家人也被立刻流放去瓊州府，一路上哭哭啼啼的, 沒受李連棟什么好處反而被連累, 送他們去瓊州府的差役都挺同情幾人的。

不過一筆寫不出兩個李字，李家人也只能受著，好歹皇帝開恩, 得知他們確實不知情, 這才讓幾人勉強保住了性命。

追查被賣出的寶物卻是毫無線索，該說當地的商戶誰都不敢沾這個, 壓根就沒一點蛛絲馬跡。

李連棟賣掉的寶物也沒找到, 仿佛人間蒸發一樣, 一絲一毫線索都沒有。

后來還是尼古拉斯偶然從一個東部大陸的商人嘴里得知, 他們的商行拍賣了兩件寶物都是天價, 才懷疑李連棟很可能把寶物賣給了西洋商人。

他們的船隊帶著東西離開, 自然就無處可尋了。

最糟糕的是，在比對名單的時候，發現三個庫房里該是缺了先帝爺最鐘愛的青花瓷瓷瓶。

內務府的人清算的時候發現一整套的青花瓷缺了兩樣不成套, 缺的這兩樣很可能被李連棟轉手賣給了西洋人, 翁果圖知道后又是窩火又是著急, 連夜把消息遞到皇帝跟前。

皇帝自然不能讓先帝爺鐘愛的瓷器落到西洋人的手里, 還在另外一個大陸上, 但是要找回來猶如大海撈針。

蘇葉得知后也是咬牙切齒, 居然膽敢把先帝爺的瓷器都偷走轉賣, 李連棟就這么死了真是便宜他了！

早朝的時候皇帝讓朝臣提出建議，如何把青花瓷給追回來。

錢不是問題，問題在于千里迢迢之外, 買下的人愿意送回來嗎？

傅恒提出一個建議：“皇上, 不如讓西洋商人把消息帶回去，誰能把瓷瓶買回來，我們就出雙倍價錢收回，另外給出別的福利，比如能夠率先買到茶葉等物。”

有大臣卻提出反對：“不可，若是有人造假，弄回來假的青花瓷，然后賣回來呢？再就是他們買走小偷轉賣的東西，我們還要雙倍買回來，不就助紂為虐，讓他們以后也這么辦嗎？”

先把東西買走，然后再賣回來，轉手就是雙倍的銀錢，誰不樂意啊！

他們吃什么都不能吃虧，小偷送出去的東西，對方就該直接送回來才是！

傅恒冷笑道：“這位柳大人既覺得不妥，那就派你老去跟西洋人談談，怎么讓他們拱手把青花瓷送回來？”

若是能白送回來，傅恒的腦袋都能給他了。

這位柳大人支支吾吾當然不肯去，跟西洋人打交道不就掉身份嗎？

而且西洋人狡猾得很，他就是不忿，不愿意讓西洋人占便宜，卻也明白別人用大價錢買下的，如今叫他們白送回來，怎么可能？

傅恒就差翻白眼了，沒理會這個大臣，只看皇帝定奪。

皇帝一心想要追回瓷器，然而這個柳愛卿說得也對，太監從圓明園偷走的東西，怎么他們還要出雙倍價錢買回來？

雖然能弄回來，心里卻不怎么痛快就是了！

皇帝下朝后有些悶悶不樂，腳步一轉還是去找蘇葉了。

蘇葉正在長廊的搖椅上晃晃悠悠的，手邊有一個小茶幾，上面擺著洗好的新鮮水果。

春寧凈手后給水果剝皮了，蘇葉伸手一捻就能放進嘴里，甜絲絲的水果加上長廊對著湖邊絲絲微風，別提多舒服了。

她見皇帝陰沉著臉色，就知道他心情不太美好，起身就讓皇帝坐在自己的搖椅上，輕輕推著晃，又捻起水果塞到皇帝的嘴里。

甜甜的水果叫皇帝的臉色緩和了一點，蘇葉又伸手捏了捏他的肩膀，整個人漸漸輕松下來。

“還是你這里舒服，又愜意得很。”皇帝躺在搖椅里都不想起身，蘇葉就在旁邊的搖椅坐下。

皇帝便扭頭給她說了早朝時候的煩心事：“這些明知道是贓物還買去的西洋人，最后還得了雙倍的價錢才送回來，朕心里就不舒服得很。”

蘇葉也能理解皇帝的郁悶，明明對方是故意買走的，偏偏因為是先帝爺留下的物件，還不能不弄回來。

那位柳大人的憂慮也不是沒有，要西洋人得了好處，回頭引誘哪個宮里的人又偷去東西，豈不是沒完沒了地給雙倍價錢追回來了嗎？

商人重利，轉手就雙倍，更別提在拍賣行賣出天價，這雙倍的價錢可想而知，簡直輕松發大財。

蘇葉便道：“皇上，臣妾想著他們要送回來，咱們給出雙倍價錢，還得另外有個條件才是。”

皇帝感興趣問道：“什么條件？”

蘇葉挨過去神秘兮兮道：“當然是讓他們說出究竟是誰把東西買過去的。”

聞言，皇帝挑眉：“他們會愿意把人供出來？”

畢竟沒那個買家把東西弄過來，拍賣的人也賺不到這雙倍的價錢了。

蘇葉笑笑，商人在商言商，只要給他們足夠的好處，自然不會說什么同行之誼。

“一個不說，就問第二個，不行就第三個，總有人愿意說的。”

錢給得夠多，就不信對方不說。

這樣一來，誰愿意當這個出頭鳥呢？

只要先買下這邊的東西，另一邊就有同行把自己賣掉，哪怕有錢也不敢動手啊。

畢竟只要把人供出來，他們在這邊的生意是徹底失去了。

誰有這個膽子明知故犯呢？

而且他們互相之間原本就是競爭的關系，如今多了個能弄死對手的機會，如何能放過？

“皇上看著吧，這事既能得到利益還能把對手弄掉，多的是西洋商人愿意的。只要他們嘗了甜頭，那些買下的人沒好結果，誰還會買呢？”

遏制了這個買賣，沒人敢伸手了，他們自然就不用千日防賊了。

皇帝輕輕點頭：“這個主意不錯。”

傅恒提出的建議確實能暫時把東西弄過來，卻不如蘇葉這樣一勞永逸。

哪怕之后還有那么一兩次，吃過教訓后，這些西洋商人自然而然就會停手了。

皇帝得到解決的辦法，心情終于好了起來，大手一揮就給蘇葉送來不少賞賜。

蘇葉看著半個屋子的賞賜頗為無奈，難不成要她帶著這些從園子回去宮里嗎？

不過多的是人收拾這些，也不需要她來操心，蘇葉就放下了。

皇帝這個法子一出，直接交給傅恒去辦：“你底下那個路之遙做得不錯，就讓他接著辦此事。”

商人對商人，那是再適合不過了。

商人之間那點小手段，路之遙也能一眼察覺出來。

當官員的身在高位多了，人情來往和眼力勁兒自然不如這些一直從商之人。

路之遙接下差事后看了看，挑眉道：“這招夠損的，不過足夠有用。”

把伸手的人都剁了，他們又不傻，當然不會做這個被剁手的人。

沒人樂意做了，看西洋商人還怎么從他們這里威逼利誘弄走那些珍貴的寶物！

路之遙組了個飯局，請了不少西洋大商人過來，觥籌交錯中提出這件事來。

西洋商人起初不愿意：“路先生，這樣不好吧？”

路之遙嘴角的微笑不變，心里暗罵這些人假惺惺：“有什么不好呢，對諸位來說不也是一場不錯的交易？而且那些人偷走的可是我這里最珍貴的寶物，皇上十分生氣，怎么都要懲戒那個膽大妄為的人。”

他比劃了一下：“雙倍價錢，還能增加茶葉、絲綢和瓷器的進貨量，對各位是百利而無一害。”

西洋商人們有些心動，卻覺得他們可以得到更多。

路之遙卻就此打住了：“若是各位不愿意，我也不勉強你們。”

他以家里有事為名，起身就走了，卻是瀟灑埋單，只讓西洋商人們可以繼續痛飲。

路之遙一走，幾個商人就談了起來，不外乎是如何能得到更多的好處。

然而路之遙走了，卻讓心腹在隔壁的暗室里聽了許久，等西洋商人終于商議完離開，心腹才回來稟報。

路之遙聽著就冷笑了：“這些人真是貪得無厭，得寸進尺。”

在傅恒提出這個辦法的時候，路之遙就明白西洋商人會答應，卻絕不會輕易答應，甚至可能獅子張大口提出更加過分的條件。

畢竟這寶物對皇帝來說十分重要，對他們來說寶物都是一樣的。

但是皇帝更緊張一點，西洋商人就有活動的空間了，自然就想提出更過分的條件。

萬一皇帝同意了呢？

就算他們不同意，提出很高的條件，再討價還價之后得到的總比以前來得多不是嗎？

商人總是知道怎么用手段得到更多，路之遙心知肚明。

心腹不由問道：“先生，此事該怎么辦？”

路之遙不在意道：“不怎么辦，先冷著他們幾天，等他們著急了再說。另外派人跟別的西洋商人接觸，不拘是哪里的。”

他先跟東部大陸的幾個大商人接觸，接著跟小商人也組了個飯局，另外還邀請了不少客居東部大陸的商人，反正是人都見一圈。

但是說了什么，彼此都不清楚，如此就開始猜測路之遙是不是沒辦法了，看看他們幾撥人里誰給的條件最低，就會答應誰了？

一時商人們開始互相猜忌，可是誰都不敢說出自己的條件。

被對方知道底線，那還得了？

路之遙要的就是這個，他們彼此不清楚底線是什么，就會忍痛把條件降低。

當然擔心別人降低更多，于是降得不少。

他只需要選出最低的那個，主動權完全在自己手里了。

傅恒知道后對路之遙十分贊許，果然商人對付商人才是最適合的。

選定要求最低的那個做交易，對方也爽快，很快就從東部大陸把珍寶弄了回來，另外附上了買下珍寶的名字，只提出最后一個要求：“希望不要宣揚出去，這是我做的買賣。”

他當然也害怕對方會報復，只想悶聲發大財。

路之遙微笑應下：“放心，沒人來問，我們自然不會說。若是有人來追問，我們若是不說就要壞了買賣，實在有些為難了。”

對方都把名字給了，錢都收下了，聽見這話除了咬牙切齒還能怎么樣，趕緊收拾東西找個地方暫時藏起來。

反正對方找不到自己，最后此事就不了了之的。

傅恒把名單送上去，這個西洋商人自然不可能有千里眼，千里迢迢就知道這邊有什么寶物，卻是從當地一個行商手里買的。

這個行商一向是個大善人，哪里受災就派人去施粥，長得白白胖胖的一副良善的模樣，誰都沒猜到他在背后居然做這樣的買賣。

他先是多年前接觸了不少窮苦人家，暗示對方可以讓孩子進宮，這樣既能的一筆錢來周轉，不至于一家子都餓死。

回頭孩子在宮里出息了，也能反過來幫補家里人。

很多人家就心動了，把孩子送進宮里，這個行商又一派大家長的模樣給這些孩子塞了點錢來傍身。

有的人進去沒多久犯事就沒了，有的人卻在里面步步高升。

李連棟自然也是當年行商資助的其中一個人，他得手后當然就找行商來轉手這些寶物。

行商起初有些害怕，然而這東西的利益實在太龐大了，他很難不心動。

于是對外他就金盆洗手不做行商了，開了家酒肆，只做個清閑的掌柜，另一邊借著做酒肆的緣故跟不少西洋商人結交，私底下做寶物的買賣，簡直是無本買賣，完全是一本萬利。

第一次他自然心驚膽戰的，然而一直順順利利的，行商也就越發膽大，卻依舊謹慎。

要不是這次拿到名單，很可能會漏掉這個已經沒做行商的人。

皇帝擺擺手，讓傅恒去處置此人，又把行商曾經接觸過的宮人和他們的家人都找了出來。

不怕一萬就怕萬一，他絕不允許這些人留在宮里，誰知道行商會不會還有別的后手？

這些宮人大多得到資助后就沒跟行商再聯系過，卻依舊因為行商而吃了掛落，直接丟了差事。

不過皇帝開恩，這些宮人只被趕出宮，送去偏僻的園子里做苦力。

蘇葉還以為皇帝心情好才沒要人命，后來聽恭嬤嬤才得知，說去園子還是好聽的，其實就是園子旁邊的荒山里除草，不是什么好差事，吃不好還要不停做工，沒幾年就得累死了。

她輕輕嘆氣，只覺得這行商害人不輕。

有些家里其實沒必要送孩子去宮里，還是被這人誤導了，才叫家中長輩動了心。

若是把孩子送去當學徒，起碼也能活下來，又學會一份技能養活自己的，不過如今說這些也太晚了一點。

高貴妃的肚子越發大了，預產期也越來越近，她緊張得很，蘇葉也頗為緊張，早就把吳女醫叫了過來。

知春到底還是年紀小，還是吳女醫在比較妥當。

吳女醫索性住在高貴妃那邊，每天注意她的吃食，又提醒高貴妃多走動，還幫她捏腿。

高貴妃半夜的時候腿腳容易抽筋，吳女醫就帶著知春索性睡在外間，有什么響動就立刻爬起來去看。

有吳女醫在，高貴妃夜里睡得要好一點，面色越發白里透紅。

然而差不多到日子了，高貴妃卻一直沒發動，肚子一點動靜都沒。

高貴妃一天問吳女醫好幾遍，孩子怎么不動了？

吳女醫被問得哭笑不得，接連答道：“娘娘不必擔心，孩子到時辰了就會出生的。”

蘇葉也勸道：“耐心點兒，可能就是孩子想找個好日子來出生。”

確實，孩子挑了個不錯的日子，在中秋宮宴的時候，高貴妃突然臉色一白，一把抓住身邊的蘇葉道：“葉兒，我好像要生了。”

嚇得蘇葉差點跳起來，趕緊跟皇帝說一聲，又一疊聲讓人扶著高貴妃起身，另外太監已經送來軟轎。

扶著高貴妃坐進去，蘇葉一路小跑跟著走，額頭的冷汗都要下來了。

皇帝一把抓住蘇葉無奈道：“你怎么不也一起坐軟轎，走著不累嗎？”