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金三保還要捏著鼻子上折子感謝高斌和傅恒的幫忙，別提多憋屈了！

好在她的兄長前年參加殿試，去年成為翰林院編修，今年被調往工部。

聽皇帝的語氣，工部這次要立功了，那兄長就能在皇帝面前混個好臉了！

嘉嬪想到這里，臉上的笑容更深了，殷勤地給皇帝斟茶，又把點心遞到皇帝手邊，一派忙忙碌碌伺候皇帝的樣子。

蘇葉端著茶水，四格格在她懷里坐不住，已經爬到皇帝的膝蓋上坐著，伸出小手拿點心，吃得一直掉渣，落在龍袍身上。

嘉嬪還以為皇帝會不高興，誰知道他只是習慣性地伸手拍了拍腿，衣服上的渣子就掉下去了。

四格格吃完后喝了一杯蜜水就出去牽著秋夕的手到處溜達，看看荷花和菊花，實在愜意得很。

皇帝喝著菊花酒笑道：“和珍長得真快，轉眼個頭就上來了。”

而且四格格活潑得很，看著每天樂呵呵的。

三格格則是要文靜靦腆一點，喜歡在皇后身邊看書寫字，最近還開始學畫畫。

雖然她就是胡亂畫著，只有自己才知道是什么，卻還樂此不彼，能一個人坐著畫好久，跟坐不住的四格格簡直截然不同。

兩個女兒性子不一樣，皇帝也沒覺得哪里不好，就是更喜歡四格格不怕生的樣子，高興就親親他的臉頰，露出大大的笑容來，又喜歡坐在他的腿上，跟皇帝極為親近。

就像是平常人家的父女一樣，甚至要更親近一些。

畢竟有些貴人家里，父親作為大家長板著臉要維持威嚴，是絕不會讓兒女坐到自己身上來。

皇帝以往也覺得自己不會如此寵愛女兒，如今卻覺得寵著也沒什么不好的。

嘉嬪看得老羨慕了，她低頭掃了眼自己的肚子，實在沒個阿哥，來個格格也不錯啊，怎么就一直沒動靜的？

她的換洗每個月都準時到來，讓人想忐忑猜測一下的機會都沒有。

愉嬪還是那么安安靜靜的，只偶爾夸了下點心的精致，便沉默著聽嘉嬪拼命找話題跟皇帝聊天。

皇帝懶洋洋的，喝了兩杯菊花酒就起身要走：“你們喜歡就多賞一會，朕就先回去了。”

蘇葉才不要跟這兩個話不投機的人一起賞花，趕緊帶上四格格和高貴妃一起走了。

愉嬪和嘉嬪剛來，還不好跟著走，只能兩人相顧無言坐在亭子里熬了一會才回去的。

兩人沒話說，只寒暄幾句說說衣服首飾天氣之類的，喝了一壺茶，嘉嬪回去后感覺一肚子水，動一動都能哐當響了。

她覺得愉嬪乖巧安靜的樣子是裝出來的，跟戴著個假面具一樣也不知道在想什么。

愉嬪卻也覺得嘉嬪話太多了，嘀嘀咕咕個不停，恨不得把她嘴巴縫起來。

沒見皇帝都不耐煩了，才會沒多呆，嘉嬪還以為自己說得不錯了？

兩人互相看對方不順眼，也就話不投機半句多，索性假惺惺寒暄一下就各自散了。

嘉嬪想著兄長金簡進了工部能如魚得水，愉嬪的阿瑪卻因為工部尚書年邁辭官歸鄉，從侍郎提拔為尚書，可謂風光無限。

嘉嬪知道后簡直要吐血，親阿瑪金三保之前是在高斌底下辦事，如今兄長好不容易進朝堂了，居然又在愉嬪的阿瑪額爾吉手下辦差，這都什么事啊！

金簡比妹妹嘉嬪能穩得住，知道愉嬪阿瑪被提拔之后，還特意上門送禮慶賀，相當會來事了。

他進工部后得到的第一個差事就是改良木輪子，要耐磨耐用。

還以為這事不難，畢竟工部多的是能工巧匠，金簡就把事情分派下去，他只等著結果就好。

誰知道折騰半個月后，工匠們紛紛表示木頭的損耗始終改良不好。

哪怕刷上耐磨的樹漆，也就比沒刷的木輪子耐用那么一兩天，差別并不大。

畢竟山路上怎么清理，小石頭比較多，磨損就更厲害了。

皇帝等著成果，額爾吉自然找金簡問起此事，得知沒有進展就別有深意看了他一眼：“若是此事能辦成，就是大功勞，年輕人努力吧。”

這話讓金簡郁悶壞了，還只能擠出笑臉來應下。

他是看出來了，額爾吉在工部幾年早就看出此事不簡單，感覺燙手就直接交給自己去辦了。

額爾吉這個工部尚書只要等著金簡苦惱就好，要是辦不了，只要把問題往金簡身上一推。

他這個尚書哪怕被皇帝呵斥幾句，卻也不至于傷筋動骨，金簡就不一樣了！

金簡從來是不服輸的人，怎么能給面前這么一點小困難給絆住？

他絞盡腦汁，經常找工匠商量，實在沒辦法，金簡就打算找行商問一問有什么不常見的東西能替代。

可惜折騰半個月，金簡依舊一無所獲。

在避暑山莊住久了的眾人，這會兒已經準備搬回紫禁城去了。

蘇葉已經習慣這樣換地方住，恭嬤嬤正帶人去熟練收拾，她就聽小應子來稟，說是尼古拉斯找上巴林，說有個好東西能解決木輪子損耗的事。

還真是稀客，而且尼古拉斯怎么知道她正琢磨這個問題沒解決？

尼古拉斯是看金簡到處求人問此事，找人打聽了一下，就明白是蘇葉解決不了，皇帝就讓工部去想辦法，卻始終沒想出來。

他看出蘇葉在皇帝心里的地位不一般，有意討好這位貴妃，就打算把新得的好東西獻上。

尼古拉斯忐忑等了幾天，等蘇葉回到紫禁城想起來已經是半個月后了。

接著又是新年，皇太后壽宴，群臣朝拜，依舊是熱熱鬧鬧的一年。

今年皇后、蘇葉和高貴妃一起繡了一幅蟠桃盛宴畫，祥云之上是神仙們享受鮮美蟠桃的宴席，就連神仙的表情都栩栩如生，仿若真的一樣。

皇太后收到這副壽畫簡直滿意極了，知道是皇后畫的底圖，蘇葉用以前聽過的神仙故事夾雜其中，才叫人物如此靈動逼真。

三人每個繡一部分，也費了老大勁才繡好，一拿出來就蓋過了其他壽禮，叫皇太后高興得合不攏嘴。

皇太后高興了，皇帝自然也高興，不由在宴席上多喝了兩杯酒，夜里去長春宮的時候握著皇后的手道：“叫你費心了。”

皇后溫婉一笑：“這是蘇葉提出來的，我可不敢居功。”

皇帝笑道：“你們都好，就是太累人了一點，以后大部分讓繡娘來就好。”

他說是這樣說，要給皇太后的壽禮心意不夠，不是親手做的，知道后估計又不樂意了。

皇后聽聽就算了，又把還沒睡著的和敬讓人抱了過來，跟皇帝親近親近。

蘇葉的四格格就跟皇帝親近得很，皇后看了也羨慕，擔心三格格年紀小，見皇帝的次數少了就跟親阿瑪生分了。

好在和敬雖然性子靦腆一點，見著皇帝也不怕，在他懷里坐了一會就開始打瞌睡，才被奶娘抱走了。

皇帝第二天去蘇葉的承乾宮，也把她夸了一頓，才想起尼古拉斯的事來；“他送來一個奇怪的東西，葉兒來看看？”

李玉讓小太監抬來一個箱子，打開后拿出里面的東西，是一罐白色又黏糊糊的東西，打開味道還不大好聞。

皇帝原本以為尼古拉斯要送什么好東西了，就這？

好在箱子里還有一個黑色的長條東西，蘇葉一看就明白，這是橡膠。

橡膠套在木輪子外面，確實能減少磨損，能耐用很多。

那罐白色的該是橡膠原液，還沒徹底加工過的。

這可是個好東西，蘇葉之前也想過，只是大清暫時還沒有，橡膠樹是在南美洲長的。

尼古拉斯能得到這個，所以新大陸已經被發現了，有人知道巴西那邊的橡膠樹能這么用了？

蘇葉讓小歡子送來差不多大小的木輪子，再叫他把橡膠固定在木輪子外頭。

皇帝看一眼就明白這東西原來是這么用的，那罐白色的能做出長條黑色的東西，套在木輪子外面？

而且這橡膠實在耐磨得很，讓小太監用石頭和刀子來輕輕劃了好一會兒，上面只有一些劃痕，卻始終沒破。

山路的小石頭怎么都不可能比刀子還厲害，起碼能耐磨好長一段時間不必換木輪子了。

“確實是個好東西，就是這罐子能用多久？以后再要用，是不是得從他手上買？”

皇帝很實在，他不喜歡無法掌控在手心里的東西。

要用就得源源不絕能得到，主動權掌握在對方手里，他是不大樂意的。

這個容易啊，蘇葉就笑道：“尼古拉斯說這是一種樹木，劃開樹干后才得到這樣的東西，加工凝固后就能套在木輪外面。既然是樹，那就能種，找尼古拉斯要點種子來試試？”

尼古拉斯還以為這次能做一筆大生意，誰知道皇帝居然提出要買樹種？

他被皇帝召見，搓著手一臉為難：“不是草民不愿意，而是這種樹只在大海的另一邊，船隊需要幾個月才能過去，來回小一年已經算快了，中間要遇上風浪，可能就回不來的。”

皇帝哪里管這個，反正尼古拉斯賣不賣，不賣他就找別人來問。

尼古拉斯能得到手，西洋行很可能也有門路。

他當然不能讓這個生意砸手里，加上種子長大也需要時間，少說三五年時間，這中間自己也能做這筆買賣的。

只要皇帝不換人，給自己獨家代理就好。

皇帝當然不同意啊，尼古拉斯要獨家了，把價錢提到天上去，其他人又不能賣，這不是叫他吃虧嗎？

皇帝這輩子吃什么就是不吃虧，直接否了。

見皇帝要不痛快，戶部尚書就把此事攬了過去，親自跟尼古拉斯商談道：“我們大清是有誠意做這筆生意，你要是一直這樣，這買賣就做不下去了。”

尼古拉斯能掙錢，大清又得了實惠，以后就能繼續合作。

他要只爭一時之利，多的是能取代尼古拉斯的人。

尼古拉斯也就想爭取一下，看皇帝如此堅決，毫無退讓，他只好捏著鼻子認了，轉頭找人送來樹種，還有皇帝需要的橡膠。

反正橡膠原液他能賣，加工的話，皇帝不還要靠自己幫忙嗎？

金簡得知尼古拉斯手里有解決木輪子損耗的好東西，竟然瞞著不告訴他。

自己還幾次帶禮物上門詢問，尼古拉斯都說沒有，如今他忽然又有了，這不是故意隱瞞嗎？

金簡氣死了，都想上門去質問，卻不好撕破臉，就琢磨著把此事攬下來。

橡膠原液都有了，工部那些匠人不可能連怎么做成硬實的橡膠套都做不出來吧？

被金簡三催四催又敲打一番，工匠們日夜兼程終于想到如何讓橡膠凝固又耐用，就是加入一種草，曬干后就能凝固，還不容易扯壞。

想要厚一點，容器就弄得深一些。

這種草的發現也是偶然，工匠實在被逼得沒辦法，又沒有頭緒，只能不斷往橡膠原液增加不同的東西，死貓碰上瞎耗子，愣是有人隨手扔了這種草進去，加速了凝固，還能讓曬干的橡膠更有彈性。

要是磨成粉再添加進去，效果會更好。

蘇葉得知后覺得是橡膠原液凝固需要一種纖維，她不是讀化學的，無論如何都想不起來，誰知道工匠竟然誤打誤撞找到了？

皇帝大喜，把這種草命名為橡膠草。

折子上來，卻是金簡找到的橡膠草，于是皇帝大悅賞賜了他。

然而賞賜才沒幾天，皇帝就得到消息，橡膠草其實是一個姓嚴的工匠先發現的，卻被金簡搶了功勞。

原本一個小小工匠的話根本不能直達天聽，被搶了功勞也只能默默把苦水往下咽了。

然而這個工匠卻是改良大-炮材料被皇帝贊賞過的，他因為被傅恒重用，經常到神機營來調試，跟神機營的侍衛就頗為熟悉，無意中透露出這件事來。

侍衛知道這工匠廢寢忘食研究材料，才能盡早做出大-炮材料來，不可能說謊，于是就把此事告知了隔三差五去神機營視察的皇帝。

皇帝讓粘桿處調查過后，得知確實是這個嚴工匠先發現橡膠草，金簡以自己工部侍郎的身份直接抹去了工匠的功勞，安上自己的名字，頓時大怒，直接把他的官職都擼了下去。

嘉嬪前腳才得知兄長被皇帝賞賜，還沒高興幾天，就接到金簡不再是工部侍郎，一擼到底變成白身的事，整個人都懵了。

別說她，就連送消息來的白玉也有些驚慌失措。

原以為金簡進了工部肯定能夠平步青云，誰知道他就搶了區區一個工匠的功勞，就被皇帝發現而撤職了？

什么工匠如此厲害，工部的工匠該是身份最低的，怎么會傳到皇帝的耳邊？

嘉嬪仔細問過后，就明白兄長是沖動了。

如今皇帝重視工部，更是在乎神機營那些大-炮和火銃的改良，隔三差五會過去查看，遲早都會找工匠們問話，這事根本瞞不住。

更別提神機營的侍衛都知情，他們的身份不一般，一個個勛貴之后哪里會把金簡放在眼內，怎么可能幫他隱瞞？

而且這些侍衛眼里最是容不下一顆沙子，知道后直接把此事捅到了皇帝跟前。

皇帝也算手下留情，看在金三保兢兢業業收上鹽稅的份上沒一怒之下把金簡給砍了！

嘉嬪戰戰兢兢了幾天，生怕皇帝一個不痛快也要找她麻煩，乖巧得宅在永壽宮就沒敢出去。

高貴妃聽說后在蘇葉面前嗤笑道：“金家好不容易培養出一個金簡來，指望他平步青云，把金家的榮耀重新扛起來，誰知道剛進來就犯錯，以后就沒翻身的機會了。”

金簡要是老老實實的，憑著他的才能，在工部熬一熬肯定能混出頭來。

可惜他太急躁了，以為搶去一個小工匠的功勞不算什么，卻不知道若要人不知除非己莫為？

高貴妃感慨道：“他想要人不知，就得堵上工部所有人的嘴，這怎么可能呢？”

金家費了這么多年培養出的什么玩意兒，沒給金家助力不說，還是個大拖累了。

想必遠在南府的金三保得到消息后，也能氣到吐血的。

金三保何止吐血，他在南府辛辛苦苦，好話說盡才讓鹽商們把鹽稅交了。

沒等來皇帝的贊賞，卻被打回折子呵斥一番。

后來高斌負責新鹽場，還殺了幾個鹽商搶去了他們的鹽礦，讓金三保更難了。

他好不容易跟鹽商們算是打成一片，如今鹽商被嚇成驚弓之鳥，跟官員是絕不敢太親近的，金三保自是如此。

他要得到消息就不如以前容易，還得重新來過，已經夠累了。

誰知道金三保予以厚望的兒子好不容易多年苦讀，終于中舉進了朝堂，他還沒松口氣，滿心歡喜著，以為后繼有人了，不用自己單打獨斗，在京城也有人能幫扶一把。

這才多久功夫，兒子就栽了？

金三保仔細打聽過后，只覺得金簡就是運氣太差了。

只瞞下一個小工匠的功勞，以前工部哪怕其他六部的官員也不是沒做過，誰都沒事。

偏偏金簡瞞下的是一個姓嚴的工匠，還是皇帝曾夸獎過的，又在大-炮研制上有大功勞的，這不就是捅了馬蜂窩嗎？

要蘇葉知道金三保是這樣想的，只會覺得他們不愧是親父子，邏輯思路是完全一樣的。

他們犯錯后完全沒有悔改之意，只會后悔不小心自己沒做周全，選錯了人才會被人發現的！

呵呵，都說不是一家人不進一家門，果真如此！