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管家也是汗顏，正預備著段雪進了縣衙內宅以后讓那小知縣狠狠吃上一壺，不想一轉卻是變了風向。

“這女子竟然敢扯著成年舊賬在衙門伸冤！”

“她莫不是仗著自己那知縣表哥撐腰而瘋了不成？她還要不要他那姘頭了！”

魏鴻明氣的一巴掌拍在桌角上，旋即立馬起身披上外袍。

“我瞧這婊子是不見棺材不掉淚。你立馬讓看著何家的人動手，想那婊子是惦記她姘頭的很，便給她送個指頭耳朵的去也好有個念想。”

管家連忙應聲，隨之跟上去：“老爺可是要前去縣衙回話？”

魏鴻明一甩袖子：“我是舉人，吃了官司可差訟師前去本人不到堂，他杜衡也不過是個舉人，還想當面審問我，笑話！”

早兩年打通官府之前，魏鴻明也沒少吃過官司，訟師也都是老人精了，應付下頭一場官司不在話下。

待著休庭取證期間，魏家便可將事情擺平。

果不其然，訟師代出席后頭一場訴訟很快應付了過去，魏鴻明人都未出面便給那縣太爺擺了一回譜兒，提前給個下馬威。

然則魏鴻明卻未能得意兩日，在等著下一場官司開庭前預備是把段雪給處置妥帖，沒想到派出去何家的人卻被扣住了。

魏鴻明打聽消息不得，心頭一沉。

這才估摸出段雪是一開始就跟杜衡已經串通了，就等著他出手去拿何家人。

魏鴻明自知草率了，原單憑段雪手頭的那點證據不足為據，這朝派人出去脅迫人便罪加一等。

不等魏鴻明想好應對之策，縣府里接連又收到了幾張狀告魏家的狀紙。

其中有告魏家欺占糧產，逼良為娼；也有告魏家仗勢欺人，辱打白丁。

“荒唐！魏家還沒倒呢，這些賤貨竟就想眾人推！真當我魏鴻明死了不成！”

魏鴻明惱羞成怒，終于是在家中坐不住，在家里安排了一番，同訟師一道上了堂。

“被告魏鴻明，你可知罪？”

雄赳赳的魏鴻明立于審堂間，在跪叩于知縣的原告前氣勢十分強盛。

“愚生于秋陽縣幾十載，勤學苦讀，經營料理，方得立足于縣上于鄉紳之列。常言道樹大招風，這些年多有嫉恨誣陷之人，還望大人明察。”

杜衡坐于堂前：“你的意思是自己無罪，而是狀告之人嫉恨而為？”

“大人明鑒，愚有過失之處，可為讀書之人，怎會知法犯法。”

杜衡見人還裝著糊涂，也不與之做口舌爭辯，一招手，當即兩個練家子被壓了上來：“你既不認曾欺壓段家一事，那作何派人前去暗害與魏家交好的何家人？供認畫押字據一應皆在，你作何抵賴？”

魏鴻明早料想到派去何家的人被縣府抓走受審必定招了，他厚著臉皮便道：

“魏家確實曾借錢給段家，昔年縣里受災，百姓地主營生不易。愚家中尚有薄產，感念秋陽縣養育一場，不忍縣民受苦，便廣施借款出去幫助縣民度過難關。段家是地主之戶，當時所借款項數額較大，愚對此事也有些印象。”

“可家宅讀書等事千頭萬緒，愚生意上多是下頭的人打理，并不知曉催收段家欠賬手段偏頗了些。確是愚未能約束管教好下頭的人，如此才使段家受冤屈。”

他一派誠懇之色：“于段家之事，愚愿以段家欠款三倍之數補償于段家。”

段雪冷聲道：“我爹便是被你們欺辱含恨而終，你輕描淡寫幾個錢就想了事！”

“段姑娘節哀。可段老爺去世也不是我們魏家的人打死或毒死的，因病離世也只能怪自己的身體，如何能怪到魏家來？”

魏鴻明給杜衡拱手：“大人可見，愚手下之人雖催收有所過激，但這些人也看魏家家業而想多訛，借錢之時千好萬好，還錢卻千推萬阻，催收確實不易，這才促使法子過了些，還望大人明鑒。”

“肅靜！”

杜衡敲響驚堂木：“你言下之意是說此番受狀告或確有其事，但并非自己所為，而是手下之人擅作主張，只是自己約束不力失察之責？”

魏鴻明道：“回稟大人，正是如此。若非此番有人前來申訴，愚竟渾不知手底下之人如此行事敗壞魏家聲譽，往愚讀書一場。為免大人煩憂，愚已然將罪魁禍首帶來。”

瞧見被壓扯上來的男子，杜衡也不過堪堪掃了一眼，許是個沒少為魏鴻明鞍前馬后之人，但而今不過是個頂罪羔羊罷了。

杜衡都用不著審，那男子便道出催賬不易，欠債之人拒債不還這才動用了些武力意外打殘了人，一應認罪盡數往身上攬去。

“你是說催債借錢諸事乃是你派人所為，魏鴻明并不知曉？”

“是，老爺仁善，并不曉得善心借出的錢被這些人戶咬著不念恩德歸還。”

杜衡沉吟了片刻，似乎在思索如何判。

魏鴻明眉心舒展：“大人，若是所訴準確，核實后魏家愿意補償賠損。”

在堂中一同受審的人當即都想叫屈，本受魏家壓迫多年不得喘息，而今好不易鼓足勇氣孤注一擲前來狀告，若是魏鴻明不倒，這般草草拿個人出來頂罪，又賠撒些錢出去便安歇了事情，回頭他們這些人必然吃不了兜著走。

再是讓魏家躲過，往后在縣里豈非更得意，誰又還敢受屈狀告，左右結果都一樣。

然則杜衡哪里不知這些道理，既敢開堂審理，就沒打算再讓魏鴻明再如往昔一般安然出去。

不等堂中人再言，杜衡冷聲道：“滿口胡言，不知悔改。”

杜衡舉起案臺上的一本冊子：“這賬本上一筆一賬記得清清楚楚，你還說你不知曉全數是手下人所做，未得你授意，賬本上多出本金連年高昂的利息數你一個舉人還看不出不對？幾年利息都夠本金兩三倍之數了，誰家人如此蠢笨要拖著本金不還連年還如此之多的利息！”

話畢，杜衡便將冊子甩了下去。

魏鴻明心頭猛然一驚，連忙將冊子拾起，只防有詐。

草草翻了兩頁，他心就涼了大半截，這賬本所計當真是他的私賬！

他止不住心頭的震驚，雙手也發顫起來，頭一次慌的亂了陣腳。