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只是老丞公在這節骨眼兒上仙逝了，在押運船隊啟程之前，新丞公都還未定下，許多原本可行的決議就只得暫時停了下來。

衛羿頷首道：“若有機會，自是要克新羅于馬下。非我族類，其心必異，不可不防。”

諸清延的眼神微微一閃，他笑道：“叔羿、子樂兩人心胸恢弘，與你們相比，我實是目光短隘了些。不過，我也聽聞，那新羅子民還不到二百萬，今歲又是蝗災減產，他新羅王的王位如何坐得穩。我看這樣的情況下，他們是好幾年都無法向外征戰。倒是我出行前才看的信報，道那外興安嶺以北貧瘠嚴寒，出產根本養不了那么多的靺鞨人。他靺鞨要求發展，定然是要往南來的。”

他看了看朱衛兩人面色，擺了擺手續道：“唉，你們且勿就要責備于我。我這說的不是叫我朝不必警惕新羅之意。但我們也不能否認，如今我們大丹開墾東北三河平原一帶，年年物產大增，漸漸豐饒起來，這對靺鞨人是極大吸引。若論悍勇嗜血，怎么都還是靺鞨人要叫人心驚，史上幾回交戰，靺鞨人攻破我朝防線之后，都是燒殺搶掠，無惡不作，它于我朝依然如鯁在喉。”

朱謙潮大笑道：“這說的倒也有些道理。只是，若不曉得子清是純純正正的大丹人，單聽你這話，我竟以為你是新羅人，不然為何這般為新羅說話。”

諸清延面色坦然地笑道：“我也是就事論事罷了。”

衛羿將諸清延多看了幾眼，點了點頭。“不無道理。是以如今鴨綠水之北布防軍一萬八千，北部要多些。”

朱謙潮搖了搖頭：“若當真打起來，就這些兵力還是少了。至少也需有四萬人，才能將整個新羅拿下。按我說的，就現在發兵對了。打下新羅，像東南海域的小國那般，打下一塊，就遣上一團官兒去。先將他地頭圈住了，教化子民，叫一法度衡石丈尺、書同文、車同軌，如此，只要一二十年，那里還有什么新羅？”

衛羿沉默了一陣，搖頭，道：“若是我岳父大人還在世，此都有可行性。”老丞公掌丞公之位二十年，對大丹的發展的貢獻是一日一夜也說不完。雖然自小醉心習武，又任武職，但衛羿并不是不理朝事的粗莽武人。對老丞公，他自小便十分敬重。大丹的輔弼相丞四公，從來就是真正的國之棟梁。

朱謙潮也嘆了口氣，目露惋惜。“老丞公是那等英才絕世，去得太早了。”

諸清延說：“人各有天命四時，此也是無法。”

朱謙潮拍了拍諸清延，笑道：“說到此，我倒是想起來了，賢內助是才有了身子罷？待我們開春返回，你家長子怕是也能自己坐起來了。”

諸清延笑了笑說：“公事為重，這也無法。”

衛羿破天荒地緩容朝諸清延說：“你已娶妻，這便十分叫人羨慕。莫要再多求了。”

“哈哈，誰不曉得衛家老五的新婦還未長成？”朱謙潮搭著衛羿的肩膀哈哈笑：“叫你當初就要擇謝家最小的女郎，現在曉得壞了罷？老丞公有那許多女郎，你選前面哪個不好？定是眼瞎了……”

衛羿提著朱謙潮的后領，將他整個提離了地面，狠狠抖了幾下。

朱謙潮面色發苦，他原就是水師中人，在船上如履平地的，被衛羿這一倒騰，立刻感覺到了暈船一樣腹中翻江倒海的滋味。

諸清延、一眾親兵、隨從們哈哈大笑。

衛羿拍拍船隊長的肩，淡淡道：“對長官還是該尊敬些。已近午時，船隊長注意前后船旗語，打起精神，莫叫掉隊了。”已經在甲板上吃了不少風，衛羿不再多話，徑直帶著黃斗衛旺兩人回了艙。

“邪了門了……我也看見他手伸過來，怎地就是躲不開去……”朱謙潮摸著后腦勺說。

……

九月初七日，丞公府中的長輩族人、同輩族人、藥叟等客人都陸續告辭離開了，謝家兄妹啟程送爹爹返江陵。

吉時是初七日清晨。清晨，哀樂隊伍吹奏了起來，總管高聲道：“啟殯！”

大郎將一尊盛滿了美酒的壺用力砸在棺槨上，酒壺碎裂，濃烈的酒香逸散開來。抬棺的伙夫將爹爹的棺槨穩穩抬起。眾人齊哭。

由丞公子女、府中仆婦還有外請的哀樂隊伍等組成的送葬隊伍，在嗚嗚咽咽的哀樂聲中慢慢啟程了。

丞公的子女都身穿麻布粗裁的孝服，大郎在棺前，二郎、四郎在棺后，娘子們分散兩側，每人臂彎都挽著裝紙錢的竹籃，慢慢灑下黃色紙錢，行出丞公府門，伴著爹爹一路往江邊去。那里已經停泊了一艘大船。

棺槨是漆成了大紅色，華苓就行走在棺槨旁邊，跟隨在七娘后面。她灑下一把紙錢，想要回頭，往家門口看一看。

但她又想起了哥哥姐姐們都說不能回頭。不然，爹爹的魂魄會對這里留戀不去，就不能好好地跟著他們一路返鄉了。

于是華苓忍住了。

他們還說，還要多多撒些買路錢，這樣爹爹才不會被路上的牛鬼蛇神擋了路。從金陵到江陵是那樣漫長的一段路，于是華苓一刻也不敢懈怠了往外撒紙錢，不論她曾經是多么不信牛鬼蛇神都好，在這個時候，終究也只能與兄弟姐妹們一樣，將儀程一步不落地走了，祈求爹爹的陰魂能順利回到家鄉。

隊伍從金陵的街面上行過，時不時能看到有百姓自發地在路面伏身而拜，送老丞公歸去。

……

謝氏祖村的西面是一大片的祭田，是一處環山繞水、極好的魂靈安歇之所，只有最優秀的謝族子弟才能葬入這里。謝熙和自然是被送到了這里入葬。江陵謝氏第四十六代嫡長子謝熙和的這一輩子，風光無限。

……

等謝家兄妹打理完父親的后事，時間已經是到了九月中旬，又正好鳳娘出月子，要給初生兒鬧鬧辦滿月酒，一家人又在江陵族里耽擱了幾日，直到九月下旬，大小事都處置完了，一家人就準備下金陵去了。

大郎的長子取了個乳名叫鬧鬧，因為有些早產，這孩子一開始特別瘦小，也特別愛哭，養到滿了月，才勉強追上了同齡孩子的分量來。

兄妹一行人是暫且住在族村屬于長房的大宅里，這是一座已經有二百來年歷史的宅子，只有三進，并不很大，但造得非常精美。宅子是完全的木結構，隔年修繕，至今依然完好。梁柱漆成朱色，房檐下的斗拱處處有彩色繪畫，線條生動，用色鮮明，繪的都是中原歷史上種種神話故事里的人物、情節。

華苓對這些很有興趣，沒事了就仰著脖子一幅一幅地把畫看過去，看得很愉快。兄弟姐妹里對這個有些興趣的就只有七娘，但在跟著華苓仰脖子仰了一個下午，回頭脖頸酸得受不了之后，七娘也不睬她了，沒事就在屋子里寫字畫畫。

“娘子，我們帶回來的物事都收拾好了。大郎君命人來說，明日清晨就啟程下金陵，所以今晚上娘子要跟著郎君、娘子們去拜辭長輩呢。”著一身素衣的金瓶從回廊那頭小快步走過來，微笑著告訴華苓。

“娘子前幾日不是說想要沐浴？婢子看今日天氣不錯，已經叫廚下燒水了。正好今日沐浴了，明日清清爽爽登船。”

“好，知道了，多謝金瓶姐姐。”華苓從欄桿上跳下來，背著手，跟著金瓶往屋子走，嘀咕道：“我們家現下的情況，是誰家都不好去的。誰家都有小孩子，據說讓我們戴孝的人身上陰氣沖撞了可不行，這般剔除五六七八，大概也就只需要去三十二叔公那里辭別罷？”

“三十二叔公這人呢，從前就不喜歡大哥和我，現下也不喜歡，回來那日見了就沒有好臉色看。他往前又贈給我許多醫書，叫我一年內背了。當時我一年沒背完，他是還記得呢，又沒有回來聽他教訓，這下是肯定要將我批評一番。這般一想，我就不想去了。”

金瓶忍不住笑，娘子的本性確實是很開朗的，再有許多傷心事，也不會叫娘子忘了這一點。她溫柔地說道：“娘子不要這樣想。他老人家定是關愛你，才責備于你。要好好敬著些才好。”

“哦，打是親，罵是愛嘛。”華苓說。

“九娘這又說的是甚？什么打是親罵是愛的，是說書人說的故事里面的詞兒？”八娘叫侍婢搬了椅子，在自己居住的東廂門口曬太陽、晾頭發，正好聽見華苓的尾音。

金瓶回了西廂去吩咐人給華苓準備沐浴的東西，華苓溜達過去，摸了摸八娘又黑又密的長發，笑嘻嘻地說道：“八姐的長發真好。我胡諂的，我最近那里有去聽過說書啊。不過，江陵城里也很繁華，我們前幾日只是坐在馬車上閑逛了一回，也沒買什么。明日就下金陵了，有些可惜。”

“是啊，真可惜啊！”八娘立刻叫了起來，跺腳道：“好容易回族里一趟，竟沒有多看看的機會，是真可惜。”

七娘袖著手從正房的屋子里走出來，蹙眉道：“如今我們是守孝，怎能到處亂跑亂撞。特別是江陵這里族人長輩許多，若是不守規矩，定然要被罵的。”

八娘立刻就焉了。她雖然愛美，但其實是姐妹們當中身段兒最軟、最曉得賣乖的一個，是絕不肯因為這種事給長輩留下不好的印象的。