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吉縣實在太小,縣衙只有三間正房。附近方圓三百里都沒有出名的醫者。

為了醫治大郎，加上在吉縣的證據調查也基本可以收尾,謝丞公、謝熙正在命人收殮了船上的骨灰遺物后，當晚也連夜登船往逆流而上，往江陵回去。

實際上，遇襲的樓船燃燒的時間太長，很多能用于追尋攻擊者來歷的痕跡都被毀得一干二凈，受襲者的骨灰和攻擊者的骨灰都混在了一起，最終只能勉強憑借那些隨身物件分出了屬于謝家的骨殖，其他的仆婢侍衛等人，只能全都攏在了一起，一同下葬。

敵我分不出來，又是一件叫謝氏子弟咬碎了牙齒的事，但那布局加害的人手段干脆利落，被安排進侍衛隊伍里的那些死士身上，并未攜帶有任何足夠表明身份的東西，經大火一燒，更是幾乎無跡可尋。

長子病重不醒，沒有發掘出足夠有用的證據，族中爭斗已起，謝丞公的情緒極差，所有的人，包括朱家子朱謙濼也不敢多跟他說一句話。

船上，華苓一直守在大郎身邊，沒有上好的藥，沒有各種治療用的器具，她能做的，也就是幫著嘗試給大郎降溫，按照醫者的吩咐，每兩個時辰，就給大郎灌一回黑乎乎的藥汁。醫者開的藥方子她看不懂，雖然心里有著種種顧慮，也依然不得不將就著，任憑宋嬤嬤和謝貴喂給大郎。

每當這時，她就越發后悔幾年前，為什么不能再堅定一點，得到藥叟給予的學習機會。

謝丞公緩步走進艙室，問謝貴：“如今情況如何？”

謝貴和宋嬤嬤正配合著正在給大郎拭汗，謝貴答道：“大郎君傷口怕是還在惡化，高熱不褪，如此很快就會化成潰膿。丞公，還是需盡早回到江陵，請族中良醫來治。”

謝丞公站在床前看了幾眼。轉眼看到華苓安靜地坐在墻邊一個矮凳上，面色憔悴，謝丞公不由心中微嘆。朝她道：“九娘去歇息罷。”

沉浸在思緒當中的華苓被驚醒，她跳下椅子，跟著謝丞公走出外面。這才想起來問：“爹爹飯食可用了？”船上廚娘炊的飯食十分一般，她跟著宋嬤嬤用了晚食，但那時候謝丞公還在聽幾個下屬稟報對那樓船的后續分析。

謝丞公神色一緩，頷首道：“用過了。你大哥有宋蘭謝貴照顧，用不著你。也莫在此搗亂了。”

“女兒知道了。總覺得有爹爹在，就什么也不用擔心。大哥也會好起來的。”華苓微笑起來。不論心中如何看不到希望，她依然認為，笑容應該是明亮的，沒有陰霾的，笑容并不只代表著開心，也代表著她對看到了自己的笑容的人的愛護。

謝丞公的心情確實因為小女兒明亮的笑容好了幾分，他道：“定會好起來。族中的醫者醫術雖然不若藥叟高妙，但也是當世可數的良醫。”

華苓再次微笑。

往窗外看看，已經是三更天了。

樓船連夜逆流而上，兵丁們齊整擺動樓船兩側的三十二支大船櫓，江水嘩嘩地響。

這艘樓船與被燒毀的那艘不同，真正是為了戰爭而建的，船艙狹小，結構緊湊，能容納盡可能多的人，在水上航行的時候，轉向、速度都更快。

華苓整理了一下心里的想法，輕聲說：“爹爹，女兒這幾日里，跟在爹爹身邊看著，心里有些疑惑，想問一問爹爹。”

謝丞公領著華苓進了歇息的艙室，指給她一張圓凳，自己坐在床沿。他其實并不指望小女兒能說出什么東西，只不過，一日的疲累之后，聽小女兒說些話，幾乎能算是放松了。

華苓端正坐著，雙手放在膝上：“爹爹，你的繼任人選，是族里決定的么？‘丞公’的繼任人選。”

謝丞公微微有些驚異，實在是沒有想到，華苓一開口就問到了這個地方。若是換個人，敢問他這些話，他的第一個反應定然是大怒，但是這是自己最聰敏的那個女兒。雖然心中裝滿了事，他還是不由得笑了一笑，道：“我家九娘的心竟如此大，為何想問此事？”

華苓輕輕吁了一口氣。“鄲堂叔離開吉縣當時，不是提到這回事了么。女兒聽到了。爹爹不必將女兒作小兒看待，女兒不小了。即使這一回，被推選為繼任候選的不是五堂兄和十三堂兄，同樣的事說不定也會發生罷？爹爹，我們族里已經分成了明暗兩派，甚至更多派的勢力。”

謝丞公緩緩頷首。

“這世上所有人的舉動，都會出于某個目的，他做一件事，便當有他想達到的目的，想得到的東西。那么，爹爹，那隱在暗處的那個人，那些人，那個勢力，他們到底想要得到什么？丞公之位，最終的目的只可能是這個。”再沒有其他的東西，能比權力更叫人熱血沸騰。

謝丞公凝目看著華苓。

華苓笑了笑，繼續道：“他之所以要在暗中攪風攪雨，是否可以推定，他和他的勢力，并不在最有可能得到下任丞公之位的那一個小范圍里面？而他的努力，現在的結果，是成功叫兩名最有可能的候選者消失了，那么他一定會繼續在暗中運力，盡力讓替補上來的人屬于他們的陣營。”

謝丞公淡淡道：“族中每代由德高望重的長老團來評判篩選繼任人，由當代在任者決定最終人選。削弱對手實力令自己勝出，這樣的手段，已違我江陵謝族祖訓。若非實力不夠，又何必使此宵小手段。這樣的人，決不能為我謝族之長。”

若真的讓這樣的人上位，處事處處不擇手段，不給跟自己不同意見的人活路走，處處提拔自己人，偌大的江陵謝氏，絕對再撐不過半甲子就會風流云散。

“這樣的人，定然十分善矯飾。”華苓握了握拳頭，問道：“那動手的人，竟似極有耐心，便如洞中毒蛇。那艘船上的侍衛，個個的來歷都看不出半點錯漏罷？爹爹，他們到底籌謀多久，才能把那些死士都安□□我們族里訓練的人手當中？十年？二十年？三十年？”

這樣說著，華苓心中微微悚然，誰身邊蟄伏著毒蛇的時候，能安枕無憂？這回是害了五郎、十三郎和大哥，下回呢？會不會是礙了他們道路的丞公爹爹？

這推測竟是幾乎切中事實。謝丞公看著小女兒明凈的小臉，純澈的眼眸，心中輕嘆。他道：“此事并非你小女兒能摻和的。牢記謹言慎行四字。”

“女兒覺得，這已經不是摻和不摻和的問題了，是我們要死還是要活的問題。”華苓輕輕搖頭：“爹爹，能者多勞。即使女兒將來要出嫁，女兒依然是爹爹的女兒，女兒也能幫爹爹做許多事。”

但是謝丞公已經越發堅定。這么一個稚弱的小女兒，怎該與她說這許多？便是女兒再聰慧也不該。他冷起了臉：“回去歇息。此事有爹爹處置，汝不可再說出口，若教爹爹知曉你再說，你當知曉后果。”

“爹爹……”華苓覺得很無奈，又是這樣，她是不是永遠也得不到丞公爹的信任，永遠也只能站在角落里，無助地看事態變化？

謝丞公的臉色已經足夠難看，她垂頭走了出去。

“要死還是要活……”后面，謝丞公微微一笑。他咀嚼了兩遍‘能者多勞’這個詞，心中竟覺得有些欣慰。

三艘樓船在第二日清晨回到了江陵。

大郎和諸清延兩個以最快的速度送到了族中藥院醫治，族中的良醫也是謝氏族人，是代代傳承醫術的分支。

給兩個傷病人治傷的是族中如今年紀最大的一輩，已經八十多歲了，華苓要呼他三十二叔公。

三十二叔公脾氣爽朗，年紀大并不影響他的面如滿月、聲如洪鐘，一看大郎的傷口就大聲道：“這是誰家醫者處理的，藥太差了！很應該早些送回來！……藥方子我看看……這庸醫！這孩兒如今情況，不用猛藥怎能見效？又是一個瞻前顧后的無膽小鬼！”

卻是將大郎渾身傷口統統重新清洗包扎過，熬了新藥給他灌下，大半日后，大郎就能醒過來半刻鐘了。華苓并不指望自己能被允許插手治療，她冷眼旁觀，三十二叔公用的創傷藥竟也很像藥叟所制的那些，便動了趁機學一學的心思。

華苓擅長賣乖，又穿著男孩衣服，謝丞公忘了解釋她的身份，她便被當成了大郎的弟弟，很快和三十二叔公手下學藥的堂兄弟們混熟，也在三十二叔公跟前掛了名，每天跟前跟后地看三十二叔公開的方子，甚至幫著熬藥，又跟著堂兄弟溜進叔公藥院書房里看醫書。

幾日過去，大郎清醒的時間漸漸長到一個時辰了。

所以，雖然族里堂叔伯們、堂兄弟們一直為是否該將族中所有可疑的人都徹底審查一遍，甚至將各家的房子里都搜一遍，看看是否有里通外敵的證據，以確認個人的清白這件事爭吵著，謝丞公被這些爭吵煩擾，焦頭爛額，甚至不能每日來看大郎二三次，華苓的心情依然好了起來。

爹爹在，大哥還在，就沒有什么過不去的坎。

大郎醒過來的時候，華苓正趴在床頭打瞌睡。

他抬起虛浮無力的手，摸摸華苓的頭。

華苓立刻就醒了，揉揉眼睛道：“大哥醒了。我去廚下端碗粥來。”