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“爹爹——！爹——爹——！”

天色近晚，謝丞公身穿紫色的四鳳朝服方進后院的垂花門，一個小小的身影就從斜刺里沖了出來，腳步不穩，才跑了幾步就整個人撲到了地上。

謝丞公定睛一看，不是昨日才見過的小女兒九娘，還有誰？三四歲的小女孩兒撲在地上，早擦蹭得一張白嫩小臉臟兮兮的，許是摔得疼了，早放聲大哭了起來，豆大的淚珠兒潑灑，可憐之極。

“小九這是怎的了？你奶娘呢，怎地教你一個人跑出來了，要是走失了如何是好？”謝丞公親彎腰把小女兒扶起來，看她一身臟兮兮的竟然是無人照看的情況，語氣不由就嚴厲了幾分。

“嗚嗚……嗚哇……紅姨娘打辛嬤嬤……打小九……嗚哇……背上疼……爹爹不疼小九……不疼小九……爹爹——！……”華苓邊哭邊斷斷續續地說，眼淚鼻涕糊了一臉，哭聲簡直是震天動地的大。

謝丞公身后的大掌事謝貴也不由露出了幾分憐憫之色，就這么個丁點兒大的小孩兒，難為她能從榴園直摸到致遠堂前來，也不知在這里等了丞公多久。丞公府紅姨娘的名聲，滿府下人誰不知曉，苛待下人也不是一回兩回了，這回手伸的是不是也太長了些……

從小女兒的話里就得到了不少信息，謝丞公的臉色陰沉了許多，掏出個帕子給小女兒擦去滿臉狼藉，和聲哄道：“爹爹怎么會不疼小九，莫哭了，爹爹定會為小九主持公道。莫哭了，爹爹抱。”

☆、第7章 丞公發威

謝丞公把華苓抱起來，大步走進致遠堂，轉過影壁，早有下人輕悄去通知了牟氏，此刻牟氏已經領著一大群的丫鬟嬤嬤急急走了過來，遠遠就笑道：“老爺可是下朝了呢，一天辛苦。大寒小寒，還不快把廚下備好的冰鎮酸梅湯呈上來，最是解暑的。”

牟氏盯了一眼伏在謝丞公懷里抽噎的九娘，這才大驚小怪一般笑道：“小九這是怎么了，無端端怎地到這邊兒來了，還哭得這般凄慘？你們都是死的嗎，還不絞個巾子上來，為九娘子凈凈面，女孩兒家不好這樣沒形沒樣的。”小雪屈膝應一聲急急去了。

一對父母的前后問話，聽起來都是關心，細品下卻明顯有那么些兒不同。

謝丞公輕輕拍撫著抽噎不停的九娘，一雙利眸細細看著牟氏，慢慢問：“小九的奶娘被打了，此事你可知曉？”

牟氏愣了愣，笑道：“此事卻是不知。府中平平靜靜的，卻是誰敢打小娘子的奶娘？妾身也是太忙了，三郎和七娘調皮得跟什么似的，還有午后弼公衛家來了人呈帖子，說是過幾日衛家太太舉辦賞花宴，邀妾身把女兒們都帶去耍一日，妾身在吩咐為女兒們制新衣的事呢。”

“如此么……”牟氏提起一雙兒女，謝丞公的表情緩和了些，“別的事都不急。來人，搬兩張太師椅。謝貴，你領幾個人，去榴園將紅姨娘和她的嬤嬤丫鬟都宣來，看看小九的辛嬤嬤現在如何了，若是還走得動，就一并帶來，若是走不動了，就抬過來。”

謝貴急急領命去了，牟氏的表情立刻就不怎么好看，慢慢在一張太師椅上坐下，看著謝丞公親手接過絞好的布巾，細細給九娘子擦臉。即使是兩夫妻第一個孩子，她的大女兒華蓉亦沒有享受過父親這樣的伺候，更不要說天生體弱的三郎和小七。

牟氏轉過臉去，抬起手輕輕扶了扶鬢邊的金菊點翠發簪，耳垂掛著的點翠墜子微微晃動，儀態雍容。

謝貴辦事是極得力的，一盞茶時間后，領著一群仆役把榴園的紅姨娘、車姨娘連帶所有仆婦都帶來了，幾個小娘子也跟著來了，面色都有些發白。

華苓緊緊揪著爹爹的朝服袖子，還在慣性抽噎著，一眼就看到了仆婦群里拼命往后躲的洪嬤嬤和范嬤嬤。她靜靜看了這兩人一眼，又掃過其他人，紅姨娘倒還是一身明艷的桃紅色襖裙，滿頭珠翠，容色嬌艷如花，四娘和八娘跟在生母身邊，一看到華苓就剜了她幾眼。

華苓就當沒有看見。邊上站著車姨娘和三娘子華芷，這兩母女都長得不太出挑，穿得也不出挑，本本分分地垂頭站在一邊。最后面是兩個老仆婦用竹擔架抬來了辛嬤嬤，受傷整整一日得不到妥善醫治，辛嬤嬤已經發起了燒，人都燒得迷糊，更不要說起來行走回話了。

紅姨娘一來就領著兩個女兒上前施禮，態度殷切：“老爺、太太，紅柳正在伺候四郎君用飯呢，怎的就將妾身喚來了——若是有事要交托予紅柳的，還請盡管吩咐，紅柳勢必盡心盡力的。”卻也是一副對正在發生的事一無所知的樣子。

謝丞公安坐椅上，臉色沉凝，慢慢打量紅姨娘，一時沒有說話。

四娘華苡已經八歲，相貌隨了紅姨娘，長得頗為出挑，一雙帶笑的桃花眼，下巴尖尖，身姿纖巧，是個小美人兒。已經開蒙的五個小娘子里就數她長得最好，又聰明伶俐會說話，甚至會作幾句詩了，芍園幾名女教授都是交口稱贊的，平日里謝丞公也很喜歡這個才氣橫溢的女兒。

四娘牽著八娘的手上前些，兩姐妹一起施禮，正是一對特別可人意兒的姐妹花：“見過爹爹。”八娘仗著自己年紀小，大著膽子走到謝丞公跟前，輕輕拉著他寬寬的袍袖求道：“爹爹為何發怒呢，是姨娘作了什么不好的事么，小八求爹爹饒了姨娘這一回吧，姨娘肯定也不是故意的。”

童聲軟語，世間哪個為人父母的能毫不動容。

華苓安靜地看著，小手揪緊了爹爹的另一邊袍袖。人生么，就像是一群賭客上了牌桌，莊家分了牌之后，她卻發現自己手上拿到的牌比其他人都差，出不了幾把就要被逼到絕路上。

有人就會說，你都這樣了，再掙扎又有什么意思，不如早早投降，做出個好姿態來，或許大贏家還會給你一碗飯吃。

她抿得發白的唇邊露出一抹極淺極淺、冰涼冰涼的笑意。

謝華苓又怎么會這樣做呢，謝華苓更喜歡以牙還牙，以眼還眼，即使拼盡所有，即使魚死網破。

謝丞公揮揮手，讓兩個女兒站到一邊。他目視紅姨娘，問的卻是華苓：“小九，你來說，誰打了你的奶娘？”

紅姨娘臉上的笑一僵，心底已經恨不得將華苓千刀萬剮。往日里這個小賤種在她面前就跟見了貓的老鼠一樣，縮著脖頸半句話都不敢多說，這回居然學會了先認錯服軟，回頭就鉆了空子到丞公面前來哭！誰給這小蹄子的膽子？

華苓直接一指紅姨娘，干干脆脆道：“紅姨娘讓洪嬤嬤和范嬤嬤打的。紅姨娘說，‘辛嬤嬤，九娘子今天說的話是你教的？倒是我紅柳看漏了眼！好一個辛嬤嬤啊，好一個賤蹄子，居然敢在我紅柳的眼皮子底下撬墻角，我今天不給你一個好看，還當我紅柳紅姨娘浪得虛名！’”

“紅姨娘還說，‘從我的榴園出去的人，怎能不知道我紅姨娘的規矩？看看你們對面的車姨娘和三娘，從來在我面前半句廢話都不敢說，這才是聰明人的做法。我是紅姨娘，我的四娘、八娘和四郎，在這里，什么都該是頭一份兒。辛嬤嬤、九娘子，我勸你們還是安安分分的好，安安分分的，日子還有得過，要是不聽話呢，太太修園子也還得幾個月，我怕你們到時候呀，就住不上新園子了。’”

小女孩兒的嗓子清清脆脆的，連篇將曾經聽到的話復述出來，幾乎一字不差。小小地喘口氣，華苓看謝丞公，一雙汪在清水里的琉璃眼滿滿的，全是恨意：“爹爹，小九是不是沒人要的小賤種，賤蹄子？誰也不疼，誰也不愛，為什么要把小九生出來呢？小九背上疼，那洪嬤嬤將小九扔在地上。”

華苓說一個字，謝丞公的臉色就黑一分。

賤蹄子，賤種？

他親親的小女兒，就算不是從嫡妻肚子里出來的，身上流著的也是他的血脈，這是他的府邸，是他兒女的家，他的兒女，合該是這府中最尊貴的人，現在卻百般受下人磋磨，合著當他早死了呢？

紅姨娘早撲通麻利地跪倒在地，膝行上前哭喊道：“老爺太太冤枉啊！九娘子你這是說的什么，我紅柳昨兒晚上可是見都沒有見過你和你的奶娘，怎會說出這樣的一番話來。九娘子，我紅柳和你無怨無仇，你不要無端白是抵賴于我。老爺，太太，我身邊仆婦們都是清清楚楚的，我紅柳日日守著三個孩兒過活，規行矩步，連眼角都沒有看過九娘子的西廂一眼。也不知那辛嬤嬤平日里都作些什么，惹了什么了不得的人，才被打成這樣，這是為主人肇禍啊。”

紅姨娘的仆婦們撲通撲通地都在她身后跪倒了一片，連連應聲磕頭，為紅姨娘作證。四娘拉著八娘也立刻跪了下來，小臉嚇得雪白，父親的神情是她們從沒見過的可怕。

牟氏用繡了精致海棠花的帕子拭了拭眼角，不著痕跡看了眼謝丞公的臉色，沒有說話。丞公脾氣寬和，在家中極少發怒，但少有的幾次發怒，無不是將令他不悅的人事務連根拔起。在朝堂上久居高位的人，又怎會沒有些雷霆手段。這件事與她無關，牟氏沒有想過要開口。而且紅柳那賤人說的什么？她的四娘、八娘和四郎該是這里頭一份兒的？真真是作死！

紅姨娘的作態把華苓氣得喘不過氣，指著她大聲罵：“你說謊，你說謊！”

紅姨娘垂下臉拭淚，楚楚可憐地凝望著謝丞公：“老爺，賤妾真的沒有作過這樣的事，老爺，賤妾是無辜的，賤妾怎會說出那樣的話來……”

“你才說謊！你不許罵我姨娘！你個賤蹄子！”八娘子眼看著生母被逼得哭了，可憐兮兮的，跟個炮仗被點著了似的，從地上彈起來就要沖著九娘撓。

華苓嚇得臉色慘白，往父親懷里一躲，眼淚吧嗒叭嗒又下來了。

“這是作什么！”謝丞公忽然一聲雷霆厲喝，一院子的人都嚇得跪倒在地，瑟瑟發抖。八娘小臉煞白，身子發僵，卻連哭都不敢哭出來，已經被嚇壞了。

謝丞公拍拍華苓的頭，和聲道：“小九不用怕，今日爹爹教你御下之道。謝貴。”

“聽候丞公吩咐。”大掌事謝貴恭謹地在謝丞公身側彎下腰來。<script>chapter1();</script>