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“那辛氏，是受的什么傷？”

“回稟丞公，屬下已令得力仆婦查驗過，辛氏臉上紅腫發脹，顯是受了扇刑。胸膛上數處暗傷，顯是腿腳踹擊所致。受傷當在一日之內。另辛氏身上起著高燒，若不及早醫治，怕是將落下病根。”

“如此。”謝丞公手上按住了華苓激動的小肩膀，視線卻是看著牟氏的，慢慢說著：“如此，在我謝氏丞公府中，還有人膽敢任用私刑？謝貴，我謝氏家規如何？”謝丞公乃是大家子弟出身，飽讀詩書，六藝皆通，養氣功夫老道。即使是這般盛怒之時，他的面容上依然看不出多少變化，聲音也依然徐緩從容，甚至可以說，有世外人品茶于山間的安閑味。

謝貴是謝熙和從江陵族中帶出的得力手下，他這一支算是江陵謝的遠方族人，世代服務于謝氏嫡支子弟，忠心耿耿，手腕周全。

當下謝貴肅容道：“江陵謝氏族規，濫用私刑者杖斃。”

“欺上瞞下。”

“江陵謝氏族規，欺上瞞下者杖斃。”

“不安于室。”

“江陵謝氏族規，不安于室者刺字、沉塘。”

“欺凌族人。”

“江陵謝氏族規，欺凌族人者，仆役者當三代杖斃，族人者當凈身出族。”

……

謝丞公語氣安閑，一條一條問著，謝貴一句一句答著，滿院仆婦下人噤若寒蟬。

牟氏維持著端莊得體的表情，心卻跳得撲通撲通作響，如果不是臉上撲了脂粉，她泛白的臉色怕是就被看得清清楚楚了。丈夫的眼神極其平和，卻給人以絕大的壓力，似是把她心里的東西都看得一清二楚了。

身為當家主母，律法上所有子女都應當呼她為母，相應的，她也必須看護他們。但天底下哪個女人能對別人生的子女視如己出，她又不是菩薩！大戶人家中對庶子女不看重的甚多，當家主母不高興的話，拿庶子女任意磋磨是再尋常不過的事，她只不過是不聞不問，相比之下已經仁至義盡了。

只是，牟氏心里很清楚，一家之中由始至終都是謝丞公，也只會是謝丞公，她既嫁進了謝家，便生是謝家的人，死是謝家的鬼。謝丞公對兒女再不看重，也不會允許家中仆役騎到他的兒女頭上。如果要細論起來，她身上一個‘看護子女不力’的罪名，是絕逃不掉的。

謝丞公久居朝堂，心思深沉難測，牟氏對于丈夫盛怒之下，會否當眾落她這個當家主母的面子這件事，半點把握都沒有。

在牟氏額角的汗幾乎要沖走了一條脂粉的時候，謝丞公終于把視線收了回去。

一條一條族規說出，紅姨娘禁不住微微發抖，心下卻還存著些僥幸的心思，反正辛氏已經半死不活，她自己的手下們個個都是聽她的，只要咬死了九娘子說的是假話，誰又能定她的罪？她怎么說都已經為謝丞公生育了三名子女，勞苦功高，丞公和太太怎么也會給她些許面子，只要后面令辛氏那賤貨一直病下去，再也起不來身……

謝丞公是什么人，只需一眼，就能把紅柳肚子里那些小九九看個清清楚楚。他慢慢問：“紅柳，你可知罪？”

紅柳渾身一抖，深深地跪伏下去，哭道：“老爺明鑒！紅柳實是未曾作過那樣的事！”

“那是誰做的？”謝丞公慢悠悠地問：“這滿府邸的人，有誰敢欺侮我謝熙和的親生女兒？此人不死，我謝氏威嚴何在？難不成這偌大的丞公府，其實并非我謝熙和的府邸，養得你們個個膘肥體壯，實是我謝熙和的祖宗轉世罷？”

滿院下人各個驚駭欲絕，將頭在地上磕得砰砰作響，額頭見血了也不敢停下。此刻但凡他們有一點怠慢，看在主人眼里就是一個死字啊。

紅柳忽然像是抓住了一根浮水之木，回身狠狠瞪了洪嬤嬤和范嬤嬤一眼。

這兩個老仆婦渾身抖得跟篩糠一般，早已怕得不行，眼見紅姨娘示意，雖然怕極，也還是像兩條泥濘里的塘鰍一般蹭出了人群，那洪嬤嬤哭得一把鼻涕一把淚的，當先掄起雙手啪啪啪就抽在自己臉上，一點巧勁不敢使，哭道：“丞公老爺、太太明鑒，此事是賤婢豬油蒙了心，眼見那辛嬤嬤在丞公老爺跟前有些兒得意了，看不過眼去，才與老范一同將她教訓了一頓，實是與紅姨娘并無半點干系。”

“與紅姨娘無半點干系。”范嬤嬤把頭叩的砰砰作響。

華苓看著這兩個粗骯的老仆婦，眼神又靜又冷。她又掃了一眼在場的其他人，座佛一樣的牟氏，卑屈求存的紅姨娘，又恨又懼的兩姐妹。

謝丞公輕輕撫摸小女兒披散的頭發，一雙深沉而凌厲的長眸注視著她：“小九你來說，該怎么處置這兩個人？”

雖然這個父親的眼神能令許多人畏懼，但華苓從不害怕。她不貪婪，行端立正，問心無愧。她道：“濫用私刑、欺上瞞下都犯了。辛嬤嬤是我的人，打她就是打我。該把他們上下三代杖斃。”

謝丞公盯著小女兒看了片刻，卻發現女兒一雙眸子清清明明，分外平靜。這個女兒有殺伐果斷之氣，難得的是心思卻清正，有大將之風。

卻是最像他不過。

他露出了一抹格外溫和的笑意，微微頷首：“正該如此。”

謝丞公輕描淡寫地揮揮手，謝貴躬身，領著十來個健壯的男仆役將兩個老仆婦堵住嘴拖下去了，費時不過幾眨眼。這兩名老仆婦都是家仆，一家老小都清清楚楚登在名冊之上，只需查明契冊，杖斃便罷。謝氏立族數百年，香火綿延不息，代代有名士大儒，治族手段豈是等閑。

華苓依然盯著父親看。

謝熙和唇邊帶笑，這是怕他要把剩下來的主謀輕輕放過呢。他的視線在轉向紅姨娘之前，從牟氏身上輕輕滑過。

牟氏聽見丈夫和聲問：“阿娜，治下不力，該當何罪？”她猛地一驚，差點從椅上彈了起來，定了定神，才看清謝丞公是在問她對紅姨娘的處置方法。其實這問話，用于質問牟氏也無絲毫不妥。

棄卒保車，紅姨娘剛松懈了幾分，立刻又死死伏在了地上，她已經不敢再在謝丞公面前賣弄風情了，要她還敢這般沒有眼力見兒，說不定，丞公老爺真的會將她直接杖斃，說到底，妾通買賣，她也不過是個玩物而已。

牟氏勉強笑道：“論理為主者當施杖二十，其仆皆杖一百。……只是紅氏畢竟生育子女有功，一時失察也是有的，我看，便量刑減半吧？”她輕輕地用巾帕拭眼角：“說起來，也是妾身治家不力，還請老爺恕罪……在妾身跟前竟出了這樣的事，妾身真真無地自容了。”

謝氏家族的杖刑可不是好受的，普普通通打個一百下，能留下一口氣的人百中無一。

牟氏這是為別人分說呢，還是為自己開脫呢？

華苓靜靜看了牟氏幾眼，又看看爹爹的表情，垂下眸。直接事主已經處置了，紅姨娘雖然是主謀，但卻是她半個長輩，她無法指責。只能看爹爹愿意為她做到哪一步吧……也沒關系，這下子府里應該沒有多少人敢再明著欺負她，嬤嬤也會好起來的，這就很好。

“阿娜心懷慈恩，只是治下過于寬松，卻并非好事。”謝丞公微微一笑，對已經急步趕回來的謝貴道：“將家中孩兒們都召來。”

很快，居住后院的幾個女兒、牟氏的雙胞胎和前院的大郎二郎都被叫來了，謝丞公將小女兒放下，令她和兄弟姐妹們站成一排，這才肅容道：“我謝氏立族數百年，家規第一，不可兄弟鬩墻，姐妹反目。我不管你們出自哪個娘胎，首先都是我謝熙和的子女，你們有同樣的血脈，合該和睦相處，互相扶持。今日爹爹就將話放在此，日后若是被爹爹發現，你們中有哪一個違背了這一條家規，那就凈身出族罷，我謝氏從無這樣子弟。聽清楚否？”

最后一句，謝丞公是雷霆般地叱了一聲，小兒女們各個眼露驚懼，齊齊應聲。

謝丞公冷目一掃，這才淡淡道：“紅姨娘紅柳治下不力，罰月銀五年，杖二十，手下所有仆役杖八十。即在院外執行。”

華苓輕輕一笑，好么，爹爹真真是個好人，這么一罰，全世界都清凈了啊。

聽得生母要受罰，四娘八娘急得眼淚汪汪，四郎懵懵懂懂，只是在父親冰冷的威嚴之下，連出聲都不敢。

一時間，致遠堂外沉悶的杖擊聲音此起彼伏，直到深夜，一群最大不過十二歲的謝氏兄弟姐妹被拘在一旁，看完全程。