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對面語重心長。

“啊。知道的、我知道。”

她卻越聽越心虛，話音亦訥訥。心說要是為了工作忙就算了，然而自己完全是為了杞人憂天的私人問題徹夜難眠, 然后又硬撐著上完了三個多小時的早八。這能說嗎？

顯然不能。

是以她也只能默認，強自鎮定地接受了對方關心。

卻不知是哪個細節泄了底、叫人看出貓膩，直至兩人吃完午餐, 并肩走出食堂，導師忽然又拋來一句：

“不過話說回來，小卿，我記得你上次提過一次、說家里要你去相親吧？相得怎么樣？后來怎么沒聽你再說過了？”

“啊……就，還、還不錯。朋友，都是朋友。”

“朋友？”

導師嘆了口氣：“別又像你當初那個‘朋友’啊。談著談著把你給談傷了，差點書都讀不下去。”

說罷。

拍了拍她肩膀，不知聯想到什么，又意味深長地感慨：“不過，到你這個年紀也確實不能只是朋友了。像我當時，本科剛畢業就結了婚，讀研的時候已經懷里抱著小孩了——有時老一輩的話真是有道理的。沒成家，怎么立業呢？在外頭打拼也總是不安心。”

難道結了婚，有了孩子就能安心嗎？

艾卿心里這樣想。

嘴上卻沒問，只是微笑，點頭稱是，說我會盡快。又默默加快了腳步。

然而直到兩人在校門口前“分手”，導師去參加課題會議，而她打道回府，這口卡在心頭不上不下的氣卻依舊沒能平和如初。

更別提緊隨其后，好像算準了時間似的，她又接到自家“太后”的電話。頂著大太陽聽那頭滔滔不絕，話題卻無外乎仍是那些：問她和周筠杰相處如何，有無進一步發展的可能云云。

這把火于是在心頭燒得愈旺。

電話那頭吵吵嚷嚷。

想必母親的牌友們也十分好奇：好奇這個二十八歲還沒帶人回家，讀書讀傻了的小女兒究竟什么時候才能嫁得出去。遂你一句我一嘴地在話筒那邊討論開。

母親一句抱怨開頭。

七嘴八舌的議論便緊隨其后。

“你們看看她，又不說話了。明明人男孩我看過照片，長得不錯，家世背景也都清清白白的，還小她兩歲。她二姨費了多大勁給牽的線，就是沒點反應！”

“該不會是還惦記之前那個吧——三筒，艾姐，我記得小卿好幾年之前談的那個，叫什么？小唐吧？可熱情了，帶好多東西來呀，嘴又甜又會來事——”

“對對對，小唐，我也有印象。長得帥的咧！”

“碰。別提了，過去八百萬年了，這男的要是還有點良心就該給我有多遠滾多遠。”

“噢喲？為什么啊？最后鬧得那么厲害呀？沒聽你說起過啊。”

“……別提了、別提了。都老掉牙的事了。”

她媽心里也有疙瘩。

說起話來，是藏不住的避諱和憤慨。

艾卿心知肚明個中緣由，卻也來不及和她“同仇敵愾”。

“媽，”只惦記著、必須得搶在前頭開口，又一錘定音道，“總之以后……真的別再催我了。我自己會看著辦的。”

“我不是小孩了，更不是別人好我就一定會喜歡的。人和人之間哪有那么簡單？哪怕有錢、長得好、性格好，隨便占一個其實都夠過日子了。但是就算全都有，也不一定合得來。這是一輩子的事。哪能一句別人覺得‘你們合適可以試試’，就將就著過一輩子？”

“又跟我扯道理嘛，欺負你媽沒念你那么多書。誰不知道是這個道理？”

“媽……”

話筒對面傳來郁悶的碰撞聲。

八成是她媽自暴自棄地甩出去了張廢牌。

再開口時，來勢洶洶的氣焰卻沒全消：“但你好歹說說，你覺得他不合適，有沒人你覺得合適的？你也二十八了。話我都說了幾年了，要你多去接觸接觸、北京那么大一地方還找不到又上進人品又好的男人？你連個備選也不給我，媽能不替你著急？”

“沒什么可著急的。該來的時候他自然就來了。”

“那你這幾年你空窗空什么？”

“……指不定有你不知道的呢，”她小聲嘀咕，“只是我沒提、沒帶回來而已。吃一塹長一智還不行嘛。”

母親聞言，瞬間被逗笑。

麻將聲噼里啪啦，從話筒那頭傳到這頭。

“行、你不急我急什么？我皇帝不急太監……反正，總之，你給媽一個準信，不會再來一個姓唐的吧？”

她媽這是都整出陰影來了。

艾卿聽得亦忍不住發笑。

頭頂烈日熊熊，她伸出手，地上的影子也伸出手，孩子玩鬧似的虛空抓了抓，半晌沒說話。

直到電話那頭的麻將聲再度響起，母親嚷嚷著要掛電話、下回再聊，她這才輕輕地“嗯”了一聲。說媽不會的，不會姓唐。

咱家小孩傳幾輩都不會姓唐。

話音剛落。