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阿檀漲紅了臉,隨手用衣裳胡亂抹了一把眼淚,鼻尖聞到了淡淡的墨香,這才省起,身上披的這件是崔明堂的衣服。她的臉更紅了,幾乎要滴出血來(lái)。
馬車(chē)直接駛進(jìn)了崔府的大門(mén),崔明堂帶阿檀下了車(chē),進(jìn)了三重門(mén),領(lǐng)到自己的院中,叫了丫鬟過(guò)來(lái)吩咐了幾句。
“你們誰(shuí)有潔凈衣裳,先拿出來(lái),給這個(gè)小娘子換上,再去熬一碗姜湯過(guò)來(lái),把屋子里的迦南香點(diǎn)起來(lái),驅(qū)驅(qū)寒氣,快去吧。”
小丫鬟應(yīng)下了,帶著阿檀去隔間更衣。
崔明堂坐在屋中,下人在屏風(fēng)外面點(diǎn)燃了迦南沉香,深邃而甘冽的味道漸漸彌散在空氣中,令他有些心緒不寧,他站起來(lái),走了兩步,又坐下來(lái),沉思了片刻,心跳得有些慌亂。
過(guò)不多時(shí),阿檀換好了衣裳,過(guò)來(lái)致意:“真是勞煩公子了,公子大恩,沒(méi)齒難忘。”
崔母遠(yuǎn)在清河,崔明堂尚未娶妻,府中并無(wú)女眷,給阿檀換的,也不過(guò)是丫鬟的日常衣裳,青綠色素羅長(zhǎng)襖,外面罩了一件鵝黃繡竹褙子,然則她面若芙蓉,桃花明眸,柳葉娥眉,以春水為神韻,以冰雪做肌膚,風(fēng)華艷麗,又若天人之姿。
崔明堂只看了一眼,就將目光移開(kāi)了,客氣地回道:“舉手之勞,毋須介懷。”
恰在這時(shí)候,門(mén)口傳來(lái)了一個(gè)威嚴(yán)的聲音:“明堂,你好大的膽子!”
崔明堂臉色微變:“父親,您不躺在床上歇著,怎么過(guò)來(lái)了?”
崔則一臉凝重,在奴仆的攙扶下走了進(jìn)來(lái),沉聲道:“你做了什么好事,我哪里能躺得住,你帶回來(lái)的人呢,在哪里?”
阿檀臉色煞白,又羞又愧,用袖子捂住了臉。
崔明堂心中暗忖不妙,必然是府中有人將他收容阿檀的事情告訴了崔則,他急急上前兩步,將阿檀擋在身后,攤開(kāi)雙臂,攔住崔則的視線:“父親,此事并非您所想象的那般,您且息怒,容兒子和您分說(shuō)個(gè)中緣由。”
崔則腿疾不便,行動(dòng)遲緩,只看見(jiàn)女子的裙裾閃了一下,便被崔明堂遮住了,連那女子的樣貌都沒(méi)瞧見(jiàn),他心中愈怒,但崔氏乃詩(shī)禮傳世之家,他固然不悅,依舊恪守禮儀,不去多看陌生女子一眼,當(dāng)下冷冷地對(duì)兒子道:“你出來(lái)。”
崔明堂和父親到了外間,隔著屏風(fēng),崔則沒(méi)什么顧忌,他的聲音清晰,以便讓屋子里的人也聽(tīng)得到。
“奴婢者,私人家產(chǎn),你藏匿旁人家的逃奴,是為竊賊也,你若為君子,便應(yīng)遵循律例,將此婢子押送官府,何以瞞而不報(bào)?”
阿檀在里面聽(tīng)得心都顫了一下,差點(diǎn)站立不穩(wěn)。
崔明堂的性子其實(shí)和崔則差不多,不溫不火,不緊不慢,他冷靜地回道,“父親曾教導(dǎo)我,見(jiàn)善如不及,見(jiàn)不善如探湯,此弱女子也,既出逃,必有其可憐可憫之處,吾輩怎可陷其于死地,豈非有違圣人之訓(xùn)?”
崔則冷笑:“很好,多讀了兩年書(shū),就會(huì)用圣人之訓(xùn)來(lái)頂撞父親了,你應(yīng)知曉,你是快要娶妻的人,我只問(wèn)你一句,你如此行事,于心無(wú)愧否?”
崔明堂拱手,正色道:“當(dāng)是時(shí),我一意善念,并未思及其他,天地神明可鑒,我沒(méi)什么可愧的。”
崔則聞得此話,略一頷首,面色稍緩,語(yǔ)氣依舊嚴(yán)厲:“你向來(lái)行事端正,我信得過(guò)你,然則,于此事上的處置卻是不妥,此美貌少女也,你救之,若為邋遢老漢者,你可愿救之?終歸是存了私念。我信你,旁人信你否?”
崔明堂向來(lái)溫順,很少有這么堅(jiān)持的時(shí)候,他一板一眼地道:“我為人處事謹(jǐn)守分寸,無(wú)不端之舉,無(wú)不可告人之處,還請(qǐng)父親體恤,此事由我自己主張,您不要再過(guò)問(wèn)了。”
崔則有些惱火,瞪了兒子一眼,但崔明堂挺直了胸膛,和父親對(duì)視著,面色坦然,沒(méi)有絲毫躲閃的意思。
好在崔則終究是個(gè)仁厚大度的長(zhǎng)者,他氣了半天,搖搖頭:“罷了,你從小到大就老成,沒(méi)讓我操心過(guò),今天就當(dāng)是把以前的份給補(bǔ)齊了,你好自為之,我只提點(diǎn)你一句,我是容不得琳娘受半點(diǎn)委屈的,你莫要因著這事情而令她不悅。”
“扶危濟(jì)困而已,為善之舉,怎會(huì)令人不悅,琳娘不是那般小氣的姑娘,父親,您多慮了。”崔明堂如是回道。
崔則氣哼哼地?cái)[了擺手,懶得和兒子繼續(xù)爭(zhēng)辯,一瘸一拐地轉(zhuǎn)身出去。
崔明堂急忙上前攙扶:“早和父親說(shuō)過(guò),您好好躺著休息,哪怕您要教訓(xùn)兒子,盡管打發(fā)人過(guò)來(lái)叫兒子一聲就好,怎可隨意走動(dòng),對(duì)了,大夫呢,不是請(qǐng)了大夫過(guò)來(lái),大夫怎么說(shuō)的?”
“你還記得給你老子請(qǐng)大夫,哼哼……”
兩個(gè)人的聲音漸去漸遠(yuǎn)。
阿檀呆呆地站在那里,舉目四顧,心下茫然。
這房間布置得清雅干凈。壁上掛著一副字,寫(xiě)的是狂草,筆鋒勾錯(cuò)連貫,阿檀看不太懂。案上疊著一堆書(shū)冊(cè),硯臺(tái)上墨痕未干,角落放著一個(gè)半人高的束腰影青書(shū)畫(huà)缸,里面斜插著幾捧卷軸,重環(huán)博山爐擺在素屏下,煙絮散開(kāi),裊裊若細(xì)紗。
崔家的丫鬟秉守禮儀,安靜地侍立在下首,素衣青鬢,垂眉斂息。
阿檀覺(jué)得自己與此處格格不入,仿佛是一點(diǎn)朱砂落到雪堆里,無(wú)端端污了人家的素凈,她的手指不安地交纏在一起,搓來(lái)搓去,手腳都無(wú)處安放。
半晌后,崔明堂回來(lái)了,身后跟著一個(gè)老嬤嬤,捧了一碗姜湯。
“小娘子先把這個(gè)喝了,暖暖身子。”
姜湯里放了紅糖,甜甜的,帶著辛辣的味道,阿檀喝下去,從喉嚨到腹部,仿佛慢慢都溫暖了起來(lái)。但胸口還是一片冰涼。
她喝過(guò)了姜湯,將碗放下,對(duì)崔明堂施了一個(gè)福身禮,輕聲道:“多謝崔公子援手,我歇了一會(huì)兒,眼下好多了,不敢再勞煩公子,請(qǐng)容我告辭。”
崔明堂的眉頭皺了起來(lái):“你如今這般情形,孤身一人的,想要去哪里?”
阿檀低著頭,含含糊糊地道:“我到城外去尋一故人,他昔日曾允過(guò)我,若有難,可許我容身之處,我打算試著去求他一求,且看看吧。”
崔明堂抿著嘴,默不作聲地站在那里,他安靜地看著阿檀,他的目光始終那么溫和,帶著淡淡的關(guān)切,又保持著應(yīng)有的分寸。
阿檀柔聲道:“公子與我素昧平生,能得您這般援手,已是分外之恩,若是因我而令公子名聲受損,那卻成了我的罪過(guò)了,我自去尋容身之處,公子大可放心。”
她想了一下,認(rèn)認(rèn)真真地團(tuán)手拜了一拜,道:“若故人不能收容我,我再厚顏回頭來(lái)求公子,那時(shí)還懇請(qǐng)公子幫我。”
崔明堂沉默了很久,久到阿檀額頭都冒出了汗,他才點(diǎn)了點(diǎn)頭:“如此也好,既然蘇娘子心意已決,我不好強(qiáng)求,便如是了。”
他遂命人去準(zhǔn)備車(chē)馬。
然而,少頃,崔家的車(chē)夫進(jìn)來(lái),小聲地向崔明堂稟了幾句。
崔明堂面上露出了遲疑的神色,看了看阿檀。
阿檀心頭一跳,囁嚅地問(wèn)道:“怎么了,可是有什么變故?”
崔明堂也不隱瞞,直白地道:“下人來(lái)報(bào),說(shuō)是京兆府出動(dòng)了許多衛(wèi)兵,滿(mǎn)城搜尋晉國(guó)公府的逃奴。”
阿檀嚇臉色煞白,腿一軟,差點(diǎn)跌倒。