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「成小姐，你還好嗎？」

「抱歉了，竟然讓你看到這么難看的畫面，張嬸她并不是這樣的人，她──」

果不其然又是一連串的安撫與慰問。這兩天來，小薰簡直快要麻痺了，直到她不斷表示自己沒事后，女警才離開房間，老闆娘則是在準備離開之前，被莊時卉給叫住。

只見老闆娘于床沿落坐，從平靜的神情看來似乎也對這樣的情況有了心理準備。

莊時卉這時關掉被當成背景音的電視，直接開門見山的開口。

「媽，經過和那位無禮警官的對話，我當然也不要求所有人能像我一樣對待小薰，也不怪你為什么還是會讓張嬸闖進來，這也是因為我們沒有鎖上門的關係，但是──」

莊時卉話說到此抬起頭來吸了口氣，接著問：「我跟小薰現在都想知道你們口中所謂的『娘娘』到底是什么。」

老闆娘緊閉著嘴唇，看似思慮滿腹，眼神也不斷游移著，看來在下定決心講出這件事前，仍有些許顧慮。

見自己母親貌似還不打算開口，莊時卉繼續說道。

「我也不是第一次聽到你和爸提過這個名字，只是過去每當我和哥他們想問這件事時，你們似乎也不打算說明，不是草草帶過就是轉移話題；如今這個名字竟是張嬸以這樣的方式說出來，我認為現在不該是你選擇繼續隱瞞的時候了。

媽，根據張嬸提及這個名字的前因后果來看，應該是跟『尸變者』這件事有關吧？」

莊時卉切入話題核心，兩人就這樣屏息以待莊母開口，過了約莫數分鐘，這位民宿老闆娘才緩緩開口。

「或許也不該說是跟尸變者有關，而是據說過去這里曾出現類似的事。那是發生在五十年前，我還只是十幾歲的小毛頭，更是還沒成年、認識你爸，嫁到這里前的時候，是你之前還在世的奶奶告訴我的小鎮傳說。」

據說在五十年前，這里還僅是數十戶人家組成，種植果菜、從事農務的山區聚落，人口更是不足兩百馀人。

那時候老闆已經出生，隨著新世代年輕人力的增加，村子也逐步擴大規模，并開始積極與外界交流。

結果突然在某天夜晚，天際劃過災星后的隔天，有村民被發現陳尸在村子邊境，被發現時已經死亡，而且尸身沒有一處是完整的，各處皆留有被野獸啃食般的痕跡。

豈料經過村內的唯一一位醫生比對齒痕后，竟發現那是被數名人類啃咬過的咬痕，很快怪物入侵村子的可怕傳言便不脛而走。

只是，這時候人們還未定調到底是什么樣的生物，會留下人類的齒痕，而且還噬吃人肉。

隨著傷亡人數增加，有人才發現位于村子北端的墓塚有被挖開的痕跡，就此「尸變」說法壟罩整座村子。

也是從這時候開始，村內青壯年人士組成巡邏隊，操起了農具、刀械、獵槍，以及各式各樣可以用來防身的武器，為了避免讓死者繼續增加，決定主動出擊搜索尸變者，日以繼夜地在村內和近郊山區活動。

然而，雖然期間他們順利擊殺了幾位尸變者，或是狠下心挖出先人尸骨、燒掉祖墳，但村內還是有人持續遭到襲擊，最后他們發現，那些被尸變者啃咬過的尸體，竟然也變成其中一份子，反過來襲擊身旁家人或親朋好友。

不久，整座村子變成人間煉獄，大火瀰漫、橫尸便野，有人為了燒掉尸體而放火，其中更有不想離開死去家人身旁，被反鎖屋內放火燒死的村民，部分人則是選擇逃出村子。

再對外求援的人馬姍姍來遲的情況下，村內總人口數幾乎剩下不到一半，老闆家人則選擇躲入山內某座疑似古人用做祭祀場所，被稱為「鬼洞」的洞穴內，忍著恐懼咬牙等待災厄過去。

最后，不知從何而來的尸變者，以及死者陸續變成食人怪物不斷出現情況下，外部救援隊與鄰村決議棄守這座村子，最終一致通過燒掉這塊土地。

因為有人傳言說這場災難是因為不明瘟疫蔓延的關係，源頭可能是透過空氣以及地下水，頓時間，鄰村居民人心惶惶，沒多久便上演所有山區居民的大量出走潮，當地政府似乎也介入這起事件。

沒想到，這時候有位女性出現了，她也就是日后這附近人們口中所歌誦的「娘娘」。

因為人們深信這名女性是菩薩或觀音派來解救所有人的使者，又或者是祂們的分身。

在封村行動如火如荼展開之際，有人見到一名頭戴白冠、身穿白衣長袍，留有一頭黑發、面容清秀略帶知性的年輕女性，竟獨自一人朝村子的方向前進。

由于該名女性被發現時火炬已經點燃，考慮到瘟疫、大火，還有尸變者仍在周遭活動的緣故，根本沒有人提起勇氣上前阻止，但其實他們也沒辦法阻止，因為那名女性早已走入被大火吞噬的村子中，最后頭也不回的消失身影。

接下來就是那些鄰村居民，又或者是自稱參與過這場大事的人的說法了。

據說之后災厄便停止了，等到隔日大火熄滅后，政府人員、搜救隊、周遭所有居民涌入村子，發現那里僅剩下數十位昏迷的村人，還有百具燒到炭化的尸體，卻始終找不到尸變者與那名白衣女性。

因此「娘娘渡化死者，解救村民」的傳言很快便傳了開來，也就變成屬于這片山區居民不外傳的鄉野傳說。

甚至在村子后來重振，發展到如今小鎮規模后，還有人特地設立祠堂、刻了雕像，焚香祭拜娘娘，而那座祠堂則位在小鎮東北角的樹林內。據說是一名記者設立娘娘祠堂的。

「所以政府單位毫無作為嗎？」

聽完故事的莊時卉直接道出現今常被人提及，一點都不敏感的民間對于政府作為議論的話題重點。

「這……由于年代已久，當下也沒有人全程見證，所以也不可考了。」

「也是，假如當初官方有介入這件事，應該現在也在政府網站找得到資料，或許我該查詢一下這傳說的真偽了。」少女在兩人面前下了這個決定。

「老闆娘，這方面是否有史料紀載？我是指留在小鎮中的資料，還是僅是口耳相傳？」小薰也打算從實際面著手了解。

「嗯……這就真的要問看看才知道了，或許你們可以利用時間到鎮公所詢問看看，雖然我覺得這種類似野史的東西，除了內容不會太完整，也不太可能留下什么可以考證的文件。」老闆娘偏著頭思考道。

談話過程中，小薰也同時思忖這則傳說故事與本次尸變者事件的關聯性。

并留意到其中幾個關鍵名詞。

──瘟疫、空氣傳播、地下水、死尸復活、被啃食后也會出現尸變、政府介入、白衣娘娘、不知所終。

乍看之下確實有幾個相似之處，但其實仔細觀察還是有本質上的差異。

若要說這則傳說故事跟本次尸變者事件相似，倒不如說是和五年前的「科羅辛瘟疫」散播開來的情況雷同。

難道三者之間有什么關聯嗎？還有劫機的神秘組織、政府、醫療利益，這些難道也是事件真相的其中一塊拼圖嗎？

而就在小薰腦袋仍在高速運轉之際，莊母接起了手機，忽地臉色劇變并發出小聲尖叫。