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會議室里，愛麗看著螢幕上頭足類動物似的存在不能動彈。她們調動了遍佈太陽系的天文臺進行聯(lián)合觀測、召集學界最具研究能量的新晉研究員解析資料，為的就是證明那顆吸收光譜藍移的星體只是計算誤差產生的假影（artifact）。他們費盡苦心，最后卻得到完全相反的結果。現(xiàn)在愛麗覺得自己身處一部低成本的小眾b級片──充滿導演荒誕的惡意而無處可逃。愛麗想著會不會電影劇組真的就在門外待命，不自覺地朝出口走去。

「愛麗？」原本靠在門邊的卡琳見愛麗魂不守舍，向前攔住她。

「我沒事，抱歉。」

肩膀被卡琳搖晃，愛麗回過神來。她拍拍臉頰強打精神，深吸一口氣，轉身和絕望的解析小組正副代表們一同面對虛幻的現(xiàn)實。

「估計質量？」

「11倍木星質量。」負責匯報的代表答道。

「差一點就能成為恆星了。」愛麗細細碎念。她深吸一口氣，繼續(xù)問：「距離？」

「十萬光年。」

「速度？」

「光速的百分之九十九點九九九九九……」說到一半，那位代表搖搖頭，他的右手伸進瀏海按壓額頭。他說：「以我們現(xiàn)有的測量精度，這顆星際行星的速度和光速在統(tǒng)計上沒有顯著差異。而且……」

隨著話越說越多，那位代表的目光逐漸迷離，接著他像是無法接受將要說出的話語那樣痛苦地皺眉。

「而且什么？」愛麗不想知道，但她還是得問。

「如果那顆行星正朝著我們行進，她抵達太陽系的剩馀時間，是零到六個月。」

「什么意思？」

「她的速度和光速一樣，當我們看到她的時候，她也到了。11倍木星質量。別說撞上地球，就算和地球擦身而過，我們都會被撕成碎片。說不定下一秒世界就毀滅了，我真的不知道為什么我們還要在這里浪費時間。」

代表說完，雙手靠在桌上用大拇指用力揉捏太陽穴。會議室陷入沉默。愛麗低著視線地思考。在卡琳介入之前，愛麗行動了。她伸手按摩那位代表的肩膀。

「這段時間辛苦你們了。不過大家再加油一下。」愛麗抬起眼角，提高音調，硬是把陰沉的氣氛擠出門縫。她睜開她那雙圓潤的單眼皮，拍拍手激勵士氣：「我們來看看另一顆星體，這幾天就把成果發(fā)表出去好嗎？」

各國天文臺不可能平白無故提供協(xié)助，為了要有能發(fā)表的成果，他們同時觀測了另一顆星際殖民的候選行星。解析那顆系外行星的觀測資料原本就是附屬任務，現(xiàn)在正好用來分散注意力。愛麗和團隊確認細節(jié)，隨著她對方法的創(chuàng)新和其對人類知識的貢獻給予肯定，討論逐漸活絡起來。在會議最后，除了一開始報告成果的代表之外，其他人大致上都重拾了對尋求新知的熱情。

一個星期后，大地之母的觀測任務終于告一段落。愛麗回到有些陌生的家，第一件事是盛一杯冰水來喝。喝完愛麗痛快地舒一口氣。突然她想起她們當初選擇租下這棟房子的原因。

她放下水杯走到二樓陽臺，攀上陽臺邊緣的欄桿向上望，眼前是一片無垠的星空。

「怎么樣，喜歡嗎？」這時卡琳也來到陽臺，手里還拿著一瓶罐裝啤酒。她剛剛在停車，耽擱了一些時間。

「我還是覺得我們兩個人租這棟房子有點太大了。」

「反正又沒有比其他地方貴多少。」

「貴是不貴，掃起來很累人呀。」

「你還在想這種事喔。」卡琳走到愛麗身邊，雙手前臂倚靠欄桿，低著視線望向房屋前的黃土車道。她說：「你覺得『大地之母』究竟是什么？」

愛麗嘟嘴底哼一聲，說：「從她的移動軌跡看來，是一顆逃離自己恆星的重力束縛、在宇宙間游蕩的超大星際行星。從外觀上看來，是某種高等智慧生物做出的吉祥物。從粒線體中的文本看來，是一艘宇宙船艦。最后，如果你能接受的話，說不定那純粹就是一隻巨大的外星章魚。所以，我不知道。我是宇宙學家，發(fā)現(xiàn)外星人之后，就是馬修他們的工作了。」

「是說，馬修他們給了你什么當作回報？辛苦了這么久，總有點什么吧？」

「本來他們要給我錢還是什么的，我最后讓他們給我韋伯太空望遠鏡12小時的測量時間。」

「欸？說不定明天世界就毀滅了，你還在想那個破爛老古董？」

「人家只是延役幾次好嘛。」愛麗嘆一口氣，她說：「世界要毀滅了，研究還是得做啊。」

「你干麻不跟他們要一個逃生太空船的機位？」

在愛麗確認文本中記載的大地之母確實存在之后，馬修便著手進行逃離太陽系的計畫。被列入優(yōu)先撤離名單的人都是有權有勢的政商名流及其家屬，原本是不可能輪到愛麗的。不過愛麗曾對計畫做出重要貢獻，如果她提出要求，也不是沒有機會。

愛麗望著眼前星海茫茫。星子們是看得見摸不著。她聳聳肩，說：「登上太空船之后要飛去哪里？我們花了兩個月的測量，才確認星際殖民的大熱門候選星球不宜居。一個一個過濾候選行星，也不知道什么時候是個頭。再說，我才不想因為某個趕工出來的耐熱零件出包，就被燒成一團火球。」

「這樣說來，我們只能好好珍惜剩下的時間了呢。」

「嗯，我已經決定要盡情過每一天了。」愛麗雙手向上伸展：「不留遺憾！」

「不留遺憾的活著啊。那我也可以做我想做，但一直沒有做事嗎？」

「可以呀，又沒人攔著你。」

「那我要做了。」

「什么？」

愛麗因為卡琳沒頭沒尾的話語感到困惑。她轉頭看向卡琳，發(fā)現(xiàn)卡琳放下手中的啤酒瓶，拘謹地站直之后，緊抿嘴唇、雙眼直視著她。

在愛麗眼中，卡琳水潤的碧眼與她身后的群星互相輝映；灰褐色的雀斑如同太陽黑子散佈在炙熱的顴骨之上；卡琳的喉嚨則因為將要說出的話語乾澀緊縮，艱難地嚥著唾沫。