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凱雅走到廚房拿出一瓶紅酒。她動作生疏地開瓶，并為愛麗和卡琳各酌一小口。最后，她跳過自己的高腳杯。

「我不能喝。」

凱雅說完，空了一段獨特的間隔才繼續說。

「所以我很高興你們今天能來。」

她們繼續享用晚餐，期間有一搭沒一搭地交談。這讓愛麗想起她來這里讀書的第一年參加的感恩節聚餐。那時國際生們才剛認識彼此，而且也是在凱雅家這樣小巧舒適的公寓里。

最后開動的凱雅意外地最先用完餐，她的食量在愛麗眼中不可思議地小。凱雅用餐巾輕點嘴唇，繼續原先的話題。

「那些我們解讀出的理論，如果你對人類科技這二十年來的進步有所關注，我想你都看過了。」

「沒有向外公布的內容是這個。」

凱雅將從一開始就放在她背后的檔案夾翻開，翻開的那一頁是一張灰階像素風圖畫。圖畫的中心是一個直豎的、邊緣粗糙的橢圓形，橢圓形底端連接數條互相糾結、觸手似的長條。再下方，八個圓點參差地向上圍成半圓。整張圖上的雜訊分布并不均勻，看起來像是由幾張更小的區塊拼接而成的。

圖畫左右各有幾行文字。凱雅的食指指著其中一行文字，開始誦讀。

「『最初的蓋婭誕下八名手足。』」

「『兄弟各自遠行，對世界的邊界視若無睹。』」

「『他們因光子相連而不孤獨。』」

「『直到空間之神延展了祂的身軀。』」

「『世界陷入黑暗，接連而來的是紛爭與戰亂。』」

「『但希望依舊存在。』」

「『因為蓋婭從不拋棄她的嬰孩。』」

「『她來了。』」

「『她漾著空間的漣漪來了。』」

「『她將帶來智慧、力量，以及受到期盼的新生。』」

此時凱雅的食指抵達文末。她將檔案夾收回懷中，隨意翻閱散落的文字與譯文，像是在緬懷過去那樣說話。

「一群高等智慧生物進行星際殖民，因為宇宙在膨脹，不幸與母星失去聯系。」

「牠們堅信母星的支援會抵達，但現實是殘酷的。」

「牠們等不到那一天了。」

「在文明消逝之際，牠們將這段歷史用會自我復製的物質紀錄下來。」

「希望牠們的『母親』與『手足』知道牠們的去向。」

凱雅停頓許久，在愛麗看向她的時候，凱雅抬起頭，和愛麗視線交錯。

「這，就是我們所知道的故事。」

凱雅的語音像是獨奏會最后的那顆音符向下落，輕點桌面，優雅地回旋一圈之后蓬松地散開。

愛麗費盡全力才壓下拍手致意的衝動。她和凱雅對視許久，彷彿自己是期望已經謝幕的演奏家再次上臺表演安可曲的觀眾。不過凱雅只是望著愛麗，應該說，兩眼無神地面向她。最后愛麗終于按耐不住。

「然后呢？」

「什么然后呢？」

凱雅不解地歪著頭。這時卡琳也非常困惑：「沒有其他的嗎？約翰跟我說他把資料都交給你了，要給愛麗看的資料。」

「加西亞？我已經讓他不要再煩我了，為什么他又這樣？」

「因為你堅持他不能參加這次會議；而我不了解詳細情況，沒辦法代為傳達。所以只能交給你了。你能檢查一下信箱嗎？」

凱雅皺起眉頭，她再次戴上眼鏡型顯示器，在桌上舞動十指，操作顯示器中的虛擬鍵盤。她發出不滿地哼聲，應該是看到了約翰的郵件。不久，客廳旁的房間里發出影印機的運作聲，凱雅悠緩緩地離開座位。

愛麗趁機向卡琳悄悄問話：「他們兩個怎么了？」

愛麗記得約翰·加西亞是人類學家。她以為在解讀文本的過程中，語言學家和人類學家應該會建立起密切合作的關係，沒想到兩人形同陌路。

「理念不合。」卡琳也傾身向愛麗咬耳朵：「凱雅非常反對約翰用人類的角度解讀這些文本。不過她好像也不是完全不能接受。就像剛剛她唸給你聽的那些詩歌，基本上都是出自約翰的手筆。哎呀，她回來了。」

凱雅坐下之后移開已經半空的外賣餐盒，把一疊紙張攤在愛麗面前。最上面的兩份資料，其中一張是圖畫，另一張則幾乎全是符號。圖畫正中寫著一行文字，文字底下素風火焰和灰燼佔據大半空間。凱雅指著那行字詞說道。

「『看吧！我們的母親來了。』」