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恒夫人先是驚訝，而后那唇角咧得老高，笑意是怎么也藏不住了。

牧傾酒又沖往來的百姓食客拱拱手：“只不過我能提親，恒家也能拒親，今兒倒叨擾了諸位吃飯，適才凡在酒樓用膳食客全贈一壺酒，權當我向諸位賠禮。”

什么？恒家居然拒絕了王爺？

百姓們顧不上高興白得了一壺酒，各個聚頭議論了起來。

如此一來，倒沒有什么人顧得上這邊。

石氏趁機與石嬤嬤匆匆上了馬車。

游征不情不愿瞧了曼娘一眼，也大踏步走了。

牧傾酒則沖恒夫人拱手行禮：“晚輩唐突，還請夫人贖罪。”

恒夫人此時瞧這個少年郎是怎么看怎么歡喜，滿心想著是趕緊質問女兒為何要推了這么好的親事，哪里還忍心責怪他，當即笑著擺擺手：“不怪你，不怪你。”

又問他：“可要進去吃些吃食。”

牧傾酒恭恭敬敬回絕：“我來的匆忙，闖了城門，如今要回去給官家寫告罪的上疏。”

聽聽，為了急著趕過來連官家的責備都顧不得了！

恒夫人眼角的褶子都笑出來了。

她笑得合不攏嘴：“是很應該趕緊告罪。你先忙，先走。”

說著便狠狠將曼娘一把拉進了酒樓。

牧傾酒看著曼娘的身影，眼神里盡數是溫柔。

直到看著她消失在樓梯的轉角，這才回過頭來上馬而去。

**

卻說午后，太后喝了蜜水，照例找了幾位老太妃、謝后陪著，又尋了兩個女先兒說書。

忽然有人說太子妃請安。

她忙宣進來。

一頓寒暄之后，太子妃便笑道：“婆婆可聽見過，如今市井里有一遭傳聞。”

“哦？何事？說來聽聽。”

太子妃便一五一十將“商戶恒家與永嘉侯府有情人難定終身”之事講給太后聽。

太后聽了果然砸吧下嘴，有些可惜之意。謝后幾個也跟著湊趣。

誰知一位梅太妃笑道：“今兒晌午我娘家侄女進了宮，閑聊時說過此事，這事還有后半截呢。”

“后半截？”

梅太妃便道：“原來這報恩本是無稽之談。當初永嘉侯府世子是在北疆被恒家商隊所救，當時恒家娘子還在江南賞花呢！后來世子被救后也是混在恒家當伙計，也不過是遙遙遠遠瞧了恒家娘子幾眼。”

“那想來是郎才女貌，生了緣分罷？”太子妃有些窘迫，猜測著說道。

“那就不清楚了。”梅太妃道，“只不過我聽說這位恒家娘子當真是個絕色，腦子又清楚，侯府提親，她當眾笑問官媒：說要知恩圖報，當初救世子的可不是我，是我家五十歲的管家，我不敢冒認。”

這番話說得幽默，滿座的人哈哈大笑起來。

太子妃悄悄咽了咽口水。

謝后瞧在眼里，有些快意。她自己膝下沒有皇子，自然待太子夫婦親厚，誰知太子夫婦竟然處處飛揚跋扈，待她不過爾爾。

中間還有幾次惡意欺侮她娘家人，著實可恨。

“我當時知恩圖報日久生情，原來是見色起意！”太后頗有些不滿意，“旁人救了他他居然還覬覦恩人家女兒！”

這話說得有些重，太子妃忙上前道：“是我不對，聽了一嗓子江湖傳聞，就拿此事來污太后耳朵。”

“也不怪你。”太后待這個長孫媳婦頗為滿意，也不忍心責怪她。

梅太妃笑道：“這事如此落幕便也罷了，誰知牧家那位大郎居然也去恒家提親。”

恒家大郎這幾年是宮里的冉冉新星，太后果然眼前一亮：“這又是為何？”

“原來恒家開著酒樓，恒娘子善廚藝，她將豬腿做成名為‘火腿’的一道菜肴，居然能讓菜品長期保存，還能生吃。賣給了牧家大郎麾下田莊，一來二去兩人相識。”

“聽說恒娘子干練能干，牧家大郎日漸相處生了愛慕之意，恰逢侯府提親，逼得他發了急，便也跟著提親。”

太后嘴角也翹起來：“大郎兒時倒一直是這么個毛糙性子。他這幾年越發老練，沒想到遇上兒女之事倒像小時候一般，你不知道，他小時候進御花園，和謝家那三郎……”

說著眉飛色舞說起當初他們禍害御花園的趣事。

幾位老太妃跟著附和，涉及自己家侄子，謝后也跟著湊趣，還得意瞥了太子妃一眼。

太子妃此時當真是如坐針氈，她是受太子托付進宮辦事，誰知事情不順利，自己也在長輩這里碰了釘子呢。

等太后說完，才道：“我如今年歲大了，想起一出是一出，還沒說恒家應了誰家的提親呢？”

梅太妃笑道：“誰家都沒應。恒娘子回絕侯府說自己并非真正救他之人不敢冒領功勞。回絕牧家說自己小門小戶要招贅夫婿，不敢高攀。”

“這卻是個明事理的。”太后感慨，“知道齊大非偶的道理，只她為何要招贅呢？”<script>chapter1();</script>