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趙大嫂心里沉沉的，應了一聲。

趙夫人舍不得花錢讓她去瞧郎中，卻總是催她生孫子，有時又去巷子口的神婆那里求個不值錢的符，叫她喝下去。

趙大嫂平日里都會乖乖喝符水，不知道為什么今天她將符紙點燃放進碗里化成水后，又倒了。

她取出一個粗陶碗，將娘家送來的蝦皮裝了一碗，這才趁著夜幕道：“娘，我去瞧瞧夫君怎的還不回來。”說罷就三步并作兩步走了出去。

恒夫人正念叨著這房東卻是個吝嗇的，就聽見外頭有敲門聲，錢嬤嬤開了門，就見一個頭戴青布頭巾的青年婦人。

她端著一碗蝦皮，笑道：“我是這戶房東的大兒媳婦，今日收到你們端來的菜著實好吃，特意端了一碗蝦皮送過來。恭賀鄰居喬遷。”

錢嬤嬤忙將她迎進正堂，端上來五色果盤，她陪恒夫人說了會話。

恒夫人見她雖然衣裳簡樸，說話卻進退有度，眼睛也清明，并不東張西望，有一副莊重樣子，心里倒有幾份歡喜：“平日里若得了空，便來尋我說話。”

趙大嫂應了下來，恒夫人正聊到如今到了臨安，往來人手不足，正要雇些幫廚的事。

趙大嫂便心里一動：“不知我可去么？”

恒夫人一愣，趙大嫂便捏著裙角：“實不相瞞，我娘家不富裕，夫君又不得婆母喜歡，如今也賺不了幾個銀子，便想學些菜式也好為以后分家打算。”

恒夫人沉吟：“如今我家給幫廚一個月開五百文的工錢。不過，你要是來，倒要你婆母家人愿意才好。”她雖然人善些，可并不是第一天出來行走江湖，萬一趙家自己鬧起來，豈不是帶累了曼娘？

趙大嫂便道：“也好，我回去問問家里人。”實際上心里清楚，趙夫人天天嫌棄她沒個進項，巴不得她能出去賺錢呢。

待她出去，曼娘便有些不解：“娘為何幫她？”

恒夫人嘆口氣：“你中午送過去的吃食，若是趙家有心回禮怎么會等到晚上才回禮？”

“何況趙大嫂等灶房里收走蝦皮還要拿走陶碗，若是趙家人都知道，她大可等明日再來拿。”

“娘的意思是：趙大嫂自己背著婆母回的禮？”曼娘猜測。

“可不就是，聽她說在婆家什么都做，也是個苦命人。”恒夫人嘆道。

待到第二天，趙大嫂便裝作不經意問婆母：“娘，我今兒買菜遇到了恒家仆人，那邊說他們酒樓雇幫廚呢，一個月可得五百文，我有些想去，您覺著呢……”

“五百文？”趙夫人一聽就有些心動，“我帶你去談條件。”

趙二嫂有些不情愿：“娘，我們還沒分家，您好偏心，先叫大嫂出去賺錢。”她一盤算，這大嫂不在，家里那些雜活豈不是自己來干？

“這有甚偏心的？我務必叫他們把你大嫂月錢交到我手里。”趙夫人越想越合適，這個老大媳婦鄉下出身，官話都學了好久，在家要吃要喝，倒不如去恒家還能賺些錢回來。

如今老三在學堂每日里可花費不少銀錢哩！

趙二嫂一看不對，又忙道：“娘，我們趙家畢竟是皇親，豈能拋頭露面做這種事？”

“你嫂子姓夏，又不是我們趙家血親！有什么干系？”趙夫人早盤算得清清楚楚。

趙大嫂心里一涼。可到底還是有數，她早就看清了婆家一家人嘴臉，如今盼著的是早日分家，月錢拿走沒關系，她若閑暇時學些酒菜的做法，以后或許可以自立門戶開個小食攤，到時候也能支撐起自己的小家。

于是趙家人這么一博弈，最終決定讓趙大嫂往恒家酒樓里去做幫廚。

趙夫人也說得清清楚楚：“恒夫人，以后這大嫂的月錢都與我便是。”

恒夫人一愣：“這……為何不給她本人？”

趙大郎先大大咧咧道：“我家還沒分家哩，家里賺幾許錢都要交給我娘。”

趙大嫂咬咬唇：“是哩。”

曼娘聽家人說了趙大嫂舉止，倒覺得這是個可交之人，便有心幫她一把：“趙大嫂第一次做，不比我家那些熟練工，只能給她四百文，不然難以服眾。”

又叫丫鬟掏出四百文：“趙夫人若是不愿，這樁事就此罷了。”

“等等！”趙夫人可舍不得這些銀錢，當即拍了板，“四百文就四百文。”

一樁生意皆大歡喜，只有趙二嫂想到自己從今往后要做家務，心里郁郁不得勁。

趙大嫂就此來了恒家酒樓做活，她干活麻利，話不多說，性子也溫順，很快便與酒樓里的女眷們和睦相處下去。

等月末的時候，曼娘便拿出一百文交給她：“還有四百文給了你婆婆，剩下的便給你。”

“這……”趙大嫂驚喜不已，又是感念曼娘恩情，“東家，多謝你。”

曼娘將一提溜銅板合到她手里：“你且收好。”

趙大嫂千恩萬謝收了銀子，又拿回去交給海棠：“還請海棠妹子幫我保管。”

“嫂子為何不自己收著？”溫玉暖眨巴著大眼睛不解。

梧桐摸摸她腦袋：“嫁了人便又許多不便之處，等你大了便明白了。”

海棠搖搖頭：“我以后一定不嫁人！”她家世代是做賬房的，海棠爹就在恒家商隊上做賬房呢，是以有爹娘疼愛，一點都不想嫁人。

“哪能不嫁人呢？世間哪有女子不嫁人的？”趙大嫂笑得無奈，“我當時比同齡姑娘嫁人晚了半年，我弟弟弟妹就天天在家指槐罵桑，村里人也指指點點。”要不，也不會不打聽清楚就胡亂嫁到臨安趙家來。

溫玉暖搖搖頭：“少東家就不嫁人！”

趙大嫂一愣。

溫玉暖就道：“曼姐姐誰也不怕，誰嘲笑也不理會，就不嫁人！還開著這么大的酒樓，管著這許多男人，我以后要像她一樣！”

她童言稚語惹得賬房里笑聲不斷。

轉眼到了三月上旬。

今年卻是三年一次的科舉試，士子們都要往觀橋貢院去引試。引試三日，士人在貢院里坐足三日，吃喝拉撒都在貢院。