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遠(yuǎn)遠(yuǎn)望去，目光所及的大片田地里三三兩兩的農(nóng)人正彎腰勞作，不知道在干什么。見幾輛與這里格格不入的馬車駛過來，都好奇地抬頭張望。

承影壓了壓頭上的斗笠，伸長脖子去看立在田邊的界碑：“這里是建州劉氏的田啊！”

劉氏的田莊就在這附近，景曦看了半晌：“這里都是建州劉氏的田嗎？”

后面那輛馬車跟著停了，周主簿爬下車走過來，承影給他讓出一個位置，讓周主簿坐上來。

“沒錯。”周主簿伸長脖頸張望片刻，“這里確是劉氏的田，這里約有百畝都是劉氏的，其他地方有沒有我就不確定了，沿著寶河再往下走，走半刻鐘，就是附近鄉(xiāng)里耕作的田地了。”

馬車很快越過了建州劉氏的田，周主簿道：“這里的田都很好，臨在水邊，澆水方便，汛期也不淹——”

他剩下半句話卡在喉嚨里，像被突然捏住脖頸似的，一雙老眼瞪得滾圓，直直盯著不遠(yuǎn)處的田地，連吐字都磕磕絆絆：“這是…這是怎么回事，不可能啊！”

景曦一把推開謝云殊，掀開車簾向外看去。

面前的場景和建州劉氏的田里宛如云泥。劉氏的田里，三兩農(nóng)人播種、忙碌，田壟規(guī)整、井然有序、忙而不亂，連景曦這樣對種田一竅不通的人，都能看出他們的一舉一動平穩(wěn)有序。

然而不過隔了半刻鐘的馬車車程，面前田地里竟然換了另一番場景！

臨近寶河的半邊田地，滿地泥與水混在一起，莊稼半遮半掩地被浸在水里，已經(jīng)顯出發(fā)黑的色澤，望之令人作嘔。離河較遠(yuǎn)的那半邊略好些，沒有未曾收割的莊稼，卻也是泥水凌亂。

田邊的路上，數(shù)個干硬褪色的泥腳印散亂地印在地上，有零散的黍粒掉在路旁，不多，似乎被人撿拾過。

以鳳鳴縣的氣候，九月收完黍，就該清整田地，再播新種——黍只能一年一收，后半年里，地白白空著，實在太可惜了。所以農(nóng)人往往會再種些別的。

可是面前這副慘相，哪里是要接著種的樣子！

“怎么會被水淹了？”景曦急聲問，“今年不是沒有報水災(zāi)嗎？”

周主簿也正沉浸在驚訝中：“不可能啊，卑職來過好多次寶陵鄉(xiāng)，怎么，怎么會……”

“那里似乎有人。”謝云殊眼尖地發(fā)現(xiàn)，遠(yuǎn)處的田中，似乎有幾個緩慢移動的身影，“不如我們過去看看？”

景曦原本平靜的面容微冷：“下車，我們走過去看看！”

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“老伯。”田地里，老人正埋著頭去拔田中的野草和被水浸泡后腐爛的莊稼，突然聽到一個聲音從身后響起。

周主簿站在田邊的小路上：“請問你們的田這是……這是……陳大哥？！”

聽到那聲似曾相識的‘陳大哥’，老人渾身一震，抬起渾濁的老眼看了半晌，哆嗦著嘴唇道：“你是，你是周老弟？”

“是我！”周主簿也顧不上半新的布靴，直接顫巍巍下到滿是污泥的田里，“陳大哥，你怎么在這里種地，你不是在縣衙嗎？”

老人已經(jīng)不年輕了，因為打赤膊在烈日下干活，皮膚曬得黝黑，一張臉溝壑密布，滿是滄桑。

然而聽到周主簿這句問話，他沉默了半晌，唇角顫抖著，竟然抬起沾了泥的手掌捂住臉，失聲哭了出來。

站在田邊的景曦等人目瞪口呆。

直到老人痛哭完，周主簿拉著他的手細(xì)細(xì)詢問，才得以將他引薦給景曦一行人。

原來這陳姓老人本是鳳鳴縣縣衙中一名普通小吏，周主簿曾經(jīng)做清查田畝的吏員時，總來鳳鳴縣，縣衙派了不少人協(xié)助他們，其中就有這位陳老。

周主簿當(dāng)時也只是個小吏，二人見面之后聊得頗為投契，多有往來。到后來周主簿不再負(fù)責(zé)清查田畝，二人年節(jié)時也會互相托人捎帶節(jié)禮。

若不是為了萬無一失，怕走漏行蹤，早在昨日到鳳鳴縣的時候，周主簿就會去縣衙找陳老。

據(jù)陳老說，他在去年年末時，縣衙清查倉儲時，發(fā)現(xiàn)賬目有疏漏之處，主管倉儲的縣丞自覺臉上掛不住，發(fā)狠整頓了一番，將不少負(fù)責(zé)倉儲的胥吏都加以懲處，還將其中三人趕出了縣衙。

陳老性情樸實木訥，不擅走動，被趕出縣衙之后，只得回老家寶陵鄉(xiāng)。好在他兒子兒媳孝順，對陳老侍奉盡心，又有孫子孫女承歡膝下，日子也不算難過。

誰知不到一年，就出了事——年年不淹的寶河，竟然今年汛期時漫出了河堤，將下游臨河田地淹沒不少。這一淹，就淹沒了很多戶人家一年的收入。

升斗小民一年到頭辛苦勞作，掙得幾個錢，也不過將將足夠一家老少吃飽肚子，交齊賦稅，能再給全家上下做身新衣就已經(jīng)難得。看似寶河水漫堤只是毀了一年的收成，實際上，對有些農(nóng)人來說，這就是一場滅頂之災(zāi)。

說到傷心處，陳老又忍不住哽咽起來。在家中作為輩分最高的長輩，他無論如何也不能當(dāng)著兒孫的面落淚，見到分別以及的友人，傷心再也忍不住了。

老人的哀痛是那樣的真切而樸實，最能觸動人的情腸。年紀(jì)最小，心也最軟的云霞已經(jīng)悄悄紅了眼眶。

“老人家。”景曦溫和地問，“你們的田地被淹之后，里正沒有上報請求縣衙減免賦稅，發(fā)放救濟(jì)的銀糧嗎？”

陳老方才已經(jīng)聽周主簿介紹過了，這位年輕漂亮到幾乎有些雌雄莫辨的少年是他的‘少爺’。陳老知道周主簿是州衙中人，幾乎立刻就會錯了意，將景曦當(dāng)作知州或是同知家中的公子。

這也正是景曦所希望的。

“沒有。”陳老苦笑著搖頭，“報上去了也沒用，縣衙不會管我們的死活。”

話中隱含怨懟之意。

景曦接著問：“那受災(zāi)的一共有多少戶，被淹的地一共有多少畝？是今年雨水格外多嗎，怎么今年突然淹了？”

前一個問題陳老答得快：“我們附近三個里位于劉家田莊下游那部分的田，基本上都淹了，大約三百畝地。”

后一個問題陳老卻沒回答。

齊朝以一百戶為一‘里’，附近三里，也就是三百戶人家。按照正常情況來考慮，其中約有一半是租種富人地主田地，即所謂佃戶。剩下的人家，田地未必全集中在一起。故而，三百畝聽上去不多，其實已經(jīng)不是個小數(shù)目了。

景曦目光沉沉。

所有人的目光都情不自禁地集中在她身上，等著她發(fā)話。

然而景曦做出的第一個動作，卻是看向了陳老身后的方向。

“有人來了。”她道。