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夏洛荻盯著手里的茶碗沉默了一陣，道：“那時？那時……誰都能幫我，可獨陛下不能幫。”

他姓封，殺自己的王叔已算是頂著史官的筆行事了，怎能讓他剛坐上皇位，就遭百姓的唾罵呢。

啟明元年，他剛一登基，龍椅都還沒坐上兩回，便急匆匆地整汰大軍，收復失地去了。哪一回不是外面殺得天昏地暗，回來又站直了聽她罵手下的軍官又吃空餉喝兵血被她抓住了，有時鬧得不歡而散，第二天還是按她說的做了。

篳路藍縷這幾年，帝位穩固下來，闔國上下一片光復之態，她才可以讓他放手來做這件事。

“且不管先前如何，我自會同他說。你們還抓到了什么人？”

“除小夏校尉打斗過自盡的那個外，還抓到了兩名同道的死士，嘴緊得很還沒問出什么，但他們在的據點已差暗衛控住，只等引君入甕。”高太監道，“還有就是，今日在他們的據點，搜檢出一樣東西，陛下不敢來，就讓老奴帶給娘娘看看。”

說著，高太監從鼓鼓囊囊的袖子里取出一個紅布包，在夏洛荻旁邊一層層打開，露出一個漆彩的觀音木像。

“問了他們租住的民宅的主家，說那二人屋里只有這東西不是他們的，暗衛們也瞧不出來個虛實，還請娘娘給看看。”

這觀音看上去平平無奇，像是在哪個廟會攤子上隨便買的貨色，所涂油彩也十分簡陋。

若說有什么異常，那就是這尊觀音像的坐姿不同于其他觀音像的寶相莊嚴，反而顯得有些妖麗。

夏洛荻觀察片刻，又發現這觀音像在桌上熱湯旁放了一陣，表面上似有些粘手，便帶回去取了燈燭，點亮之后靠近一燎。

這一燎，觀音像表面的油彩便有了融化的樣子，夏洛荻索性放開蠟燭，戴上作為后宮嬪妃家中常備的驗尸手套一頓細搓，很快從觀音像表面搓下來一層蠟膜。

高太監在后面探頭看著，看到這觀音像里另有乾坤，不禁“哎呀”了一聲，道：“可要取盆熱水來？”

“不要熱水，水會傷木頭，要熱油去洗，不燙手即可。”

高太監著即讓人端了盆溫熱的清油來，夏洛荻親自動手，將觀音像表面的蠟殼一分分洗去，等到看清楚這觀音像的真容時，夏洛荻忽地手一滑，讓這觀音像骨碌碌地滾在了地上。

“原來是個美人木雕……為何在觀音像里藏這個？”高太監越是瞅著，越是覺得這木雕的美人臉有一種說不出的魅力，道，“怎瞅著有些許眼熟。”

待他回過頭想求問夏洛荻，卻被后者震怒的神情嚇了一跳。

“您、您怎么了？”

夏洛荻掐緊了手指，眼里宛如有一把黑火在燒似，一字一頓道：“紅線娘娘……”

原來，她也與秦公叛國案有關。

高太監少見夏洛荻這般滿身的殺機，待她定下神，方敢問道：“那紅線娘娘是什么？”

夏洛荻閉目深思了一陣，道：“帶我去鄭嬡的舊居，我倒想看看，到底還有多少人信奉這個妖孽。”

……

自從薄有德上任刑部尚書后，調來不少原來在潞洲當刺史時任上的門人故吏，雖然沒什么作奸犯科之事，但大大小小的埋怨累計下來卻也惡心人，弄得好好的刑部衙門整日里怨聲載道。

直到那日查出來秦不語的背景之后，薄有德被皇帝召進宮里罵了一頓，回來便老實了許多，開始叫主簿們翻看歷年秦國公叛國案的案卷。

只是他能力有限，一時查不出來什么，相反大理寺那邊已經調來了當年投了北燕后，秦國公麾下的幾個流放在外的嘯云軍舊部，正在審理當中。

眼看著兩司會審只剩下一個月，刑部上下對這案子一無所獲，薄有德也急躁得不行，每日里對著衙官催促逼問，弄得差役們也不好受，每日里搶著出外差。其中外差中最為搶手的就是去樂相府看押秦不語。

新來的差役是薄尚書從原知州的潞洲之地來的，進了丞相府，便四處打量，只見門口幾片菜地、仆人不過二三，是以到了關押秦不語的院落時，已是滿臉不屑。

“到時辰了，明日卯時交班。”

新來的差役看到那些離開的同僚走時頻頻回望，一臉不情不愿，還笑道：“這樂相府邸清廉，只怕連府里的耗子都是吃素的，坐這許久，也沒有酒菜奉待，豈不是個苦差事，他們竟還想多留？”

同僚冷笑了一聲，指著院子上“儉以養德”的牌匾道：“你懂個屁，這豈是什么財主鄉紳家，樂公門下，便是門生也大多恪守清貧，派出去了就必是清官廉吏，能在這站上一時半刻，已算你祖上積德了。”

新來的差役挨了好一頓奚落，道：“我隨薄大人來京上任時，也曾拜會過鴻臚寺聞人大人府上，那可是一排富麗古雅的氣象，也沒見這般過分，堂堂丞相府，還不如個知縣老爺的后宅。”

老差役道：“所以鴻臚寺那位被逐出師門了啊。”

新差役語塞，此時，身后院落的木門一響，似是有人走出來。

“秦夫人。”聽老差役問候了一聲，新差役不免心生好奇。

這秦夫人能有多美，怎么人人扯得那般天花亂墜的，連尚書大人都不放心，怕差役待久了被迷惑了，還特意遣他們不定時換著班來看管。

新差役扭頭一看，這一望，人便被釘在了原地。

秦不語提著一壺熱茶，遞給老差役，怕他們看不懂手語，在地上用樹枝寫了一行字——夜深清寒，府中無熱酒，僅以溫茶奉待，望勿辭。

“夫人還是這般費心，夏……哎，那位大人有時在我們刑部衙門里熬夜辦案，還是是您時不時送些夜宵來，我等也跟著沾光。”接過這壺熱茶，老差役嘆道，“沒想到夫人還有這般苦楚舊事，當真世事無常。”

外人怎么說是一回事，他們怎么認又是一回事。倘若夏洛荻這些年身居高位又家財萬貫，他們也好說到說到，但這些年過得那般清苦，又不知為百姓們驅趕處置了多少豪強惡霸，人望在前，他們自己也不敢有什么定論。

待目送秦不語進屋后，老差役轉向那新差役，一巴掌拍在他合不上嘴的臉上：“可收起你那一臉蠢樣吧。”

新差役半夢半醒地捂著臉，發癔癥似的喃喃道：“這就是薄大人說的……那殺了二十幾個人的禍國妖女？倘若是肯對我笑一笑，這輩子真是死了也值。”

屋中，秦不語默默靜坐著，用帕子一點點擦拭著桌上的銅鏡，待擦得光鑒明亮，才放在桌上。

她看著鏡子里那張人間不許的貌美容顏，眼中不知是喜還是悲，半晌，她按著自己的嗓子，張開口，艱澀地吐出兩個久違的字。

“……不、言。”

第76章 生辰宴（上）

“母后便不再多留兩日？”