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“哎哎，這位官爺！”陳葛不樂意了，“我只是取回自己的東西，怎么就趁火打劫了？”

“還敢頂嘴？”

聞?？此菣M豎不順眼，將鞭子在手里卷了，不輕不重地敲他的腦袋：

“你個‘老五’，到汴陵這么久，登記了嗎？知道爺爺是誰嗎？爺爺是斷妄司汴陵棧的棧長！”

陳葛被他敲得頭昏腦漲，扯著嗓子叫：“來人啊，斷妄司惱羞成怒，公報私仇，嚴刑逼供啊！”

果然嚴衍是個講道理的，喝止了聞桑。

“褚大娘子被害，可與你有關？”

陳葛頭搖得撥浪鼓一般。

“那你知道多少？”

陳葛道：“肯定是他那個外室干的呀。那娘們兒我見過，一看就不是人?！?

第一次遇上褚先生，就是在尋家的當鋪。

陳葛與尋家大當家尋仁瑞算是生意伙伴，尋家當鋪有些難以處理的死當押品會托陳葛放在四海齋代為展賣。故此陳葛與尋記當鋪的大朝奉相熟。

那日褚先生遮遮掩掩地到尋記當鋪當了一塊兩寸長的碧玉算盤，青青翠翠地煞是可愛。陳葛看見，多問了兩句，大朝奉便將褚先生的身份家底與陳葛細細說了。按理說長孫家名下也有春花當鋪，給褚先生的典當價格更加實惠。他特地來到對家的當鋪，肯定是為了避開熟人耳目。

可見是十分缺錢了。

大朝奉說，褚先生是出了名的老實人，吃喝嫖賭樣樣不沾，除了埋頭算賬，只有一樣癖好，就是收集各式各樣的算盤。這本來就是他吃飯的玩意兒，趁手不趁手一摸便知。東家長孫春花也知道他有這樣的癖好，但凡遇到什么奇形怪狀的算盤，就會給褚先生捎回一把來。這些年下來，他收藏的算盤至少有幾百把。人人都說，褚先生掙了那么多的銀子，除了捎回老家供養父母兒女，其余的都花在算盤上了。

如今也有許多商人將算盤當做招財的吉祥物，供做擺設，是以市面上也有專為賞玩所制的算盤，有除了名貴的紫檀、花梨做的木算盤，還有金銀玉石、瓷燒的算盤，大到一丈，小到兩三寸，都是圖個好意頭罷了。

可不知為何，大約半年前，褚先生開始挨個地將手上的算盤典當，湊了錢，置辦了一座不小的宅院。有認識他的人見他常常出入胭脂鋪、綢緞鋪、首飾鋪等處，便暗暗地傳聞他是養了個外室。

陳葛第一次偷偷和褚先生約在家里的時候，褚大娘子已經從鄉下搬進來了。

陳葛趁著夜深進了褚宅，掏出銀票的時候，褚大娘子的眼睛都要從眼眶子里瞪出來了。她長久住在鄉下，不知道自己丈夫在城里靠打算盤就能掙到這樣多的錢。

陳葛打的主意是這樣的。長孫家在汴陵生意做的開，有一半是和吳王府交好的原因。吳王府的資產許多也是交給春花錢莊在打理，但侯府對于銀錢往來上的私密性要求極高，倘若內賬外泄，第一個便要責問長孫春花。從此以后，春花也就再難得到侯府信任了。

故此他計劃著讓褚先生將涉及吳王府的賬本偷出來，再外泄出去，自然能讓長孫春花吃不了兜著走。

褚大娘子見錢眼看，滿口答應替他偷賬本，還與陳葛商量設了個局，故意惡心長孫春花。

褚先生則是不大情愿的樣子，不過為了順利和離，也只好順著她。

聞桑張大了嘴：“和離？褚先生要和離？”

“可不是么。褚大娘子要兩千兩銀子方肯與他和離。我對褚先生說，他肯照我說的做，這銀子我來出?！?

陳葛趴在地上，嘴角貼地，沾了滿嘴灰，吹了半天，都吹到了嘴里，又呸呸呸地在吐灰。

嚴衍與聞桑對視一眼。

“你說你見過那個外室？又是何時？”

陳葛眼珠一轉，露出個賊兮兮的笑：“我這么聰明的人，怎么能不留個后手？我給了他們兩千兩銀票，出了門，又翻墻回來。”

褚大娘子和褚先生已分居許久，褚大娘子跋扈，自己霸占了正房，把褚先生攆到廂房去住。她生怕褚先生在她睡著了偷偷進來，將門反鎖了，把那兩千兩銀票在臥房里各個地方都藏過一遍，最后終于定下主意，塞在書架里的一個擺設花盆里頭。陳葛在窗外挑破了窗紙看著，覺得實在好笑。

從正房走出來，經過中院，陳葛聽到廂房里褚先生低低說著什么。

他最愛聽人壁角，于是湊到窗邊，順著開著縫的窗扇，望見里頭褚先生背對他坐著，軟語呢喃地說：

“絳珠，你再忍忍，很快就只剩我們兩個人了?！?

褚先生面前分明沒有其他人，只有他一個人在房中！

陳葛以為自己看錯了，揉了揉眼睛，赫然看見褚先生對面坐著個絳紫衣裙的美貌女子，眼眸瑩亮低垂，似有淚光

“褚郎！”女子柔柔喚了聲。

她身姿婀娜，雙肩十分削薄，身影甚至有些透明之感。陳葛一下子覺得十分眼熟，卻不知在哪見過。

女子若有所感，眸子驀地和陳葛對了一對。陳葛一驚后退，碰到窗格發出細碎聲響。

褚先生聞聲而起，那女子立時油燈芯盡一樣如煙散入無端，消失了。

說到這里，陳葛雙肩一顫，打了個哆嗦。

嚴衍皺眉深思。

天生萬物，各有異能，其異能多半與原身有關。比如陳葛的異能是媚術，于拳腳功夫擅長些，卻并不精妙。世間“老五”多種多樣，還沒聽過哪一種是能隨意隱形現形的。

“你可聽過避役么？”嚴衍道。

聞桑懵然搖頭。

“十二時蟲，一名避役，生人家籬壁、樹木間，大小如指，狀同守宮，而腦上連背有肉鬣如冠幘，長頸長足，身青色，大者長尺許，尾與身等，嚙人不可療[ 《本草綱目》]。避役善變色，能與所在融為一體，如化入無形。”

聞桑一臉崇拜地望著他，心道，師伯真是博學。

“這么說來，是個避役精？”

嚴衍搖頭：“我只是猜想?！?

聞桑：“……”

嚴衍轉向陳葛：“你可能將她的模樣畫出來？”