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對于蓮燈來說，簾縵撩起那瞬的驚鴻一瞥，已經足夠把她震得魂不附體了。

她一直在等國師出關，誰知初進神宮的當晚早就見過他了，甚至不久之前她從墻頭跳下來后，還曾同他說過話。難怪她覺得之前那個人和王阿菩相熟，原來他就是國師。她從沒像現在這樣埋怨過曇奴的不靠譜，她說國師比大歷還老，足有一百八十歲，眼前這人到底是怎么回事？除了很久才眨一次眼以外，沒有任何一點和老態龍鐘這個詞沾得上邊。

好在她善于控制情緒，腦子里轉得飛速，五官已經回到了它們該待的地方。她開始懷疑神宮里是不是有另一個人和國師長得一摸一樣，否則昨晚的一切就太難解釋了。她想過直接問，但提不起勇氣來。就像佛祖面前不敢放肆一樣，這種問題本身就是對他的褻瀆。

她把疑惑藏在心里，剛才還可以交談，現在竟無言以對了。猶豫了很久，試探道：“恕我唐突……閣下可是國師？”

他走了出來，云頭履踩踏過蓮花磚，靜而無聲。到她面前調轉視線一瞥，“我是。王朗應該告訴過你，國師名叫臨淵。”

她心頭一跳，才想起不久前曾隔著風雪大聲問他名字。他可能覺得被冒犯了吧，當時并沒有回答，可是隔了幾個時辰她又找上門來，現在用不著問，他可以直截了當告訴她，這兩個字足夠她消化半天的了。

蓮燈窘迫不已，沒想到會有這樣奇怪的際遇。她退后一步向他行禮，“先前是我莽撞了，失禮之處萬請國師見諒。”自己想想，丟臉得很，強擠出個笑容來，干巴巴地阿諛，“阿菩曾對國師的風骨大加贊揚，今日有幸得見國師，果然高山仰止令人敬畏。”

臨淵自動忽略了她那些艱澀的溢美之詞，喃喃道：“王朗會說我好，聽來真稀奇。彼時他來找我對弈，常為一子爭得面紅耳赤。現在去了那么遠，這輩子也許不會再相見，反而想起我的好處來了。”

蓮燈被他說得愈發尷尬，王阿菩當然沒有稱贊過他，給她們送駱駝來的時候提起他，評價無非四個字——孤高、涼薄。可是這些話怎么能抖出來？她咳嗽了聲打掩護，“下棋是雅玩，即便因此起了爭執，也當不得真。阿菩孤身在外，嘴上說敦煌好，有時候看他對月惆悵，其實他也思念家鄉。神宮的木牌他保管得很妥當，可見很珍惜與國師的情義。我有兩個朋友，常常和她們斗嘴，誰也不生誰的氣，但與陌生人說話卻很講究分寸，客套是因為見外。”她為了圓個謊，一本正經解釋了一圈。自覺十分的合情合理了，最后總結，“阿菩和國師不見外，國師是阿菩最好的朋友。長相思，長相憶，國師在阿菩心里。所以我們來長安，臨行千叮嚀萬叮囑，定要我們來拜訪國師。”

臨淵聽她長篇大論，那句長相思長相憶倒叫他一笑。他知道王朗讓她來太上神宮的用意，不過她似乎并不打算走捷徑。就像她之前說的，不靠別人只靠自己，還真有百里濟的傲骨。

☆、第 10 章

他背著手，緩緩踱到檐下，枝頭一陣輕俏的呼嘯，兩袖便裝滿了風。

今年的氣候不太好，仲夏連著兩個月沒有降雨，入了冬，雪也下得比往年大。可惜了他的那些花草，他瞇眼遠望，枝頭幾乎看不到半點翠意，只有無盡的白，純凈，但也沉悶。

“每個人都有選擇人生的權利，既然你做了決定，別人無權置喙。”他轉過頭看她一眼，復又調轉開視線，“但你是阿朗親手救的，他對你有再造之恩。你在一心為父報仇的同時，可否也顧及他？你有沒有想過他為什么救你？敬佩你父親為人之余，我想更多是因為寂寞。我與他二十多年交好，他的脾氣我知道。為人不圓融，處事也不練達，長安的一切都讓他無法忍受，所以寧愿放棄一切，把自己流放到敦煌去。”

蓮燈低頭站在一旁，靜下來思量，對于王阿菩，她確實是有愧。從曇奴口中得知自己來歷的那刻起，她心里就沒有真正放下過。她在鳴沙山渾渾噩噩生活了兩年，不知道自己為什么存在，也不明白活著的意義。現在終于有個目標讓她奮不顧身，她一頓足就把王阿菩扔在了腦后。對她來說，王阿菩的寂寞永遠無法和她爺娘的慘死相提并論。她并不是忘恩負義，是事有輕重緩急。先解開心里的結，然后再回敦煌陪他也是一樣。當然如果她死了，那么救命之恩只有來世再報了。

“國師是想勸我放棄么？”她搖了搖頭，“有些人可以得過且過，有些人不能。我在離開敦煌前和阿菩訂了三年之約，三年之內不管事情有沒有了結，我都會回敦煌。”她笑著換了個輕松的口吻，“我也曾經勸阿菩找個師母，像他這樣的道士不是可以娶親的么。可是他不愿意，說自己太窮，沒人愿意嫁給他。”

她說完了看他反應，他面向寬闊的天街站立，只看到側臉溫潤的線條，不喜也不悲地，像洞窟里莊嚴的菩薩。

蓮燈同別人接觸得少，曇奴和轉轉自不用說，烈火澆油一樣的性格。王阿菩呢，上次撿到一只兔子，大喊大叫了半天，所以一個人沒有任何情緒波動，說起來有點可怕。國師就是這樣的人，從他臉上看不到七情六欲。他的微笑可以代表很多內容，或者他的滿意與不滿，全在一次注視、一次轉身里。

他對她的話不置可否，隔了一會兒才道：“三年說短也不短，你覺得能夠保得住自己的性命么？”他抬手遙指長安，“那里是中原最繁華的所在，很多人只看到表面的升平，看不到盛世掩蓋下的暗涌。朝堂是大歷的頭腦，朝堂之上沒有一個是簡單角色。玩弄權術者，誰也不會引頸待戮，你有好身手，他們身邊也不乏這樣的人才。有些事一旦開了頭，便不死不休。屆時不單你，恐怕鳴沙山上那個一心作畫的，也難逃這場浩劫。”

蓮燈突然醒悟過來，她踏進長安就走錯了第一步。被府兵盤查時不應該牽扯太上神宮，可她那時為脫身沒來得及考慮，甚至急于證明神宮木牌的來歷，把敦煌也說了出來。如此看來似乎是活得起死不起了，活著能藏匿，死了落進別人手里，矛頭難免直指神宮和王阿菩。

她霎時感到千斤重壓，現在后悔也來不及了，這張臉露過相，再小心，也有百密一疏的時候。

她想了想問：“如果變得面目全非，沒有人知道我的來歷，是否就不會連累阿菩了？”

他聞言轉回身來，頷首道是，“可你所說的面目全非，究竟指什么？”

她幾乎沒有任何猶豫，仰臉道：“如果這張臉會引出禍端，那就舍棄了，劃上幾刀，或者有什么異藥，用來試試也無不可。”

他顯然吃了一驚，不過驚訝只有一瞬，復又換上了平淡的神氣，曼聲道：“決心下得這樣大，看來再怎么規勸都沒有用了。要面目全非，也不是只有自毀容貌這一個辦法。王朗把所學都傳授給了你，難道沒有同你提起中原的一種秘術，叫易容？”

既然這里連鮫珠都有，那么易容當然也不是不可想象的了。她說：“阿菩的確曾經同我說起過，可惜他自己也不精熟，因此沒有詳談。”她心里有些急切，趨前了兩步道，“國師神通廣大，想必對此極有心得。可否請國師賜教？我學東西很快，不會耗費國師多長時間的。學成了于我自己是自保，于神宮和阿菩也減低風險，國師說可是么？”

他回頭望她，清泉一樣的眼波流淌過她的臉，“我不愿王朗的心血化成泡影，你要做的那些事，不犯到我門上，我太上神宮不會干涉。但若是有朝一日神宮受命，到那時生死由天，就要看你的造化了。”

他沒有立刻答復她好或不好，但蓮燈明白他的意思，在他未牽扯進來之前，他可以給她些小小的幫助，然后袖手旁觀。可是萬一今上要動用神宮的力量，王阿菩的面子再大也不管用，他會捍衛他國師的威嚴，任何人情都是空談。

各有各的立場，這點無可厚非。她虔心揖手向他拜謝，“國師仁至義盡，蓮燈感激涕零。”

他負手又望遠處，寒聲道：“易容有兩種，一種源于自身，另一種借助工具。第一種以銀針封正營、啞門、天柱，銀針入七分，劇痛難忍，但不必借助外力，因此毫無破綻。另一種是人/皮面具，有細微破綻，沒有痛苦，對身體也無損害。依你看，哪種更好些？”

蓮燈是個下得了狠心的人，要做就做到最好，便道：“我不怕痛，請國師教我第一種。”

他眉梢輕輕一挑，聲音里帶了笑意，搖頭道：“只怕你經不得折磨，況且長期用這種手段，將來五官移位，連神仙都恢復不了，豈非得不償失？還是選第二種吧，雖然制成要花點時間，起碼不會糟得難以補救。他日回了敦煌，王朗面前我也好交代。”

蓮燈自然是沒有異議的，俯身道：“一切聽國師的安排。只是不知道一張面具要做多久？”

他說：“看天氣，少則半月多則一月。”

她滿臉愧怍，垂下眼不敢望他，細聲道，“那我只得再叨擾國師幾日了……說實話我內疚得很，阿菩曾說國師不問世事，現在卻被我連累得管起這種俗務來，國師如此大恩大德，蓮燈粉身碎骨也難報了。”

他倒不以為然，只擺了擺手，算是打發了。

這時雪漸小，風也似乎不那么烈了，他沒有交代一句話，轉身回了殿內。蓮燈獨自立在廊下，一時進退不得。想來說了半天，國師累了吧！不過這趟有收獲，能得一張人/皮面具，進了城內也不必偷偷摸摸了。她很高興，搓了搓凍僵的臉頰，打算回去把好消息告訴曇奴她們。剛要走，卻見國師又從殿內出來，提著一個陶罐，默默踏進了風雪里。

她抬眼看天，畢竟下著雪，不打傘總不好。再說她也不知他要去干什么，說不定是去做面具，她在邊上打打下手也好。

她想起來時撐的那把傘，忙回前殿取來，匆匆追了上去。

他在雪中穿行，走得不緊不慢。蓮燈擎著傘，不敢離他太近，努力將傘面遮在他上方。他意態閑適，到了一株桃樹前，把枝頭的積雪收集進陶罐里，指尖捻起一片花瓣，回身遞到她面前，“你知道這個有何用么？”

蓮燈茫然，但是料定功效了得，她認真想了想，“難道要用它染面具么？我記得詩歌里常說人面桃花，用桃花的汁液暈染血色，可以以假亂真？”

他聽后若有所思，右手的陶罐往上提了提，“這個呢？又是什么用？”

“也許……用雪水鑄模子？雪水純凈，做出來的面具紋理更細膩？”蓮燈覺得自己的思維突然變得非常敏捷，現在才明白為什么世人都愿意結交有才識的人，一位良師可以激發靈感。她不再只關注布袋里的鐵片和金錯刀的刀鋒了，往外發散，能夠想到一些更寬泛的東西。

誰知他把花瓣扔了，蓋上陶罐說：“桃樹上的初雪用來煎茶最好，雪不能有雜質，所以桃花和枝椏都必須清理干凈。”

他揮了揮衣袖，掃去袍角的細雪，云淡風輕的樣子。蓮燈卻張口結舌，活躍的腦子瞬間萎靡下來，原來是自己想得太復雜了，他收集花樹上的積雪，僅僅只是這么簡單的一個用途……

但就是這么簡單，又有什么不可以呢！她很快釋然了，世間的事也是如此，表面幻象叢生，也許只為掩飾一個最沒有懸念的真相。事情本身不復雜，復雜的是人心罷了。