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曇奴是急性子，見他們挑釁便要拔刀。虧得蓮燈了解她，搶先一步將她的手壓回去，掏出木牌讓府兵過目，“京畿重地，不敢有假話。請容我們去太上神宮，等見了國師，一切自有交代。”

兩個府兵頓住了，這牌子確實是太上神宮的信物，若果真和國師有牽扯，別說他們，就是上大夫，只怕也不好交代。

“無論如何……”其中一人舔了舔唇道，“還是先隨我們回牙門。我等不敢擅作主張，須回稟上鋒，請上鋒定奪。”

武侯府肯定是不能去的，去了那里難免要驗明正身。曇奴是定王家奴，她是罪臣之后，轉轉又和商隊薩保的死脫不了干系，這樣查下來，三個人簡直稱得上虎狼一窩。蓮燈做了最壞的打算，如果不放她們走，那么一場惡斗在所難免。

她和曇奴對視，曇奴一點就通，暗暗握住了拳，準備伺機而起。

正是暗流涌動的時候，突然聽見背后傳來噠噠的馬蹄，一人控韁停住，高聲質問：“出了什么事？”

那兩名府兵叉手呼將軍，“這三人從敦煌來，身上沒有過所，末將正要拿她們回府武侯府，聽候發落。”

馬上人哦了一聲，“從敦煌來……敦煌距此三千多里，水路關禁少說上百，竟能避開盤查抵達長安，不可思議。”

蓮燈抬頭看，那是位穿著明光鎧的年輕人，胸前護心鏡在陽光下亮得耀眼。他臉上似笑非笑，神情疏懶而雍容。視線與她相接，唇角笑意漸隱，“來長安什么目的？城里有沒有親友投靠？”

蓮燈重新估量雙方實力，事情有點棘手，官職越高越難周旋。只是沒等她回話，邊上府兵向上敬獻木牌，“據說要前往太上神宮，求見國師。”

木牌落進他手里，他翻來覆去看，沒有要交還的意思。蓮燈也沉得住氣，兩眼只管盯著，語調依舊從容，“還請將軍行個方便。”

那位將軍卻不然，寒著嗓子道：“牌子是死物，來路尚且存疑。國師不是想見就能見的，若你們妄圖對國師不利，到時候守軍項上人頭難保。這牌子先由本將代為保管，待事情查明了，再去太上神宮告罪不遲。”

曇奴哪里容得他戲弄，縱身向木牌奪去，“要抓就抓我，信物還她，放她去找國師。”

曇奴拼殺起來不留余地，大漠上的人，一旦結交肝膽相照，在她看來自己的命是蓮燈救的，她隨時做好了為報恩犧牲的準備，因此招招勢如雷霆。

兩人對壘，曇奴不落下風，蓮燈便沒有相幫。然而打斗果然引發了混亂，府兵振臂高呼，不遠處一隊巡城禁軍應聲而至。蓮燈將轉轉護在身后，拔出金錯刀橫于胸前，不愿意束手就擒，勢必要戰個驚天動地了。

那將軍遇上了對手，一面喝令旁人不許插手，一面與曇奴纏斗。他起先是不提防，也沒有料到一個女人有那么凌厲的手段，一時大意了。待后來全力以赴，曇奴在力量上難以抗衡，漸漸露出頹勢。但敗也敗得不難看，徒手不行就拔刀。刀鋒的浪紋寒光四溢，直向對方面門劈了過去。

能做將軍的必然不是等閑之輩，他還是截住了曇奴的攻勢，扣著她的手腕瞥了眼，笑道:“好俊的身手，今日不便，待他日再討教。你們先前不是說要去太上神宮么，我送你們一程。”

曇奴回頭看蓮燈，大惑不解。蓮燈心里卻明白，問題可能出在曇奴的那柄刀上。雖然刀鞘纏裹起來了，但內行相刀看刀身，金銀鈿裝刀不是一般人能用的，因此才會令這位將軍臨時改了主意。

不知究竟是福是禍，她只有盡可能地辭讓：“多謝將軍，實在不敢勞煩將軍。”

他說無妨，“我賣個人情與國師，和你們不相干。”也用不著向府兵作交代，騎在馬上介紹自己，“某是三品云麾將軍蕭朝都，若國師問起，你們好回話。礙于你們無過所，我須向國師求證，若國師認可則罷，否則數罪并罰，不只關押，還要流放。”

事到如今騎虎難下，曇奴和轉轉審度蓮燈臉色，見她不再推托，方揚鞭跟上了蕭朝都。

太上神宮不在都城內，位于長安東南神禾原。神禾原古來就是福地，諸峰竟秀，四時清流不斷，曾是皇親韋氏發源的地方。后來圣上在龍首原建造大明宮，因仰仗國師，于神禾原建太上神宮以奉養。國師不同于平常人，在中原人眼里是類似于神明一樣的存在。太宗曾說“國師在則天下安”，對于大歷王朝的統治者來說，國師更是心頭明燈。只是這樣聲名顯赫的人不喜浮華，一年中有大半時間在閉關。因為太神秘，引發蕭朝都的興趣，所以才想借此機會窺得國師真面目。

既然有神宮的信物，必定與太上神宮有千絲萬縷的關系。蕭朝都轉頭看那位年輕女郎，三人之中她最冷靜自持。同行的另兩個，一個冒失一個略有風塵味，領頭的定是她。他減慢了速度，揚聲問她，“給你牌子的是何許人？姓什么叫什么，家住哪里？”

獨自跑到大漠畫壁畫，大多是為了避世。蓮燈不知道王阿菩的來歷，他自己沒有主動透露，她也沒有問過他。便垂眼道，“遺失過所是我們的疏漏，和家師無關。將軍追問他，恕我無可奉告。”

倒是個頗有性格的人，蕭朝都牽唇一笑，“送你們來神宮，并不表示過所的事不予追究了。既然有牽連，問清原委是我的職責。”

蓮燈拱了拱手，“將軍親自相送，我等感激不盡。只是家師離群索居久矣，過去的事從來不和我提起，因此他的情況，我不得而知。”

蕭朝都沉了嘴角，“那國師呢？你既然來拜訪他，應當是知根底的。”

其實說來說去，他想打聽的還是國師。她突然覺得這位將軍有些可笑，簡直像個婦人一樣好奇心重。她搖了搖頭，“我們來長安謀生路，臨行家師才給了我那面牌子。我們長在大漠，對中原一無所知，只聽過一些關于國師的傳聞，了解的不比將軍多。”

蕭朝都知道從她口中探不到任何消息，便緘默下來不再說話了。

長安到神禾原有段距離，策馬需花上一個時辰，遠遠看見宮墻輪廓，已經將近日暮時分。

夕陽下的神宮有層詭秘的色彩，飛檐翹角籠在裊裊香煙之后，半在塵世半入蓬萊。蓮燈對這里的第一印象就是竹子多，和別處的枯黃蕭瑟不同，層層疊疊的竹葉在寒風里搖曳，發出巨大的聲浪。殿宇建在無盡的竹林之后，雖稱作宮，更偏向于浮屠，是個陰陽參半的所在。仿佛晦暗中隱藏著一頭不知名的獸，隨時兇相畢露，準備將人一口吞噬。

蕭朝都負手看，國師精通奇門遁甲，人入其境，平常連宮門都難找到。這次倒是很順利，大約知道有人來訪，將那些術數撤了。他上前扣門，宮門開啟一道縫，一名宮人探身往外看，臉上表情漠然。

自報家門是沒有用的，除了今上，國師不接受任何不請自來的到訪。蕭朝都將木牌遞過去，“這三人有信物，求見國師。”

宮人這才開門放他們進去，引入一處別館奉上茶湯，揖手道:“國師閉關不見客，但入關前吩咐某，凡持木牌到訪者，暫且安頓在宮內，待國師出關再作定奪。多謝將軍一路護送，將軍辛苦。”

蕭朝都知道這是委婉的逐客，嘴里虛應著，一面四下環顧。這宮里的一磚一瓦都有玄妙，時值仲冬，四野草木凋零，唯有太上神宮內芳菲正盛。國師喜歡鹿，奇石間偶見跳脫的身影，淙淙流水伴著呦呦鹿鳴，倒像誤入了世外桃源。他向來對國師的一切持懷疑態度，可是進了他的道場，看見這與時令有違的景象不得不佩服，即便他是個術士，也是個比較成功的術士。

“國師何時能出關？”他擱下茶盞說，“某在街市上巡檢，恰巧遇見這三人。她們從敦煌來，身上沒有過所，原本應該拘押的，但她們提起太上神宮，礙于國師情面，特送來請國師處置。”

宮人遲遲看他一眼，話卻應得很干脆，“閉關時間可長可短，尚且不敢斷定座上哪天出關。座上早就算到有遠客來訪，囑咐某仔細接待。客人一時不便，將軍容情，座上心中有數。”言罷一笑，“將軍也太謹慎了，既然國師認可，還有什么可擔心的？一封過所而已，這點小事不足掛齒。”

太上神宮有國師徒眾及侲子1，但守護門庭，負責灑掃的一般都是宮中派遣的成年黃門，這類人應對官場，有他們四兩撥千斤的竅門。蕭朝都聽后只得頷首:“既送到神宮來，一切聽國師意思。”多留無益，起身抖抖袍角辭了出去。

☆、第 4 章

轉轉和曇奴很高興，在外漂泊好幾個月，終于到了目的地，又恰好是人間仙境一樣的地方，滿意程度不消細說。

“噯，真不錯。”轉轉低頭輕聲道，“以前在北里，連吸口氣都有銅臭味，沒想到這輩子還能踏上神禾原。要是有機會見一見國師，就不虛此行了。”

蓮燈原本猶豫要不要離開神宮，只是見曇奴和轉轉都沒有要走的意思，她把話又咽了回去。

宮人對掖著兩手，白胖的臉上笑容可掬，“時候不早了，三位娘子隨我去住處吧！再過三五日，國師應當出關了。”門上侲子挑了燈籠來引路，他比手說請，“神宮常年沒有外客，國師閉關前囑托，請阿菩高徒居琳瑯界，陪同前來的住琥珀塢。”

一路上三個人互相照應同榻而眠，突然要分作兩處，實在不太習慣。可是客隨主便，不能要求什么，不過腳下略緩，蓮燈問:“國師知道我們的來歷？”

宮人笑了笑，“因為他是國師。”看出她們不情愿分開，也不在意，只道，“三位沒有過所，出了神禾原舉步維艱。敦煌距離長安三千多里，一路上舟車勞頓，還是先安住下來，再圖后計吧！”

這么一說也確實是，要是又落入那位姓蕭的將軍手里，恐怕沒有那么容易脫身了。