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篝火前，伊奧斯從飄揚的回憶中回過神來。

因為老僧阿達打破了沉寂。

「所有的生命都有靈魂，我們這些雪山上的人，管這些『靈魂』叫笨……」他說道，「我們這些雪山上的人相信，一種生命的肉體，被另一種生命吃掉，這是一種轉(zhuǎn)化，而不是死亡……所以，我不能救這些被吃掉的人……」

老者停頓片刻，望向伊奧斯，他看到青年仍然目視著火焰，沒有理睬，于是他繼續(xù)講述：「所有的生命，生生不息地流轉(zhuǎn)在這樣的轉(zhuǎn)化過程之中，它們的肉體死了，而『笨』卻能永遠活在其中……所以，這種情況我們不能干預，女神也禁止我們干預……」

「她是誰呢？」伊奧斯開口了，「什么樣的女神，會這樣的殘忍……一個寧愿去救活野獸，也不愿救被野獸啃噬的死者的女神……」

「不能對我們的女神不敬！」年輕的僧侶喊叫著回應，企圖站起身來示意。

老和尚制止了他同伴的魯莽，并向伊奧斯道了歉，然后，他接著說：「她是山神喜馬瓦特的女兒，河神殑伽的姐姐——烏摩缽底，是現(xiàn)在我們整座雪山唯一的庇護者。數(shù)千年來，她救助了無數(shù)傷殘和死去的人，對于什么樣的情況，使用什么樣的力量，她是有自己的原則的，我們這些借她力量的人，不做揣測也不試圖去理解……」

「雪山女神……」伊奧斯默念著，他的聲音十分平靜，「那么，請告訴我，你為什么可以去救起那隻狼？」

「因為你對那隻狼的殺戮，不是為進食而起的，這樣的行為被女神，定為惡……對于惡行，我們見到了，就必須逆轉(zhuǎn)。」

伊奧斯苦笑著搖搖頭。

眾人再次陷入沉默，篝火之中，火焰跳動，映照在每一個的臉龐。

歌謠的聲音再次響起，扎西拍了拍伊奧斯的肩膀：「眾生皆有一死，昨天那個被救下的老太，即使她逃過了這一次毒蘑菇，也逃不過接下來的時間和歲月，衰老、疾病和死亡還是會接踵而至……」

「是的。」阿達補充到，「旅者……你可否知道在雪山的南邊，是富饒的森林和平原，數(shù)萬年前那里居住著眾神，眾神與凡人們生活在一起，他們親密無間；諸神用自己的力量，幫助著世間的一切，救助苦難、建設(shè)家園；惡魔之軍無數(shù)次的來犯，神靈們與人類一起并肩作戰(zhàn)，一度締造了繁榮、美麗與富饒的國度。

「但是……死亡最終還是會到來，像一把巨大的鐮刀，收割著一切，吞沒著一切；死亡……并不僅僅吞沒著每個個體的生命，也吞沒著整體的生命……那些國度因諸多原因相繼覆滅，因為貪婪的擴張、戰(zhàn)爭，無序的管理、瘟疫、饑荒……

「久而久之，南方的眾神們漸漸放棄了，因為無論他們把什么巨大的、神奇的力量借給人們，無論他們做出什么樣的干預、努力……他們也無法改變?nèi)祟惖谋拘裕切┝α勘挥迷阱e的地方，助長了邪惡與魔鬼的氣焰，毀滅最終還是會降臨于世……最終，他們隱匿了自己的行蹤，任由地上的一切自生自滅，朝向無盡的深淵和黑暗墮落。但是，在他們之中，有一位女神，她不愿意放棄救助生命……她就是慈悲的烏摩缽底，我們雪山的女神，數(shù)千年來，在這片高原之上，唯有她還在憐憫著眾生，對眾生施以救助……

「她跋山涉水，獨自前往吉羅娑山，拜訪在那里隱居修行的濕婆，懇求他借給自己修改和逆轉(zhuǎn)時間的權(quán)柄；她向濕婆承諾，自己會謹慎使用這些力量，她要做最后的一次嘗試；濕婆同意了，接著，她就走遍這在整個世界之巔的每個村落、每戶人家，尋找著本性善良的娃娃，把這權(quán)柄一一分發(fā)下去，讓他們同她一起，救助這世上的悲慘……」

講到這里，伊奧斯終于抬起頭來，望著老者的眼睛。

「是的，我們就是那些孩子，一代又一代，她與這些愿意奉獻自己一生的行善之人定立契約，限制我們權(quán)柄和力量使用的范圍；她把我們這些被她選中的人——堪布，引導聚集在年曲麥，在那里修建了一座圣所，那圣所包含了學校、講經(jīng)院和關(guān)于『力量』與『權(quán)柄』知識的藏經(jīng)閣，她還為那些無家可歸者們、受疾病之苦的人所蓋的庇護所。」

「藏經(jīng)閣，也就是圖書館嗎？」

「是的。」

伊奧斯猛地站了起來，他向老僧人鞠了一躬：「懇請您，一定要帶我去到您的修道院！我要到那里去參觀女神烏摩缽底的圖書館，并向女神烏摩缽底親自請教……」

老僧人也站了起來，他請伊奧斯先坐下，然后嘆了一口氣：「女神她已經(jīng)很久沒有以實體的形象露面了，你想要見她是一件很困難的事……」

「困難？為什么？」伊奧斯不解道，「你不是說她就在那座圣所里？」

「不，她很早就不在那兒了，那里由我們這些僧侶照看。」

「那么，藏經(jīng)閣我至少可以進去吧？」

老者搖搖頭，說：「除非，你成為我們中的一員，成為一位堪布。」

「好！我愿意加入，我走了這么遠的路，已經(jīng)付出了這么多，只要能找到我想找的東西，我什么都愿意做！」

阿達聽后點點頭，但是語氣依舊十分低沉：「但是，事情沒那么簡單。你想成為我們中的一員，是要被女神確認，通過試煉，才能真正被她選中……」

「試煉？什么試煉？好！我參加，但如何才能被她選中呢？」伊奧斯問。

阿達抬頭看了看天空，向上指了指：「女神她，其實一直在天上觀察著我們，她觀察這高原上，每一個孩童幼年時的行為。比如，有人從垂髫之年，就顯示出對鼠兔、旱獺或者雪雞等憐憫愛惜之心，救助這些小動物，那么這樣的孩童的身上就會被印上符文標記，當他長大成人以后，就獲得了到煨桑之火前，接受最后考驗的權(quán)利……當然，這是自愿的……」

「什么樣的考驗？」

「受試者如果自愿接受考驗，他就會走上火臺，女神烏摩缽底，會以某種方式在火中顯靈，她會在那里觀察受試者的眼睛，從他的目光中，看到他的未來。

「通常，我們這些參加儀式的人，也會從火中看到異象。火焰會改變形狀，展示出受試者在獲得『力量』之后，在未來的所行所為，我們會看到他是否會按『契約』中所立的規(guī)定，在這雪山上行法力和奇跡之事。

「如果受試者未來的種種行為，被女神定義為善，那么火焰會瞬間熄滅，化為一道閃光，進入受試者的身體。從此，受試者就成為了我們之中的意愿，獲得了進入藏經(jīng)閣繼續(xù)學習圣知識的許可權(quán)；在他們經(jīng)過修行和畢業(yè)之后，就會逐漸獲得女神所分發(fā)下來的權(quán)柄，正式成為一位堪布。

「每一位堪布，所擁有的力量并不相同，每個人都會根據(jù)自身的善根，被女神劃分等級；成為我們以后，就要始終依著契約所規(guī)定的范圍，在這世上行救助苦弱的善行，直至自己的死亡。從這世上第一位堪布，也就是最早與她立約的那個孩子——敦巴辛饒開始，世世代代的僧侶們都依著女神的教導，行有限的善，直至今日，無不如此。」

「那么，如果被定義為了『惡』的人，會怎樣？」

老者沉默了片刻，同時伸出雙手，湊近火焰取暖：「若火中預言，此人未來所行的事為惡，則那大火會越燒越旺，最終吞噬受試煉者的身體……此過程，我們不得妨礙和救助……」

伊奧斯低下了頭，喃喃低語：「太可怕了……」

「所以，為了儘量避免出現(xiàn)這樣的結(jié)果，我們圣所里的大堪布們，會在自己庇護所里的孤兒之中，那些受了印記的孩子里，先做一輪篩選。并不怎么接受，讓一個陌生人，前去接受試煉……」

殘月和星空俯視著大地，伊奧斯陷入了沉思：這起死回生的權(quán)柄、這珍藏著神圣知識的藏經(jīng)館和這些行走山巔救助苦難的虔誠而偉大的生命，莫非這就是母親所暗示的旅途的終點：莫非這圣所中的藏經(jīng)閣，就是那座名為阿凱西的圖書館？

他并不能知道，但他現(xiàn)在也別無選擇了。他為尋找這座圖書館，已經(jīng)付出的太多太多……他已經(jīng)不可能中途放棄了。無論如何，這一次，可能是他最接近答案的一次。

「我要去。」伊奧斯說，「我要參加那個試煉。」

次日，伊奧斯同扎西和嘉措一行人告別了，隨兩位僧人踏上前往年曲麥鎮(zhèn)的歸途。一路上，他又目睹了這位僧人所行的諸多奇跡，更加堅定了他對接受參加試煉的決心。

數(shù)十日后，他們到達了目的地，一同上山去了曼日寺。

那是一座整體為白色，依山而建的宏偉建筑群，錯落地佈置與山丘渾然一體，在上山階道的外側(cè)筑有護墻，突出了層層橫向階梯形的線條，分為上、中、下三閣和一個邊側(cè)閣。上閣為主閣，有著由石塊砌起來的高墻，主要的大堪布們聚集在那里議事和修行，中閣為藏經(jīng)閣，下閣和側(cè)閣就是庇護所和醫(yī)院。

山頂，就是那接受試煉的煨桑火臺。

在上山的路上，伊奧斯時不時見到寺廟收養(yǎng)的那些兒童，正在奔跑玩耍，還有那些披著長袍并排行走的僧侶。

當天，阿達長者就安排了伊奧斯與大堪布們的見面。

阿達帶著伊奧斯進入了曼日寺的主殿，向那些高階的大堪布們介紹著他的情況。但是，無論是這里最博學的，還是最年長的，仍然沒有人聽說過『阿凱西』這個名字。

接著，他們開始談試煉的事。

如伊奧斯與阿達所預期的那樣，整個殿內(nèi)吵作一團，毫無疑問，這是幾十年來，出現(xiàn)在這座寺院里，最有爭議的議題。最后，他們得出結(jié)論，根據(jù)女神契約中的條目，這世上任何人都有接受試煉的權(quán)利，并不僅限于被女神標記過的；所以，他們開始了對伊奧斯最后的盤問。

「你為什么想要成為我們中的一員？」寺院大主持——堪布·千波問道。