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大蛇退縮了，驚駭地把自己卷成一圈，它緩緩地朝越潛壓低下蛇頭，竟做出臣服的姿勢。

在山中不知歲月，活了一把年紀的大蛇，已經具有靈性。

怒喝聲過后，越潛覺得自己的背部，連同手臂都在發熱，那是一種似被無數針點同時扎刺的痛熱，他難受地抓撓自己的手臂，破舊的衣袖被抓掉一大塊，露出手臂上浮現的圖紋。

手臂上的圖紋是一節蛇身，鱗紋清晰可見，而且那不是普通的蛇，蛇背上長著鬣鬃。

大蛇遁走無痕，越潛因情緒激動而浮現的蛇紋，也隨著情緒平穩而漸漸地消匿。他對自己身上發生的一切似乎習以為常，只是有點懊惱不慎抓爛了袖子。

他沒有其它的衣服更換，物質相當貧乏。

阿潛！阿潛！出什么事了！

一名披發男子手舉根木棒，聞聲趕過來，神色焦急，他身上的衣服同越潛一樣破舊，也打著赤足。

男子模樣憔悴，一半的頭發都白了，但年紀應該只有三四十歲。

常父，我沒事。越潛抱起枯枝，回過身對常父說道。

越潛仰頭望向遠處騰升得很高的煙霧，說道：適才一條長蛇受驚擾下山，被我趕走了。

常父也在看遠山的煙，神情凝重，焦慮，他把石斧插進腰間的藤帶，囑咐：你跟我回屋，這兩天別走太遠。

不只是怕山林里的毒蛇猛獸，更怕那群正在游獵的王公貴族。

越潛熟練地拿藤條捆樹枝，把樹枝背在身后，他跟隨常父返回他們位于水畔邊的家一棟破敗的小草屋。

一老一少路過那棵枝頭開著白花的梧桐樹，一只肥啾站在樹枝上唱歌，越潛聽到啾唧聲，目光向上一瞥，又淡漠地收回。

枝頭是一只很常見的山雀，并非越潛曾遇到的那只長著五彩羽冠的怪鳥。

第3章

昭靈手綁護臂，指套玉韘（玉扳指），他擺好姿勢，拉開一張小巧的丹弓，木箭飛出，擊中靶子的中心，木箭在上頭只停留片刻，很快又墜落在地。

力氣太小，靶子實心硬實。

第一支箭沒射中，昭靈又從身后背的箭箙里拈出第二支箭，他慢吞吞地搭箭拉弓，瞄準前方的靶子。

第二支箭射出，箭頭撞在靶子上，沒能扎進靶面，再次掉落在地。

八弟讓開！看我的！

一個男孩粗魯地撞開昭靈，將手持的弓拉圓，急躁之下根本沒有瞄向靶子，嗖一聲，木箭飛出，險些擊中離靶子數尺之外，等待撿箭的隨從。

隨從見到魯莽的昭瑞公子開始射箭，都很默契地四散逃開。

瑞公子，不許魯莽！齊師傅當即出聲喝止。他受國君之命，擔任諸位公子的射術師傅，所以能訓斥國君之子。

昭瑞根本不聽，自顧囔囔：這支不算！

昭瑞立即搭上第二支箭，這回他把弓弦拉得啪啪作響，續滿力氣下放箭，箭掠過靶子，飛出老遠，落在院墻外。

緊接著第三支箭脫離弓身，飛向半空，靶子在后方寂寞如雪。

已經用掉三支箭的昭瑞表示：嘖，這支也不做數。

一同練習弓射的其他公子不樂意了，有的年齡比昭瑞大，上前噓他：胖子一邊去，一百回你也射不中！

身為小胖子，昭瑞最不喜歡別人喊他胖子，轉身將那人追打。

齊師傅對打鬧的小公子習以為常，他看向昭靈說：靈公子，還差一支箭，每人三支箭，臣要記成績。

齊師傅，我的箭頭是不是比別人的鈍。昭靈拿起一支箭，跟齊師傅反映情況，顯得還有點委屈。

昭靈見過太子箭箙里的箭，箭頭用青銅打造，十分鋒利，而他使用的箭，并沒有金屬箭頭，是木箭頭。

齊師傅回道：公子使用的箭，和大家的都一樣。

為安全起見，小公子們所使用的箭都不帶青銅箭鏃。

昭靈拿上弓箭，再次走到靶子前，他張弓引箭，姿勢很標準，無可挑剔。

箭飛出，箭頭插在靶子中心，還沒等昭靈歡喜，箭又從靶子上掉落。

齊師傅安慰昭靈：別氣餒，公子年紀輕氣力小，才射不進靶心。待年長兩歲，定能像太子那般百發百中。

齊師傅，等我再年長兩歲，是不是也可以跟隨父王，還有兄長去苑囿打獵？昭靈眼睛一亮，一掃頹然。

齊師傅笑語：臣可沒這么說。

他似乎很喜歡昭靈，可能因為昭靈在數位小公子里邊身份最為尊貴。

齊師傅彎下腰，告知個矮的昭靈：公子得等到十六歲，學會駕馭馬車，才能參加游獵活動。

要等那么久昭靈有些失落。

他想到外面玩耍，外面有大山森林，各種鳥獸，他在夢中變成鳥兒的時候游歷過。

王宮很大，可是一點都不好玩。

尤其他已經十歲，到了接受教育的年紀，天天要上學，讀書識字，學禮儀，學音律，還有弓射，劍術。

課業繁重，他真想變成一只無憂無慮，四處閑逛，不用上課的鳥兒。

昭靈把弓箭遞給隨從，并伸出手臂，隨從跪地，把他的護臂解下。昭靈自己摘拇指上戴的玉韘，羊脂玉制成的玉韘，他一點不愛惜，隨手擲給隨從。

隨從把昭靈這些東西仔細收好，捧著物品，亦步亦趨緊隨昭靈。

上完弓箭課，昭靈返回許姬夫人的居所，一連數日，夜晚他都睡在母親那兒。許姬夫人怕昭靈又做變成鳥兒的怪夢，讓巫祝徹夜守在昭靈入睡的房間里。

許姬夫人相信，這樣能守護住小兒子的魂魄。

每夜入睡前，昭靈都要佩戴那件刻有咒語的玉璜，也總有一名盛裝的巫祝，手持法器守護在他床旁。

一開始似乎很有效果，昭靈再沒做變成鳥兒的夢，幾天后，睡夢里的昭靈就又開始不老實了。

這夜，他在夢中再次擁有鳥兒的形態，在夜風里翱翔。

時隔多日，又有身為鳥兒的體驗，讓昭靈很驚喜。

他歡躍地拍動翅膀，在圓月下，乘著風忽高忽地的飛舞，他迎風歌唱：啾唧啾啾啾啾啾唧

今晚的月色真美，風很舒暢，昭靈聽到陣陣的林濤聲，他發現自己又來到上回翻越過的大山那座霧蒙蒙的山。

昭靈很吃驚，怎么又來到這里了呢？

他想飛去苑囿，去往父王和兄長入宿的營地，雖然他并不知道苑囿在哪里，而父兄又在哪里游獵。

不過，那又有什么關系呢？

自己又變成鳥兒，可以四處游逛，無拘無束。

他已經不再懼怕那條咬傷自己的壞蛇，他要飛得高高的，即便飛得倦乏，不得不落枝，也要避開那棵梧桐樹。

對了，那棵梧桐樹在哪呢？

昭靈沿著水畔飛行，掠過一棟又一棟的小草屋，終于，他尋找到一棵眼熟的梧桐樹，還有，梧桐樹附近一間破敗而熟悉的草屋。

昭靈落在窗上，往黑漆的屋內探看，他化作靈鳥有極佳的視力，他見到那個男孩正睡在一張土床上。

這間屋子里，只有一張窄小的土床，房屋的角落還鋪著張席子，上頭也臥著一個人，就是和男孩住在一起的男子。

昭靈偷偷摸摸飛進屋里，落在男孩枕邊，像個小賊般。