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嘉蘭不屑：“哼，我看你就會旁門左道，難等大雅之堂。”

左芝霸道兇悍的修為不是白練的，淡定還擊：“你還真說對了，我左氏一族能有今日，靠的就是我家的門門道道。俗稱旁門左道。”

嘉蘭：“……”

女皇大笑不止，淚花兒都笑出來了，撫掌樂道：“有趣兒！兩個丫頭片子都是牙尖嘴利，斗起嘴來也格外精彩。”

“愿賭服輸，彩頭拿來。”左芝沖嘉蘭攤開手。嘉蘭心有不甘，勉強應道：“什么彩頭？”

左芝直直的手指往下豎：“上回你看中我繡的荷包，大家禮尚往來，我瞧你的鞋花樣不錯，脫給我拿回家叫人照著做。”

冰天雪地寒風料峭的，又是在郊外山腰，脫了鞋非得凍掉腳趾頭不可，就算不被凍壞，終究是當眾露足丟人不雅。左芝這招擺明是要嘉蘭吃苦頭。嘉蘭一時踟躕，又不好貿貿然反悔剛才的許諾，于是可憐巴巴地望向女皇。

女皇臉龐笑意未散，輕咳一聲整理威儀，正要開口：“嘉蘭是代寡人比試，輸了的話彩頭也該由寡人給，左芝你想要……”

“陛下。”

這個當口，梅林里鉆進一侍官，跑得滿頭大汗。他突兀打斷了眾人，匆匆行禮，十分急迫地在女皇耳畔說了幾句話。聲音太小左芝聽不清說什么，只看得到侍官懼怕的眼神，還有女皇越來越沉郁的臉色。

“混賬！”

驟然間女皇怒叱一聲，揚手打翻了侍官呈上的折子，連帶著玳瑁護甲都飛了出去，埋進皚皚雪中。眾人見狀急忙下跪，異口同聲請求圣上息怒。

剛才還是歡聲笑語，轉瞬即是猛虎長嘯，左芝懵懵懂懂跪在雪地里，偷拿眼角覷著沐乘風的神色。沐乘風倒是淡然，跪下后一言不發，眼睛盯住那道折子。

“陛下息怒，切莫大動肝火傷了龍體。”嘉蘭及時出言賣乖，卻不料換回女皇一記冷眼，嘉蘭不明所以，試著再勸：“陛下……”

女皇抬手阻止她近身，漠然開口：“看。”

嘉蘭手捧心口，雙目含淚諾諾喚道，都已帶上了哭腔：“皇姑母……”

“看！”

又是一聲厲喝，嘉蘭連眼淚也顧不及落下，連滾帶爬從地上撿起折子打開，上面沾著的冰碴子割得手心冒血。

哪知嘉蘭只是草草看了一眼，便趕緊跪下請罪：“這是有人陷害！臣女用性命擔保，此事與父王毫無干系，父王是清白的！還請陛下明察！”

“陷害？”女皇冷笑，“淮州二十萬兩白銀在眾目睽睽下不易而飛，淮南王卻上書說此乃邪風作祟？堂堂諸侯王竟把這等無稽之談掛在嘴邊，傳出去簡直貽笑大方！你們當中誰信這般的說辭，站出來！”

女皇雖是女流之輩，可當了二十多年的一方霸主，天威著實令人膽寒。眾人低頭垂眸不敢吱聲，連呼吸也小心翼翼。

嘉蘭跪在地上行走，全然不顧膝頭磨破滲血，哭泣哀求：“父王平庸懦弱您是知道的，別說他沒本事盜取官銀，即便是有力他也不敢生此謀逆之心！陛下，這么多年以來臣女侍奉君前，不敢說周到細致，卻也是盡心盡力，求您念在我與父王一片忠心，給他個機會好不好？陛下、陛下……”

女皇閉目片刻，深吸一氣。須臾，含威鳳目睜開，剛才的戾氣散去，些許女人柔情浮上來。女皇輕輕揚手，言語平靜：“你先起來。”

宮婢急忙去扶嘉蘭，她幾乎都無力起身，兩名婢女用了好大力氣才架起她。嘉蘭倚著身旁人勉強站立，淚眼朦朧：“陛下，父王不會做這樣的事，一定是另有元兇栽贓嫁禍。”

女皇的表情看不出是否信了她的辯白，只道：“清白與否要查過才知。乘風。”她忽然開口喚沐乘風，沐乘風回答：“臣在。”

“淮州官銀失竊一案疑點頗多，怪力亂神之說難以服眾。著遣沐乘風往淮州探查此案，即刻起身不得有誤。爾乃代天子出巡，非常時可行非常事，寡人賜你御牌一道，見令如見君，特許先斬后奏！”女皇交待完畢，又轉過頭對嘉蘭說，“既然你以性命為淮南王擔保，那也就跟著乘風一起去，好好查個水落石出，給寡人一個交代。”

嘉蘭如遇大赦，趕緊又要下跪謝恩。女皇依舊冷眼，絲毫不見親厚神色，道：“不過嘉蘭，寡人要問你一句，若遇見忠孝兩難全的情況，你是否知道應該如何取舍？”

嘉蘭的心猛跳一瞬，臉頰劃過蒼憷，果斷道：“嘉蘭首先是陛下的子民南楚的郡主，其后才是父王的女兒，如果父王果真……臣女自當大義滅親。”

女皇終于滿意點頭：“記住你今日所言。”言畢她召來近侍，“回宮。”

御駕即將啟程，沐乘風與嘉蘭都領了皇命，神色皆是凝重。此刻，左芝忽然跑上去：“陛下請留步！”

正要上輦的女皇停下，不悅回眸。只見左芝匆匆跑近，笑若桃花絲毫看不出芥蒂，她說：“剛才的彩頭還沒給呢，陛下。”

女皇方才記起此事，啞然失笑：“來人，叫內務府取一對玉如意……”

“臣婦不想要那些東西。”左芝天真地歪著腦袋，嘟起嘴略有埋怨，“我與相公成婚都一年多了還沒有子嗣，除了機緣未到而外，也有夫妻相聚時間短暫的緣故。都說不孝有三無后為大，臣婦不想日日被家中公婆數落，只愿早點為沐家后繼香火，可生兒育女須得兩夫妻經常在一起……陛下，難道您就忍心讓我跟相公勞燕分飛么？”

女皇被她一番巧辯調劑了心情，含笑嘆氣：“說得寡人倒像是棒打鴛鴦的惡人似的，別拐彎抹角埋怨寡人了，說罷，要什么彩頭？”

左芝趁機請旨：“臣婦想要和相公一同去淮州。這樣一來我不僅能遵照公婆的意愿，還能順便照料相公的生活起居，為他料理瑣事，斷絕后顧之憂，

讓他能更好地為陛下辦事！”

這番話說得冠冕堂皇又入耳動聽，女皇噙笑對沐乘風道：“愛卿有此嬌妻作伴，此去一路不會寂寞了。準。”

“臣婦叩謝陛下圣恩！”

左芝趕緊跪下謝恩，低低埋頭藏住眉眼的小得意。女皇淺笑不語，乘輦離去。

待到御駕走遠，沐乘風伸手去拉左芝起來，說話都透著股子嘲諷：“照料我生活起居？料理瑣事？斷絕后顧之憂？”

左芝若無其事揉揉腿，大言不慚點頭：“是啊，難不成你要我說——”她不經意瞅了嘉蘭一眼，“要我說是為了防止狐貍精趁虛而入？”

“有只搗蛋的老鼠精已經夠頭疼了，哪里還容得下別人。”沐乘風笑，擁她入懷，對她擅做主張的事也不計較，只是略有憂慮地說，“跟著便跟著罷，是什么樣的結局……只要有你在，我都認了。”

作者有話要說：昨天家里斷網了，今天一早爬到辦公室來更新~(@^_^@)~

☆、第五三章、衣冠妻獸

淮州府的官銀失竊案很快鬧得沸沸揚揚，鬼怪妖風之說愈演愈烈。沐乘風一行往南,聽到百姓茶余飯后談論的都是此事。

年前淮州府官員照例檢查庫銀、核對數目,之后封箱落鎖，把銀子封存在了庫房之內。然后在年尾到新年的這半月日子,每天都有士兵輪流值守,確保銀子的安全。等到年關一過，大年初八的時候,眾官員又齊齊回來，打開庫房重新驗查。年年如此。

可是今年開庫房的日子晚了兩天,初十了才開。因為進出庫房需要通過五道關卡,是故便由五個人分別掌管鑰匙,少了一人絕對不行。而其中一位官員回鄉探親,半途被風雪困住,于是延誤了歸期。等他回來之后，五人聚齊到庫房檢查，開門后發現屋頂瓦片被大雪壓碎，滲了些雪水進來。于是幾人商量喚匠人過來修繕補瓦，又擔心人多手雜，便命士兵把十來箱銀子抬出去放在府衙院子中央。

按理說府衙院子四堵高墻，周圍又有重兵把守，眾目睽睽之下，官銀是絕不可能被盜的。問題是奇就奇在等銀子搬出，官員開箱清點數目，剛開始還是好好的，哪知驟然間狂風大作，飛沙走石弄得人臉痛目迷，一時看不清眼前。待到狂風刮過，眾人再說繼續清點，卻驚駭發現庫銀都不見了。