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沐乘風并未著急回賣社飯的食肆找左芝，而是又在這條街上走了一遍，買齊了葫蘆和棗子用竹籃盛著，這才慢悠悠沿路返回。途經城隍廟口，只見巴掌大的場地上擠了好多人，都是儒巾長袍的學子打扮，正在爭先恐后地看告示板上貼的皇榜。

南楚國是三年科考一回，去年因為平陽公主大婚，女皇特設恩科，意在普天同慶廣納賢才。今天是最后一場殿試的名次出來了，中榜者的名字寫在紅紙上，貼滿大都城中各主要干道。等候多時的考生頃刻蜂擁而至，滿懷期待地在皇榜上尋找自己的名字。

沐乘風自然明了這些人如此狂熱是為何，他是不喜熱鬧的人，看見道路被堵得水泄不通，于是默默退到角落處，避開路人埋頭只顧走自己的路。

“嘿！嘿！”告示板周圍人潮如蟻，一名身形瘦小的男子被眾人擠到外圍，費力伸長脖子想去看皇榜。他踮起腳也還是瞧不見，于是便在外面一個勁兒往高處跳，模樣活像一只飛不起來的矮腳小鴨子。他垂頭喪氣失望不已：“看不見啊……”

沐乘風目不斜視地走過他身旁，冷不丁被他一把抓住袖子。沐乘風眸子一凜，冰冷的視線落在他的手上。

“這位兄臺，”瘦小男子拱手行禮，好聲好氣與沐乘風商量，“不知能否請閣下替我瞧一瞧皇榜上的名字？小弟感激不盡。”他踮起腳尖與沐乘風比了比，也不介懷自身殘缺，而是大方笑道：“我要是有兄臺這么高就好了，也不愁出門只能盯著人家背脊看，呵呵。”

哪知他的爽朗并沒打動沐乘風，沐乘風眉眼冷清如故，甩袖拂開他的手，往旁邊邁出一步，看神色竟是不屑結交的樣子。矮個男子大約是沒料到碰上這種冷面冷心的人，想也未想又伸手去抓：“兄臺請留步！小弟姓賈名楠，勞煩兄臺您看看榜上有我名字沒有？”

沐乘風疾行如風根本讓他連衣角也沒摸到。走出兩步他微微側目，似乎無意掃了眼告示板，道：“無。”

極為吝惜地扔下冷冰冰一字，沐乘風頭也不回就離開。名叫賈楠的男子還傻傻站在原地，眼睛里流露出惘然的情緒，仿佛有點失魂落魄。

“公子！”不一會兒賈楠的書僮從人群里擠出來，大汗淋漓氣喘吁吁地說：“沒、沒有……”賈楠還望著沐乘風走遠的地方發愣，聞言只是淡淡“哦”了一聲。書童擦把汗，順著他的目光張望：“公子你看什么那么好看？”賈楠方才回神，低頭顯得有些沮喪：“沒有便罷了，回府吧。”

“嘿嘿，雖然榜上無名，但小的以為——”書童忽然莫名發笑，竟然說：“沒中才好！”賈楠不解，秀氣的眉毛擰在一起：“此話怎講？”書童得意笑道：“因為皇榜上只有恩科進士的名字，但三甲未在其列。聽說是陛下尚在斟酌名次，遲遲未曾定奪，約莫中秋那日才會正式放榜。公子您就等著吧，小的打賭，您最差也是個探花郎！”

賈楠聽了又生出些許希望，道：“高中與否于我而言倒是無所謂，如若真的能中，那我就……”或許是覺得名列前茅的祈愿不大現實，他又搖了搖頭，嘆道：“且隨天意罷。”

那廂，丁思集大概是被撞得厲害了，彎著腰半天直不起身。左芝見狀趕緊把他扶到食肆坐下。

她緊張按住他的肩頭：“四季豆你怎么樣？哪里痛啊，要不我陪你去看郎中？”丁思集一手揉著腹部，另一只手搖擺拒絕：“多謝姑娘好意，我沒事……歇一會兒就好……”他停頓一下，又道：“在下姓……丁，丁思集，集思廣益之思集……”

丁思集胃部一抽一抽的，說話也沒那么連貫，左芝一聽愣了：“嗯？燉四季豆？”

“呵……”丁思集不覺笑了出來，覺得這位莽撞姑娘倒是嬌憨可愛，他忍著腹痛，伸出指頭沾了茶水在桌子上寫下兩畫：“是丁，一橫一豎鉤。”左芝恍然大悟：“哦哦，是這個，我曉得了。昨天明明還記得的，今兒個就忘了。”

她捧腮笑得燦爛，丁思集亦含笑盈盈，又蘸水寫起字來：“還有思集……”左芝乍呼呼打斷他：“知道知道，集思廣益之思集嘛，不是四季豆！”她也把碟子里的蜜棗兒拿出幾顆擺在一起，形成一個豆莢模樣，“可我還是覺得四季豆順口，而且還能吃，不像你，撞一下就去了半條命似的。”

丁思集也撓著頭笑了：“常說百無一用是書生，瓜豆倒也比我有用，至少可以果腹，呵呵……”

“也沒啊。”左芝拋起一顆小蜜棗用嘴去接，接住后心滿意足地吃起來，落落大方道：“你們讀書人腦瓜子都很靈光，我可沒你們聰明，所以我娘常說要我嫁一個很會讀書的人，以后生的孩子才聰慧。”想起十全十美的沐乘風，她臉上浮起幸福的笑容，“我也喜歡讀書人。”

丁思集的臉微不可察地紅了紅，低頭小聲道：“姑娘……倒是坦率。”左芝壓根兒沒把他的神色看在眼中，自然也不往心里去，反而很豪氣拍拍他肩頭：“好好讀書，以后有大出息的。”

雖說因為當今女帝的緣故男女大防倒也沒那么嚴了，可是被僅有過一面之緣的姑娘按住肩頭說了些曖昧之語，丁思集覺得整只胳膊都燙呼呼的，像被火燒火燎。他趕緊喝下一大口茶水壓住心頭悸動，然后說上正事：“對了姑娘，不知沐大人今日是否在府中？”

“他……”左芝剛要老實回答，轉念一想眼珠轉轉，反問道：“你找他有什么事？”丁思集也不防備她，答道：“公事，事關重大，十萬火急。”

一聽是公事，左芝心里頭就不高興了。她家死木頭好不容易才休息一天，陪她出來談談情說說愛，怎么還要被那些破事纏身？討厭的四季豆，不許你打攪別人夫妻恩愛！

左芝暗中不悅，表面笑容依舊，睜眼說瞎話：“沐大人他有事出京去了，要過段日子才回來。”丁思集一聽好生驚訝：“出京？去了哪里！多久回來！”左芝聳聳肩膀：“他沒說去哪兒，我也不知道。至于多久回來，這可不好說，快則半月，慢則半年吧。”

丁思集頓時耷拉下臉，失望道：“半月還好，可是半年……不能拖那么久，已經迫在眉睫了。”他不知為何憂心忡忡，兀自沉思了片刻，忽然正色央求左芝，“姑娘，在下有一事相求！”

他從懷里摸出一封信，交到左芝手里，鄭重其事地說：“我是通州洛水縣令，不能在都城待太久。過幾日我便啟程回洛水，如果之后沐大人回來，請你把這封書信親手交到他手上，務必要親手交予！他見信便知原委，我話不能多說，否則也許會連累你……姑娘，通州百姓的生計就仰仗你了，丁思集先在此謝過！”

他神情激動語氣肅重，說罷竟然要下跪。左芝嚇得一把拉住他：“快起來快起來，別人看見了！好好好，我答應你就是，你這么激動干什么，真是的，被人瞧見還以為我又隨便欺負人……”

年輕的臉龐因為激動而泛起緋紅，丁思集有些赧然，訕笑著說：“一時情急失態，姑娘見諒。”左芝拍拍胸脯松了口氣，有些嗔怪：“被你嚇死了，動不動就要跪，又不是上墳掃墓。”話到此處她突然想起沐乘風大約要回來了，可不能讓死木頭瞧見這個傻瓜四季豆！

左芝急忙趕丁思集走：“那個四季豆，你肚子不痛了哦？那你走吧，我再坐一會兒，要等個姐妹喝茶敘舊呢。”丁思集見她是與其他女子相約，想到自己與她男女有別，于是便起身告辭：“那好，我先走了。姑娘，一切就有勞你了，在下感激不盡。”

再三道謝后，丁思集剛剛離開食肆，沐乘風的身影就出現在店門口。左芝見兩人恰好擦身而過，懸著的心終于落下，飛快把信藏在袖子里，高興地揮手喚沐乘風：“相公！”

走到街尾的丁思集此時腳步一頓，伸手入懷摸出一塊手絹。被踩臟的絹帕早被洗得雪白，他疊好放入懷中已然好幾日，就等著碰見左芝還她。丁思集捏著帕子剛要轉身，忽然心念一動，又停了下來。

反正……也許過幾日還要見面，倒是再還她便是。

他又一次這般想，于是把手絹放了回去，揣在心口窩的位置，走了。

作者有話要說：╭(╯3╰)╮

☆、第十二章 妻開得勝

未及天黑，大都城家家戶戶都已在門口掛上燈籠，蜿蜒街道點綴著一盞盞燈火，宛如燭龍延綿。

左芝似乎玩興還濃，牽著沐乘風的手往夜市方向而去。沐乘風慢悠悠跟在她身后，抬頭一看天色，道：“晚了，回家罷。”

“去嘛去嘛，木頭去嘛……”左芝親昵地抱住他胳膊蹭蹭，撒嬌道：“就去一會兒，我聽說清河橋頭有家蜜藕做得特別好吃，咱們去嘗兩塊？”沐乘風凝眉，探手去摸摸她微微隆起的腹部，斷然否決：“不行。”他一轉身，不由分說拉住她回家。

左芝心愿未了便死纏爛打起來，蹲在地上不肯走，死死拽住他衣角：“木頭，好木頭，你就答應我嘛，我真的買了蜜藕就走……絕不多看其他東西一眼！我保證！相公大人，相公大人……”任她嬌嗔賣乖，哪知沐乘風是吃了秤砣鐵了心，就是不松口：“不行，回家。”

“不理你了！”左芝求了半晌也不管用，索性扔開他的衣裳，賭氣道：“我肚子餓，沒力氣走路，除非吃塊蜜藕！”沐乘風低眉瞅了眼她圓滾滾的小肚子，眼角瞄到被她出汗小手揪得皺巴巴的衣裳，眉毛挑挑：“要我背你？嗯？”

一聽說他要背自己，左芝嚇得跳起三丈高，連忙拒絕：“不不不，相公大人一番好意我心領了，我……”她心有不甘地往夜市那方望了一眼，百般留戀也只得忍痛割舍，“我還是自己走回去吧。”

沐乘風聞言目光柔和幾分，親昵地摸摸左芝臉頰，真心真意夸獎她：“懂事了。”左芝沖他齜齜牙，做了個鬼臉。

你以為本小姐愿意走路呢？問題是寧肯學張果老倒騎驢也不能讓死木頭背啊，他有好好背過她么？他那是扛豬崽！

歸府之際晚風漸起，涼颼颼的秋風吹過來，左芝情不自禁抱緊雙臂打了個顫。沐乘風不動聲色把她攬進懷中，一路相偎走到相府。

屋檐下的紙燈籠被吹得左搖右晃，燈影惶惶。今日是萬海守夜，他同千江是孿生兄弟，左芝每每都搞不清楚哥倆誰是誰。

“大人回來了。”萬海恭敬地鞠躬，在主人家進屋后合上大門，放上長形閂板。左芝還有些悶氣沒散，有意找茬：“千江！我這么個大活人你看不見啊！”萬海面含微笑：“少夫人，我是萬海。您是有事找哥哥嗎？要不我替您把他叫來？”