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送走了樂隊后,

簡愛留夏洛蒂在休憩室喝下午茶。尼日裴的廚娘也從莉莉絲那里學來了許多簡愛的“創意”

，小餅干和糕點都十分精致美味。夏洛蒂看著這可愛的裱花完全下不去手，簡愛毫不客氣地撕開了一個小蛋糕。

“愛小姐，也只有你了,

才能盡情享用這樣可愛的甜點?！?

夏洛蒂的語氣難掩羨慕。

“這樣的小東西做起來并不復雜，只是需要多一些耐心?！?

夏洛蒂喝了一口清新的紅茶，壓下了嘴里的甜味，她把手中觸感細膩的杯子放下了：“唉，我以前也總是想弄些新鮮玩意兒，只是家里的活實在太多，如果不是你邀請我來，我一定又被弟弟妹妹纏住了。”

“能有一些小‘尾巴’是多么可愛的事兒呀！你看我，總是一個人，若非你來教我跳舞，陪著我，我可太寂寞了?！?

簡愛安慰道，其實個人有個人的苦楚，她也幫不上什么忙。

夏洛蒂勉強笑了一笑。

“盧卡斯小姐，你為何眉間總是帶著一絲憂愁呢？你的家庭那么完整幸福，理應開心一些。”

“……唉?！?

夏洛蒂掙扎了許久，嘆了口氣，她原不想把自己的煩惱告訴別人，有些事情總是說遠不說近，簡·愛小姐反倒比“閨蜜”

班納特小姐更讓她能放心地吐露心聲。

她在簡愛鼓勵的眼神中，漸漸展開了心扉：“愛小姐，您一定知道，到了我們這個年紀，嫁人是頭等重要的事兒了吧！”

她的眼神誠懇而又憂愁，讓簡愛不得不點了點頭。

“我的母親總是在我耳邊念叨著，要我找個好人家——他必須有錢也有地位，可是這樣的紳士，怎么會看得上我呢？”

“盧卡斯小姐，你的父親可是爵士！”她為什么會這樣自卑呢？簡愛不理解。

夏洛蒂苦笑：“可是，我父親的爵士爵位并不能代表什么，反倒讓我的母親以此為榮，對有意的紳士們要求頗高！可是……我無意在他人背后議論，這樣的虛位還不如班納特小姐的父親能給予她的財富?！?

“咦？我聽班納特先生說，他有五個女兒——”

“個個都是聚會的焦點！”夏洛蒂忍不住抬高了聲音，她隨即不好意思地解釋，“我是說，她們的外貌完全遺傳了她們的母親，個個美艷動人。您會在舞會上見到班納特小姐和伊麗莎白小姐的，她們都即將正式進入社交。班納特小姐的容貌氣質就連倫敦的貴族淑女們都很難比得上。”

夏洛蒂突然覺得嘴里的紅茶是如此的苦澀：“到時候，您就會知道，落到我身上的目光總是寥寥無幾，而我的母親總用她的條件嚇退了那些——愛小姐，我不該和您說這些的！”她捂住了臉，幾乎控制不住自己的情緒。

簡愛也不知道該如何安慰她。夏洛蒂的問題實在無解，她容貌平平，也沒有豐富的陪嫁，再加上過高的要求。在班納特家小姐們的對比下，她的競爭力會隨著年紀的增大越來越小。也正是因為這些原因，原本的她會蹉跎到二十七歲，才會徹底向現實妥協，嫁給了柯林斯先生。即便他是那樣的無趣和令人生厭，否則等待她的只有修道院了。

“盧卡斯小姐，我能理解你的痛苦?？墒?，女人的歸宿不止是嫁人而已，您也可以憑借自己的才能給自己增加砝碼！”

夏洛蒂搖了搖頭：“愛小姐，您不會理解的，您已經獲得了最大的砝碼了！而且，您一定已經有心上人了吧！那位德比郡的先生？”光是這座尼日裴花園，就足以讓哈福德郡的紳士們大獻殷勤。

簡愛聽她提起了達西先生，不由地有些臉紅?？墒强粗w慕但并沒有惡意的眼神，一時間也失語了。她想拿自己的例子去鼓勵她，卻知道言語是那樣的無力。

*

還有兩日便是舞會了。約翰帶著仆從去周邊的村鎮上拜訪那些新朋友，正式遞出邀請。留簡愛一人在家為舞會做準備。

簡愛交代韋恩——曾經埃爾莊園的看門人，現在的馬夫兼看門人，去鎮上的花