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維爾利加端坐在高臺上，已經干涸的血跡之中。

她不記得自己在這里坐了多久。自從弒殺公爵之后，有人向她宣誓效忠，也有人趁亂逃走。不過沒關系，她記不住那來來往往的許多面孔，也不相信老爺夫人們在這種私密場合下的誓言。

眼前似乎籠上了一層撥不開的紗，把映入眼簾的景象打成光怪陸離的碎片，她不愿去看角落里母親殘破的尸體，更不愿去思考前路。一夜之間，她失去了生命中所有重要的事物，也得到了一個微不足道的公爵之位。

仿佛惡魔的饋贈。

“大人，是否為您傳喚醫師？您的傷口需要治療。”一個略微沙啞的男聲打破了沉寂，咬字奇特，仿佛已經許久沒說過話了。

說話的是個身材高大的侍衛，穿著全套輕型鐵甲，維爾利加坐在高臺上，還需要仰視才能看見他面甲后的眼睛。她對父親的侍衛們沒什么印象，反正他們穿得都差不多。

“不用。我累了，需要休息。”維爾利加吩咐道。

她這才注意到身上幾乎擰碎了半邊胸膛的猙獰傷口，粗略估計一下傷勢，肋骨可能斷了幾根，臟器可能沒幾處是完好的，但奇跡般地，她還活著，而且似乎感覺不到痛苦，渾身都輕飄飄的。

她伸出腳尖去夠地面，但那侍衛猶如銅墻鐵壁，擋在她面前。

“大人，您的傷口需要治療。”他固執地重復。

維爾利加剛想訓斥這不聽話的仆人，侍衛突然不由分說地脫下披風將她裹住，打橫抱起。

維爾利加有片刻愣神，然后便隨他去了。全套鐵甲給侍衛帶來了一種非人感，反而消弭了少女的緊張。她太累了，失血的眩暈與迷藥的后效相互迭加，終于在鐵甲環繞中沉沉睡去。

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維爾利加再次醒來的時候渾身松快，身上的傷已經完全愈合了，甚至連道淺淡的疤痕都不曾留下，她恍惚覺得自己只是做了一場漫長的噩夢，門外很快將響起母親無奈又寵溺的呼喚。

微涼的風穿堂而過，凍得少女輕微打了個哆嗦。

她驟然清醒，意識到自己正身處一間陌生的房間中。

她位于高塔之上的臥室是一個圓形房間，物品屈指可數，有兩扇斜開的小窗戶，窗下是衣箱和書柜，另一面有個小壁爐，壁爐上總是放著母親親手烘制的餅干。壁爐前鋪著柔軟的羊皮地毯，她可以赤腳踩在上面跳舞，或是不顧及禮節地趴著看書。小時候她訓練偷懶被罰禁閉，便是關在這間臥室里，那時這里還空無一物，關得久了，反而和禁閉室生出了感情。后來母親自請獨居高塔，維爾利加便將它布置為臥室，遠離主堡的徹夜喧囂。

而她現在身處的房間寬闊而奢華，僅僅是鋪著絲質床品的大床，就能容得下四五個人打滾，雪狐皮地毯覆蓋了每一寸地面，墻上懸掛著整副龍翼骨架，那是連諸神殿都禁止買賣的珍品，更別提數不盡的金銀、寶石、孤品，堆了滿地，幾乎無處下腳。

毫無疑問，這個膚淺的房間屬于前公爵大人，甚至彌漫著公爵身上消散不去的酒精與情欲的味道。

尚且鮮明的記憶驟然復蘇，維爾利加胃中一陣翻騰，忍不住劇烈干嘔起來。

劇烈的動靜驚動了一直守在門口的高大侍衛，他不管不顧地沖進房間，連踢倒了一摞黃金餅都沒有在意，見到少女后又手無足措，只能小心翼翼地拍拍她的背。

少女掙扎著想從絲綢堆里爬起，但她的手腳開始痙攣，幾次坐起又倒了回去，最后她放棄了爬起，挪動身體向外滾，翻落而下。與預想中落在雪狐地毯上的觸感不同，她撞到了一個相當堅硬的金屬制品，磕得頭暈眼花，半身劇痛。

劇痛撕開了縈繞不去的回憶，干嘔終于停止，維爾利加喘著氣，艱難地站了起來。

“請您恕罪……在下、在下不是有意的。”侍衛本意是想接住摔落的主人，沒想到反而弄傷了她，幸好最后一刻他伸長了手，手甲上的倒刺險險避開了主人脆弱的身體。他急忙退后，站在離少女叁步遠的地方，低下頭，聲音艱澀。

“又是你。”維爾利加覺得有點棘手了。怎么翻來覆去就只見到這一個人？“管家呢？侍女呢？醫師呢？幕僚長呢？”

侍衛語塞，喉嚨里發出兩聲低低的嗚咽，似是不知道該如何解釋目前復雜的局面。

“其他人大概逃了吧。只有您忠誠的幕僚長，還兢兢業業地守在崗位上。大人，是不是該考慮給他加工資呢？”

威廉堡公爵的幕僚長兼維爾利加的啟蒙老師，澤維爾學士，披著他洗得泛白的舊長袍，懶懶散散地飄進了房間。

自從和母親搬出主堡，維爾利加再沒見過這個看起來迷糊、實際卻精明得可怕的幕僚長，她對這個人有種骨子里的懼怕，哪怕幕僚長從不訓斥和懲罰她，他甚至不在乎年幼的公爵小姐能否理解賢者們艱深的理論，只會在她發奮學習的時候順走她最喜歡的甜點。

但洛爾普希公爵的每個重要決策背后，都有他的影子，后來公爵沉迷享樂，領地內外大事便全權交由幕僚長定奪——幕僚長氣得在公爵面前掀了桌子，于是得到了用于招募助理的大筆資金，不過至今仍未找到合適的人選。

“逃走？為什么？”維爾利加不理會幕僚長的漲薪申請，這只是他的口頭禪而已。

“大人，您昏迷了七天七夜，可能還不清楚現在的情況。”幕僚長攤手，“簡而言之，作為殺害了前公爵的兇手，您需要接受諸神殿的審判，在此之前，諸神殿并不承認您的繼承權。所以一夜之間，您的父親多了六七個來自不同家族的私生子，他們已經集結兵馬準備來繼承爵位了。還有叁四個家族跟著湊熱鬧，祖上多多少少都跟您父親有點仇——哦對，發生這一切的時候，您看起來真的快死了，于是我準備葬禮的時候，把您的份也備上了，不過可能有哪里走漏了風聲，現在城里都在傳您的死訊呢。”

維爾利加瞪著幕僚長滿面倦容的樣子，一時不知該做出怎樣的表情，干巴巴地問：“既然情勢這么糟糕，您為什么不跟著逃走呢，澤維爾老師？”

“如果您報銷路費的話，我下午就走。”幕僚長從善如流地答道。

維爾利加知道深究下去也得不到答案，索性接受了幕僚長的效忠：“現在我是威廉堡的主人。既然老師選擇堅守崗位，繼續做威廉堡的幕僚長，那么，向我諫言吧，您一定想到了破解局面的辦法，才會任由我的死訊流傳，不是嗎？”

“所以您會給我漲工資嗎？不然獎金也行？”幕僚長充滿期待。

維爾利加沒想到他會在獎賞問題上糾纏不休，邊披上侍衛拿來的外套，隨口答道：“這間屋子里的東西，喜歡什么，隨便拿去一件，就當是預付的獎金。”

“隨便一件都行嗎？”