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“這是一段漫長的故事。”蘇拉女王嘆息著,她美麗的臉龐上籠著一股懷念和輕愁。
精靈的確與世無爭、淡泊名利,即使在風(fēng)起云涌的上個紀(jì)元,也能在森林里度過自己的生活。但森林的環(huán)境逐漸變得惡劣,他們對此無可奈何。上一紀(jì)元最后的精靈王奧尼拉選擇隱藏精靈之森,為精靈保留最后的家園,躲開大陸上的傷害波及,等待她預(yù)見的精靈復(fù)蘇未來到來。
在精靈母樹的庇護下,帶著最核心的母樹和生命泉水,精靈之森從此從大陸消失。不再有外族打擾,被各種欲望窺伺的族人也能被最大限度保護起來,精靈們自給自足,希望前往大陸的精靈們都會得到長輩的警告,受傷受害大大減少,一切似乎都在往好的方向發(fā)展。
精靈之森隱藏起來,但精靈愿意的話,依然可以前往大陸。在自保之余,接納半精靈、接納上個紀(jì)元中和精靈交好的部分人類同樣躲避進精靈之森,也是無可厚非的事。
但幾代過去,幾百年前,無憂無慮的精靈們發(fā)現(xiàn)了糟糕的變化。
永恒無盡的生命泉水正在漸漸衰弱,精靈母樹也有了枯萎的征兆,新生精靈因此減少。支撐整個折疊空間的力量正在消退,而他們面前只有兩個選擇,打開這里重新在大陸上生活,或者想辦法穩(wěn)定住精靈之森,延遲空間衰弱速度,等待即將到來的預(yù)言未來。
精靈已經(jīng)離開大陸太久,他們選擇了后者。
和折疊空間的奧尼拉精靈王不同,大多數(shù)精靈們對空間系施法并不擅長,他們更偏向自然方向的法術(shù)。好在,起源于上個紀(jì)元占星者、煉金術(shù)師集合體的繁星學(xué)派同樣生活在精靈之森中,對空間的了解幫助了精靈們。
只是在一次次空間穩(wěn)固中出了意外,精靈之森衰弱的同時,也徹底失去了和大陸的聯(lián)系,原本只能內(nèi)部開啟的通道,變成了禁止內(nèi)部離開、只能從外部開啟的囚籠般的存在。
“但這正是為了迎接命運之人的到來。”說到這里,智者愛德華微笑著補充。有了蘇拉女王指引,希爾雅隱約從他身上辨認出屬于精靈血脈的特征,在精靈之森生活多代,通婚并不奇怪。
同樣是隱者們做出的肯定預(yù)言,讓發(fā)現(xiàn)衰弱后開始懷疑未來能否到來的精靈們,再次鎮(zhèn)定下來。
……嗯,后面的推斷是希爾雅做的。
蘇拉女王說得很簡單,力求讓她在十幾分鐘內(nèi)搞清楚情況,但希爾雅估計幾千年、幾代精靈傳承下來,一定有著各種矛盾。當(dāng)然,這不是現(xiàn)在最重要的。
“所以,由于核心力量衰退,母樹和生命泉水正在枯萎,空間也出了問題?”希爾雅總結(jié)了一下,精靈的問題和她在外面感知到的一致,只是更糟糕。
希爾雅有些頭疼,她能想到的只有用人造元素寶石充能,但問題是,折疊空間里的一切元素都是有限的,始終都有耗空的一天。
等等……
希爾雅忽然意識到一個問題。
精靈王奧尼拉能親手折疊空間,就不可能不知道維持需要足夠的能量。除非真的找到了永動機、挖走全部礦脈或者有能力一直從外界輸送能量,否則,精靈之森的折疊狀態(tài)總有維持不下去的一天。
但她只告訴精靈們好好生活、等待未來,卻不提醒他們空間必然會枯竭。
究竟是因為太相信預(yù)言,還是別的什么?
希爾雅看了眼愛德華,“繁星學(xué)派擁有占星者與煉金術(shù)師的傳承?那么……‘全知與觀測的智者’的名字,你們聽過嗎?”
她會對上教皇,在此之前,找到另外幾位半神,不管是練手、觀察半神能力,還是嘗試?yán)瓟n站隊,都是不錯的選擇。
教皇不提,三位半神,偽善者教派回應(yīng)獻祭的邪神暫時只抓到了痕跡,血薔薇信仰的半神內(nèi)部都有懷疑不存在的,“全知與觀測的智者”這位半神在希爾雅多次打聽下,卻發(fā)現(xiàn)只在血薔薇內(nèi)部流傳著這個信息,仿佛血薔薇組織憑空捏造。
血薔薇內(nèi)部的主要傳承是巫師,并不是煉金術(shù)師。煉金術(shù)師傳承總會有個源頭,繁星學(xué)派的自我介紹,實在很惹人聯(lián)想。
愛德華崇敬地微笑著,“智慧源于知識,繁星高懸天空見證一切。那位偉大的神明,我們無法提起祂的神名,我們以祂代表的部分力量代稱祂,為祂保留存在過的痕跡,祂曾知曉此世一切,觀測萬千世界……全知與觀測的智者,是我們追隨的神明,也是所有智者希望能抵達的終點。”
蘇拉女王也點點頭,“在我們供奉的神像中,祂被稱為自然之母。但這同樣也是代稱。”
注意到希爾雅疑惑的目光,蘇拉女王輕輕嘆息,“我們并不記得祂的神職、神名和容貌,即使只過去了幾代,但那些記憶仿佛從我們的腦海中被擦除,徹底消失了。我想,奧尼拉王帶精靈隱藏起來,也和外面的世界已經(jīng)屬于光明,不再適合我們生活有關(guān)。”
不出意外的話,希爾雅覺得這位消失的神明,和矮人王懷念的神明應(yīng)該是同一位。
但精靈和矮人們被蒙在鼓里欺騙贖罪了幾千年不同,和血薔薇顛沛流離找機會發(fā)展也不同。
整個世界都信仰著光明神,精靈躲藏起來拒絕提供信仰,也很少為外面做事……舉個不恰當(dāng)?shù)睦樱栄庞X得他們簡直像藍星歷史上的前朝遺民,還是只知道自己不屬于現(xiàn)在的世界,一想不起過去,二也無心反抗,三還拒絕為新主宰提供力量的那種。
說白了,這是在賭躲起來就會被放過,將命運寄托在他人手中。
三位半神沒一個能接觸到的,觀察半神為跟教皇的戰(zhàn)斗做準(zhǔn)備的計劃不得不破產(chǎn)。希爾雅想了想,追問道,“外面的世界不再適合生活?為什么這么肯定?因為元素濃度太高,導(dǎo)致的侵蝕變化嗎?”
達克斯森林里只有詩佩斯庇護地存在屏障設(shè)計,在希爾雅之前的猜測里,上個紀(jì)元元素濃度是沒有現(xiàn)在這么高的,但也說不好,會不會是因為分割了高低濃度區(qū)域?qū)е碌淖兓7忾]已久的精靈之森和活化石差不多了,是最可能有上個紀(jì)元記錄的地方。
“元素侵蝕?可以這么說。”精靈王點點頭,“自然之母消失前的世界,元素濃度沒有這么高。在我們的記載里,奧尼拉王曾說過,母神消失后解開了對世界的束縛,這個紀(jì)元的開始本該是一場元素升高的大災(zāi)變、大進化潮,是災(zāi)難也是機遇,但出現(xiàn)了意外。
“我們至今也不知道當(dāng)年發(fā)生了什么,但大陸的危險,已經(jīng)遠超我們想象。一切為了種族的存活,您應(yīng)該能明白這個。這些年返回的精靈曾告訴過我們外面可怕的元素濃度,濃度太高了,被強行秩序化的元素形成分界,無約束的秩序是最不秩序的□□,他們重新劃分了世界……這場□□對分界兩端是同樣的災(zāi)難。”
正如希爾雅從種種線索推測出的一樣,不是“神棄之地”達克斯森林污染了世界,而是世界本身出現(xiàn)了問題。
不過這得排除森林里多得過分的遺骸遺址來說,隕落者的精神污染確實是從這里出現(xiàn)的。
希爾雅注意到精靈王的用詞,“□□……‘權(quán)力與假面的宗主’,這個名字你們有聽過嗎?”
希爾雅進階黃金后對半神有一點認知,越接觸規(guī)則性力量,越清楚這種力量的指向往往是獨一無二的。秩序?qū)儆诠饷魃竦牧α浚皼]意識到,秩序可以和權(quán)力鏈接。
蘇拉女王表情有些復(fù)雜,“神明的權(quán)柄是不會被分割的,光明存在,就不會有第二個掌握秩序的神明。這是冒充的偽神?還是刻意抹黑的邪神?”
“這是一位會回應(yīng)獻祭的半神。”希爾雅低沉地回答。
蘇拉女王立刻搖頭,“這不可能。信仰者越虔誠、祭祀越真摯盛大,獲得的回應(yīng)會讓他們越接近神明,以信仰點燃神火的話,誰會做讓信徒去信仰別人權(quán)柄的事?而且,權(quán)力與假面,是秩序陰影的一體兩面。光明從上個紀(jì)元起,就擁有光和秩序兩大權(quán)柄。即使是陰影,也完全由祂掌握。最大的無序秩序?qū)е聶?quán)力□□,最大的秩序無序?qū)е录倜嫣搨巍?
她說著,突然停了下來,露出不可思議的神色。
自我封閉的精靈顯然對光明神權(quán)柄了解得更多,也許是他們閑暇時研究過,或者是大陸罕有的沒被毀掉的傳承里的記錄。她說出了連希爾雅都不曾學(xué)到的知識,也自己確認了問題所在。
“但獻祭的信徒確實獲得了力量。”希爾雅仿佛吞了團泥巴,艱難地強調(diào)。
玩家們在卡戎的一大任務(wù)就是追蹤邪神信徒,她對這份規(guī)則性力量印象很深。可誰能想到,邪神祭祀指向的秩序性權(quán)柄,實際指向的還是光明神?
即使她懷疑過,但這么離譜的事還是有些太超過了。
但不得不說,知道神明可能出現(xiàn)了問題,反而讓希爾雅能好受點。起碼,光明、秩序、仁愛、平等最初的詮釋,可能并非基于欺騙。