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它尚未開智，從不知對方說的是什么，也不明白他為什么不愛吃自己捕來聊表謝意的美食。

但它知道死亡是什么意思。

死亡，就是萬物的終結。

沒有思想，沒有舉動，也不會再有莫名其妙聽不明白的碎碎念。

可它不想讓他就此終結，它想讓他活著。

見對方仍無反應，老雜役并不介懷地一笑。

“無論是不是你，我都很感激……”

“多謝讓我這個行將就木的老頭子能再茍延這么些時日?！?

他目光未曾轉移，氣息輕而淺，仿佛僅有那么一絲力氣支撐著身體說下去。

“不過現在……我只愿順應天道地消亡。”

小椿眨了一下眼。

頭頂上的梧桐驀地窸窣而晃，將枯葉與清風送過她臉旁，沾著深夜里涼薄的濕意。

“小鳥啊，我們人呢，常會把什么……‘若天天都是最愉快的那一日就好了’這類話掛在嘴邊。但其實，某日某時之所以難忘，只因為那一天無法重來，故而它才彌足珍貴；永續不變的時光是很可怕的，再美好也會由新鮮變作腐朽，由腐朽變成惡毒。[注]”

他日復一日地沐浴陽光，日復一日地栽花種草，日復一日地說著同樣的話，同樣的詞。

他被禁錮在了永遠沒有明天的八月十五日。

永遠長生，永遠痛苦。

只見那老人家微微側目，聲音輕弱且和善：

“與其枯燥陳舊地活著，我更想順其自然地死去?！?

這話說完，他情緒復雜地嘆出一口氣，十分疲憊似的，陷入了長久的沉默。

床榻邊，棲息于木桌上的鴟鸮猶自睜著一雙清澈圓潤的貓眼，攏著翅膀靜靜蹲著，紋絲未動。

遠處有微涼秋風滲進來，悄然輕拂著它脖頸處的細小絨毛。

它不知是在思索什么，還是什么也未想。

客棧內的更漏一滴接著一滴，啪嗒啪嗒落下。

浮于水面的漏箭悠悠沉了一個刻度。

妖怪大軍們正守在屋外，細品著那老大伯說的話，各自走神發呆，這時不知是誰先冒出一句。

“月亮……月亮還是缺的！”

后知后覺的人們仰頭打量蒼穹，紛紛議論。

“月亮真的還在……”

“沒有圓回去？！”

緊接著，便有人喜出望外地歡呼出聲，“寅時了？寅初到了！”

“寅初到了！我們還在這里，我們還在！”

凝滯不前的八月十五總算在兩年又九個月后成功地翻過了一頁。

這是嶄新的一日，也是客棧老店伙永不存在的一日。

等待了數年、數月的妖怪們抱成一團，幾乎是喜極而涕。

“嗚嗚嗚，能出去了！我們終于能出去了……”

“太好了！”

……

八月的天亮得有些早。

漫漫長夜里，遙遠的東方正暈出幾許微光，那光過于淺薄，還很難驅散濃稠深邃的黑藍星空。

小椿站在花圃中，從大開的支摘窗看進去。

鴟鸮依然蹲坐桌前。

筆直又清冷的月華余輝落于床榻，老雜役了無生氣地平躺著，看上去與熟睡無異，那眉眼間的神態近乎是安詳的。

——與其枯燥陳舊地活著，我更想順其自然地死去。

猞猁兩兄弟正挨個抱著人慶祝，嬴舟剛無奈地把他倆推開，也就是在那一刻，心頭猛地騰起一陣絞痛。

難以名狀的痛苦像是瞬間扎根的藤蔓，迅速爬上他的思緒與心口，攥得人無法呼吸。

嬴舟不得不伸手揪住胸膛的衣襟。

他咬了咬牙，不可置信地抬起頭，凝視著小椿的方向。

視線中的少女表情平淡正常，好像沒有任何異樣，但他可以確信，對這份痛楚的共鳴必然是源自于小椿。

數日來的心靈感應，自己簡直再熟悉不過了。