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在地上瘸著腿蠕動的山鸮只睜著一對銅鈴樣的貓眼，一眨不眨地注視他，仿佛壓根不明白對方說的是什么。

老大爺卻也不在意，放下油燈，吃力地蹲俯身子。

“來，我看看……”

他很快感嘆說：“誒，是去哪兒和人家打架啦？瞧這又是刀傷又是火燎的。”

大鳥給平放在了霉濕簡陋的木桌上，老雜役滄桑干瘦的身軀顫巍巍地端來盛著藥膏與清水的托盤，步履凝滯地行至一側坐下。

一面給它敷著傷藥，一面喋喋不休地嘴碎閑聊。

“今天后廚剩的熟肉不多，打烊便拿去喂那幾只貓兒吃了，可沒富余的留給你。”

“你說你也是。”老人家吃力地瞇起眼處理傷口，“盡往我這兒跑干什么？我老眼昏花的，指不定左胳膊的藥給你糊到右胳膊上去。”

他開始語重心長，“老大不小了，成了家沒有哇？該收收心啦，給自己找個媳婦，別整日里在外頭瞎玩兒，哪家的雌鸮看得上你呀……”

“催婚事”大約是中老年人的傳統作風，甚至不分人禽走獸，花鳥魚蟲。

老雜役碎碎叨叨的時候，山鸮就躺在那兒不動也不叫，哪怕他下手重了也毫無反應，安靜得簡直不像一只鳥。

干凈的麻布在肩骨處打好了結，他給它放了杯涼透的白水，揮揮手臂打發道：“行啦，喝飽了就早些去休息，再過會兒天都該亮了。”

說著自行掀開棉被，艱難地躺回床上，輕嘆一般長長吐出一口氣。

蹲守在窗外的大猞猁見狀，剛想撐起身，又被嬴舟二話不說地摁著腦袋壓了回去。

朝三：“……”

少年只沖其使了個眼色，“再等等。”

那人尚且醒著，他不想節外生枝。

遠處打更的梆子疲沓綿軟，間或夾雜幾聲不太嘹亮的雞鳴。

小椿抬眸望向夜空閃耀的星河，缺月的光幽微地一閃，她喃喃說：“寅時快到了……”

鸮鳥當然不會在這個節骨眼上“去休息”，它還得等著施今日的術，便收攏翅膀端坐在桌沿，一聲不吭地面朝老人。

后者緩緩闔上雙目，胸腔起伏得很淺，再掀開眼皮，發現這鳥仍戳在桌角，忍不住就樂了。

“唉，糟老頭子睡覺有什么可看的？”

山鸮并沒有回應他，或者說，它從來也不曾回應過他。這只夜貓子永遠頂著一副不知世故的臉，好像比貓狗之流還要不通人性。

老雜役淡笑著看了它半晌，眉目間依舊和煦。

他毫無征兆地開口：

“小鳥，你是妖怪吧？”

朝三暮四：“……”

他這句話的語氣，比在說“你長一對了翅膀”還要平靜自然，似乎全無詫異。

后院窗下扒著的一干山精妖怪都僵在了那里，在簌簌刮過的秋風中，愣得目瞪口呆。

而那頭鴟鸮無法言語，只在聽了此話后，原本溜圓漆黑的瞳孔，隱約可見地收縮了一下。

雜役分明老眼昏花，卻將它的反應極清晰地納入眼底，帶著毫不驚訝的微笑，緩之又緩地側過臉，凝視著高處的天花板。

“唉，果然如此啊……”

他感慨萬千：“我說怎么總覺得這一日過得尤其長……長得沒個盡頭似的。”

他仿若有上千次撿起了倒在石桌下的鋤頭，上千次把枯萎的金桔清理出花盆，上千次領著同一位住客走上二樓的臺階……

每日睜眼，都會莫名生出一種枯燥的疲倦。

司馬揚聞言至此，拈著下巴上花白的青須點了點頭，沉吟道：“看來作為主要的被施術人，在這個幻術之中，他到底還是有一些記憶的。”

一頁書冊若反反復復撕個七八回，邊角的碎屑或多或少都會留下痕跡。

老雜役唇角猶凝著笑意，帶著點打趣的意思：“想不到我這把歲數了，還能有機會見識見識傳說中的山精妖獸……也不算沒白走一遭。”

他笑過之后，眼角縱深的紋路隨著神情漸次撫平，沉靜地開口：“你會這么做，是因為我活不到明日了，對嗎？”

蹲在桌沿上的山鸮表情仍舊木訥，卻終于細微地扭動脖頸，自咽喉中發出一聲不明所以的“咕咕”。

雜役是萬千人族里一個尋常又普通的小角色。

他年輕時不知有什么樣的際遇，中年時又不知有怎樣的經歷，大抵追溯回去，也只是些乏善可陳的過往。

如今年歲到老時孑然一身。

無兒無女，也沒有眷屬至親，獨自簡居在客棧的耳房中。

這個人，平凡、孤獨，毫不起眼。

成日里只一心地蒔花弄草，照顧魚蟲鳥獸，像每一個上了年歲的老人家一樣，喜歡曬曬太陽，與鄰里左右閑談嘮嗑。

或許是沒有后代子嗣的緣故，他就總愛對著那些上門來討食吃的貓兒狗兒話家常，宛如把它們當做自己的后輩。

會問它們今天去哪里遛彎了，問它們幼崽長得好不好，精不精神……碎碎叨叨的言語恐怕沒幾只能聽懂，卻也不妨礙他念上一整宿。

他認識在這條街徘徊的每一只貓，也給所有的鳥獸們起好了名姓，連同樣花色的貓狗，都能從五官的細小差異中分出區別來。

鴟鸮就時常聽見這個人族的老頭對自己嘮叨。