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即便是尚在閨中時，當今皇后也不曾以美貌著稱過。在被選為皇后之前，葉可可對她最大的印象便是安靜、乖順。彼時她不過是六品官員之女，在貴女聚會上只能算個添頭，偶爾有人提起，也不過是順嘴夸一句“賢惠、知禮”，既不過心，也不過腦。

若不是一朝飛上枝頭，恐怕沒幾個人能記住京中曾有這么一位小姐。

新帝大婚時，京中命婦朝拜皇后，葉可可沒有誥命，無緣得見，倒是蘭平郡主觀禮后說，皇后光彩照人，竟像是換了個人般。

葉可可想不出她光彩照人的模樣，倒是今日一見，頗有當年閨中之態。

安靜、柔順，像是一朵插在瓶中的花。

可能是被奪權的關系，即便是如此隆重的場合，她也沒有盛裝打扮，而是將長發簡單挽起，穿了一條粉色的長裙——

且慢。

當看清皇后身上的衣裙后，少女渾身一僵，死命壓住舌尖，才咽回去了涌到嘴邊的驚呼。

像是察覺到了她的目光，亦或者從一開始就在默默觀察，穿著粉色嫁衣的皇后扭頭看向她，那雙雖不出眾但也曾溢滿溫柔的眼睛如一潭死水，平靜無波。

這一刻，葉可可汗毛倒豎。

“在座都是哀家的老熟人了，那些繁文縟節就免了吧。”太后一開口，便有宮女內侍依次上前，為眾人布菜，“哀家先前還跟陛下說呢，雖說是花神生辰，可眼下這時節哪有百花盛開，不過是附庸風雅而已，如今一瞧，才發現還是眼界淺了。”

“這美人就如百花一般，讓人見了就心生歡喜，想必歷朝歷代慶這花朝之節，都存了點私心在，”她說到這里，話鋒一轉，“皇后覺得，哀家說得可對？”

“既然母后喜歡，那自然是對的。”皇后低聲應道，或許是身上衣物顏色太淡的緣故，整個人幾乎要被交相輝映的宮燈給吞掉。

“皇嫂聽上去有些不情愿啊。”當今圣上后宮空置，還沒有亂七八糟的妃嬪，蘭平郡主就坐上了太后右手邊的位置，“平日這宮里又空又大，安靜得很，今日京中貴女齊聚，不比沒有嘴的花兒熱鬧？別說是太后娘娘，就是我瞧著也高興呢。”

“蘭平多心了，本宮自然也是開心的，只是嘴拙，不如妹妹那般伶俐，”皇后半闔著眼，“本宮說話不會打彎兒，也不會修飾，但句句發自真心，。”

“喲，這話說的，”蘭平郡主撇了撇嘴，“誰說話不是發自真心呢。”

“好了。”眼看二人又要針鋒相對，太后揉了揉太陽穴，“改天哀家真要讓欽天監算算，看看你倆是不是八字不合。”

“娘娘這就說得不對啦。”蘭平郡主笑嘻嘻地說道，“俗話說打是親、罵是愛，正因為我和皇嫂投緣，才能天天拌嘴呢。”

“這話留著哄你皇兄吧。”太后睨了她一眼。

“皇兄自然要皇嫂哄啦，我哄算什么事呀。”眼珠子轉了一圈，蘭平郡主一臉賊兮兮，“但丑說在前頭，去年賞紅是皇嫂第一，今年這么也得輪到我啦。”

誠如太后所說，二月十二這日子頗為尷尬。南方可以撲蝶踏青、賞花吃糕，有些富庶的地區還會舉辦大型的廟會，請有名的戲班子扮作花神作耍，可北方這時節殘雪剛消，哪有百花盛開的景象？奈何花神又不能不祭，也不知道是哪位人才想出了這么一個招，讓女孩家剪了彩帛作花插，或簪在頭上，或掛在樹上，美鳴其曰“賞掛紅”。

不過要葉可可說，這純粹就是折騰人。

沒有春花就賞冬梅，沒有牡丹就瞧迎春，男人有事要做，難道姑娘家就閑嗎？

端午節要繡香囊，心靈手巧；

中秋節要扎花燈，心靈手巧；

乞巧節更不用說，從彩線穿針到制作巧果，花樣多得令人心煩，每年打開喜盒發現里面的蜘蛛摸著滾圓的肚子呼呼大睡，手上全是針眼的她都恨不得掐死這一根絲都沒吐的憊懶貨。

如今再加上個花朝節做掛紅，那真是從年初心靈手巧到年尾，知道的是要姑娘們一展所長，不知道的還以為姑娘們殺了他全家呢。

然而她不買賬，并不意味著其他人也不買賬。

就算她再怎么在心底小聲嗶嗶，賞掛紅都是百花宴上的重頭戲，做好的花插要是能被皇家評為全場第一，無論是姑娘還是姑娘的娘家臉上都分外有光。這不，蘭平郡主話音剛落，不少貴女臉上就帶出了點不以為然，去年皇上大婚，這花朝節的頭彩當然要給未來的皇后，今年沒了內定的攔路虎，好多人都卯足了勁要露一把臉。

唯有葉可可盯著面前能看不能吃的花糕發呆。

因大夏官員習慣在入宮赴宴前先吃一頓，畢竟又要歌功頌德又怕殿前失儀的結果就是菜沒得吃，酒也不敢喝，只能餓著肚子回家。然而男女有別，官員們能這么干，不代表著要展現窈窕身姿的女眷可以效仿，實際上，后者在赴宴前往往會餓上幾頓，為得就是越發纖細的腰肢和露出尖尖的下巴。

事實就是，為了這頓有名無實的百花宴，她已經空兩頓了，以至于腦中已不受控制地勾勒起過往吃過的菜肴來。

宮宴菜大都是提前做好的，自然比不得剛出鍋那般新鮮，但上菜時肯定溫著，至于口味……只能說大鍋菜這玩意兒無論在哪兒都不受歡迎。相比之下，各宮娘娘的小廚房才是集御膳之大成之地，不光天南地北的菜色都能做，還至少有一個能吸引皇帝流連忘返的拿手菜，把皇子皇孫都養成了快樂的小傻子。

當然，這都是先帝去世前了。

秦斐在登基后就把先帝留下的妃子打發去了皇家寺廟，在他大婚之前，偌大的后宮里就太后娘娘自己個兒，安全是安全，寂寞也是真寂寞，也怪不得太后如今這么火急火燎的要給兒子選秀——就算不能親如一家，看她們打來打去也能解悶啊。

“你這丫頭，也不害臊，”太后顯然聽不到葉可可超大聲的腹誹，一副笑吟吟的模樣，“你的掛紅呢，呈上來讓哀家瞧瞧，看看配不配得上這個第一。”

蘭平郡主敢起這個頭，自然不會怯場，當即沖身旁的內侍一抬下巴，后者便極具眼力地將早已備好的繡品請了出來。

葉可可這位置不太好，只能看到托盤上一個大概的輪廓，隱約能分辨出有湯碗那么大，似乎是彩蝶撲花的樣式。說老實話，百花宴舉辦至今，什么新奇機巧的花樣都有過了，到了如今，赴宴人已不再挖空心思的搞花樣，轉而在繡工繡活上下起了功夫。

就算看不清，她也能猜想出那成品是如何栩栩如生，若是時節再晚點，灑上花汁說不定真能引來蝴蝶，說來蘭平也確實到了要出閣的年紀，宣王上次去相舍宣旨還提了一嘴秦斐正打算給她指親，能討個百花宴的彩頭確實有錦上添花之效……

至于一國郡主是不是真的有這堪比頂尖繡娘的繡活？

誰在乎呢？

起碼蘭平未來的夫家肯定不在乎。

“這可真是……”果不其然，太后用帕子作拭淚狀，仿佛看不見蘭平郡主那身離經叛道的騎裝一般，“一眨眼的功夫，哀家的小蘭平竟然也長成大姑娘了，將來也不知道會便宜哪家的臭小子，唉。”

“娘娘！”蘭平郡主也應景地羞紅了臉。

也不知道那掛紅到底是精美到了何等地步，竟連一向與蘭平郡主不對付的皇后都發出了感嘆，“蘭平妹妹如此蕙質蘭心，本宮真是自慚形穢。”

不過皇后就是皇后，好好說話是這輩子都不可能的，“若是去年妹妹就拿出這等功力，本宮如論如何都不敢竊居魁首之位，但昨日歸昨日，今朝論今朝，妹妹這繡品雖精彩絕倫，但是不是第一，還得等到所有人的掛紅都看過才敢下定論呢。”

蘭平郡主冷下了臉，“皇嫂說得可太對了，我哪里敢強要這魁首呢，只不過有了好東西，想要獻給太后娘娘，才顧不得這許多規矩罷了。”

面對郡主這一頓夾槍帶棒，皇后仿佛原地失了聰，繼續道：“既然郡主的掛紅已看過了，其他人也不要落下，不瞞你們說，本宮方才就瞧著葉家妹妹親切，不如就從葉家妹妹開始吧。”

躺著也能中槍的葉家妹妹聞言面無表情地扭過頭，偷偷咬了一口的花糕被那青蔥般的手指捏出了一個大洞。

皇后再怎么不得圣心，也終究是皇后。