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那出謝員外嘔心瀝血編排的幻術大戲，正在城南的高臺上熱熱鬧鬧的上演著，引得全城百姓都擠去看，可主人家卻不在。不過不在也沒關系，反正錢是早就結清的，所以戲班老板還是十分盡職盡責地吹拉打鼓，讓少年英雄的謝小公子踏焰而出，一劍紅蓮灼裂天。

好！

臺下掌聲雷動。

演到高潮，近萬只蝴蝶自火舌中央嘩啦啦地舞出，翩躚飛向四面八方，美麗絕倫，磅礴驚奇。此時天空正在飄小雪，與半空幻影火光交相輝映，惹得城北的謝刃也駐足扭頭。

阿刃！臺階上曬太陽的阿婆打招呼，臺子上正在唱你斬九嬰的事，怎么不去看看？

沒什么好看的。謝刃笑笑，繼續往家的方向跑。

謝員外與寧夫人正坐在前廳，一人心不在焉地喝茶，一人心不在焉地縫衣。整座謝府安靜得能掉針，可偏偏此時滿城的熱鬧又都是謝府給的，面對這荒誕古怪的現狀，謝員外既想嘆氣，又怕被夫人訓斥，最終換成一聲無聲罵娘，罵誰呢，誰是罪魁禍首罵誰。

善惡不分，呸！

爹，娘！謝刃突然風風火火地沖了進來。

阿刃。寧夫人手下一哆嗦，針扎破了手也顧不得，匆忙迎到門口，見兒子依舊全須全尾，并未受傷，這才放了一半心，問他，帝君沒再為難你吧？

他暫時未為難我，不過也消停不了多久，頂多等年過罷，就會命我前往長策學府聽訓。謝刃握住寧夫人的手，娘，爹，我我想帶著阿雪走。

謝員外驚飛了胡子：走，你要走去何處？

明月島。謝刃道，在南海，青云仙尊說那里極安靜，靈氣充沛花草叢生，適合養傷，也適合修習。我不愿再回寒山金殿了，可曜雀帝君絕不會放任我身懷劍魄，卻不受他驅使，所以我想暫避一陣。

寧夫人問：你所謂的暫避一陣，是避多久？

謝刃停頓一瞬，回答：三年，五年，又或許是更長時間，但總有一日，我一定會回來打敗他。

寧夫人看著他，憂慮重重地問：再也沒有別的辦法了嗎？

謝刃道：我不愿助他為虐，不愿違心做事，不愿剝離燭照，也不愿和阿雪分開，爹，娘，我我喜歡阿雪，阿雪也喜歡我，想成親的那種喜歡，要一輩子待在一起。

院中登時越發寂靜。

謝刃一顆心懸在嗓子眼，過了好長一陣，寧夫人才說了一句：任憑你爹想破腦袋，怕也編不出這故事。

可別提那故事了。謝員外被鑼鼓吵了一早上，正頭疼得緊，我都沒讓他們來了，怎么還演，吵得心煩。

謝刃低著頭：我若離開寒山金殿，便等同于叛逃曜雀帝君，往后爹，你怕是再也沒有流水席可擺了。

這世間，人人都愛拜高踩低，當你身上籠著一層奪目金光，自然誰都愛來吹捧兩句，可一旦金光被卸聲名狼藉，除了幸災樂禍的嘲諷與閑話，只怕有人連走路遇到時，都恨不能上前推上一把，好抖抖威風。

謝員外揣起手：那些人回回干吃好菜不隨禮，少擺幾頓，我倒省錢了。

寧夫人問：你當真想好了？這一走，再回來可就不知是何時。

不是我想走，是我不得不走。謝刃跪在地上，爹，娘，阿刃不孝，又要讓你們擔心了。

傻孩子。寧夫人嘆氣，也罷，既然你主意已定，那我與你爹也不攔著，就去明月島吧，好好修習，好好照顧小雪，家中諸事有我操持，你不必牽掛。唯有一點，無論身處何地，都要將日子過得逍遙自在，莫要被那寒山金殿壓得喘不過氣。

謝刃點頭：是，兒子記住了。

拜別家中父母，還有長策城的恩師。

謝刃晝夜兼程，在一個清晨御劍落入學府。這條近道他抄過無數次，每每都是在外頭鬼混夠了，再帶著一身微醺的醉意溜回來，酒里沁著蜜，嘴上也抹了蜜，被師父抓到后就撒嬌扮無辜，最后往往是該跪半日的，就縮成一個時辰，該打二十鞭的，也減去一半。他沿著小路往后院走，一花一葉皆熟悉，連被墨馳用彈弓打禿的常青樹也親切，長得挺像廚房燒火那位毛發稀疏的胖大叔。

謝刃彎腰撿起一只落在樹下的幼鳥，不知這寒冬臘月的，又是那只靈禽糊涂產卵，便扯下衣袖，胡亂替它墊了個小窩，心中想著，我也只能幫到這步了，剩下的，你就自己努力吧。

不遠處傳來熟悉的呵斥：才幾天沒挨打，你倒是爬得高！

師父。謝刃火速溜下樹，扯出一個笑，怎么起這么早。

過了卯時還不肯起的，那是你。竹業虛伸手拍掉他肩頭枯葉，衣冠不整，成何體統。

這不是趕路嗎。謝刃收起嬉皮笑臉，心虛道，師父，我是來向你辭行的。

竹業虛轉身：隨我來。

哎！謝刃小跑跟在身后，師父，我們要去哪？

藏寶室。

謝刃曾無數次溜進去的藏寶室，此番正大開門等著他。桌上擺著一個乾坤袋，竹業虛道：這里頭裝著你該念的書，該練的功，該悟的道，有晦澀難懂的地方，我皆做了注釋，將來到了明月島，不可荒廢學業，也不可丟長策學府的臉。

謝刃聽得眼眶紅：師父，仙尊都跟你說了？

竹業虛扶著他的手臂：曜雀帝君這兩天就會抵達長策城，你盡快走，莫要與他撞上。

師父不覺得我在任性胡為？

貪睡逃課，摸魚捉蝦，打架斗毆，皆算你的任性胡為。竹業虛道，但唯有這回，不算。

謝刃跪在地上，鼻音濃厚：多謝師父。

起來吧。竹業虛道，帝君許是沉睡太久，處事方式還留在數千年前，才會非黑即白，逢妖必誅。我會聯合幾大宗門，共同商議下一步對策，希望能緩解這種局面。

謝刃提醒：曜雀帝君傷小雪時，并未給他辯解的機會，剛愎自用獨斷專行，容不得旁人半分忤逆，師父也要多加留意，切勿與他起正面沖突，否則怕是難逃包庇妖邪的罪名。

竹業虛道：為師自有分寸。

外頭，晨課的鐘聲已經響了，有留在學府過年的學子，此時應當已經去了學堂。謝刃聽著熟悉的聲響，突然冒出一句：下一屆的滄江會，我不能再替師父爭第一了。