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這場(chǎng)大災(zāi)荒舉世罕見,李經(jīng)述建議李鴻章借機(jī)占領(lǐng)菲律賓,把華人遷往當(dāng)?shù)兀纬墒聦?shí)占領(lǐng)。為了取得國際輿論的支持,容雪的《華報(bào)》將中國的大旱災(zāi)如實(shí)報(bào)道,《申報(bào)》隨后也派記者加入其中。
在李鴻章的支持下,李經(jīng)述還邀請(qǐng)《紐約時(shí)報(bào)》、《泰晤士報(bào)》等報(bào)紙的駐華記者去災(zāi)情一線報(bào)道,很多來中國的傳教士也被允許加入救災(zāi)的隊(duì)伍。在媒體的鼓動(dòng)下,南洋、日本、美國的華僑捐款捐糧,一向坐等災(zāi)民上門的江南士紳們,也主動(dòng)走出家門,深入到華北災(zāi)區(qū)腹地救助,救災(zāi)華北儼然成為中國全民的自發(fā)行動(dòng)。
清廷中,反對(duì)大移民的守舊官僚也不少,比如翁同龢,他認(rèn)為“餓死事小,民眾失節(jié)事大”,李鴻章拿“重蹈長毛之禍”嚇唬他們,慈禧太后第一個(gè)出來表示支持,因?yàn)樘介L毛對(duì)于她來說,就是噩夢(mèng),她老了,再也不想經(jīng)歷成天提心吊膽的日子。清廷最終采納了這個(gè)建議,并且任命李鴻章為欽差大臣,調(diào)動(dòng)全國的資源和力量來做這事。在李經(jīng)述的建議下,盛宣懷在上海牽頭成立了萬國紅十字會(huì),盛宣懷擔(dān)任第一任會(huì)長,李鴻章?lián)蚊u(yù)會(huì)長,發(fā)動(dòng)全國商界人士賑災(zāi)。美國、德國、英國也對(duì)中國的大移民計(jì)劃表示“理解”,中國四萬萬人口,不往他們的國家或殖民地移民,不損害他們的利益,他們?yōu)榱孙@示西方文明和人道主義精神,還租大船給中國,幫助救災(zāi)。
對(duì)于從西班牙手中奪取菲律賓,李經(jīng)述建議李鴻章先下手為強(qiáng),速戰(zhàn)速?zèng)Q,因?yàn)槊绹⒌聡矊?duì)菲律賓有所企圖。李鴻章問道:“現(xiàn)在新式淮軍一共六萬,除去駐守直隸、新疆、內(nèi)蒙、東北等地的軍隊(duì),能夠外派的淮軍大約有二萬軍。這仗能打贏嗎?”
李經(jīng)述說:“在朝鮮,袁世凱現(xiàn)在已經(jīng)訓(xùn)練將近一萬新軍,劉銘傳也在臺(tái)灣訓(xùn)練了八千新軍,西班牙王國現(xiàn)在已經(jīng)是強(qiáng)弩之末,政局一片混亂,在菲律賓也只有4。2萬軍隊(duì),實(shí)際上只有1。2萬人能打仗,其余多是老弱病殘。海軍也僅有一些舊式木殼軍艦。我估計(jì)北洋艦隊(duì)徹底消滅西班牙的海軍沒有問題。”
李鴻章長期主管外交,屬于睜眼看世界那一類大清高官,對(duì)西班牙也有所了解,說:“為父現(xiàn)在主要擔(dān)心的是淮軍能否消滅西班牙的陸軍?畢竟西班牙的陸軍戰(zhàn)斗實(shí)力在歐洲不算弱!”
李經(jīng)述道:“我之前已經(jīng)派人暗中聯(lián)系菲律賓的蘇丹,馬上就要到夏季了,天氣炎熱,歐洲人必難以適應(yīng)。如果消滅了西班牙海軍,切斷島上物資供給,和島上的軍民里應(yīng)外合,天時(shí)地利人和,都對(duì)淮軍有利,西班牙陸軍估計(jì)會(huì)不戰(zhàn)而降。”
李鴻章問道:“這次出征的主帥,你有合適人選了嗎?”
李經(jīng)述道:“北洋艦隊(duì)我可以親自指揮,陸軍統(tǒng)帥,還得請(qǐng)老將劉銘傳出馬!”
李鴻章道:“為父也是這么想的。劉六麻子到臺(tái)灣后,也沒荒廢軍事。”
李經(jīng)述信心十足,道:“只要拿下菲律賓的首府馬尼拉!整個(gè)菲律賓群島,都將是中國的,一個(gè)島也不會(huì)少!”
當(dāng)時(shí)中國大多數(shù)淮軍軍官,并沒有睜眼看世界,不知道西班牙人在太平洋還擁有艦隊(duì)。李經(jīng)述看過有關(guān)美西戰(zhàn)爭(zhēng)的歷史書,十分清楚,西班牙人不僅在太平洋擁有菲律賓群島,還擁有關(guān)島、馬里亞納群島等殖民地,不過這些殖民地,只是由一支老掉牙的西班牙艦隊(duì)駐守,不過西班牙在菲律賓駐扎4。2萬陸軍,裝備了先進(jìn)的毛瑟步槍。所以中國的將領(lǐng),必須是身經(jīng)百戰(zhàn)的老將,還要適應(yīng)在海島上的作戰(zhàn),思來想去,李經(jīng)述決定請(qǐng)臺(tái)灣的劉銘傳重新出山比較好。此時(shí)的劉銘傳,身體還很硬朗,臉上的麻子也金光閃閃,頭上的白發(fā)都很少,精神倍棒。
劉銘傳到臺(tái)灣就職后,修鐵路、開設(shè)大學(xué)堂,開煤礦,創(chuàng)辦電訊,改革郵政,發(fā)展航運(yùn)事業(yè),促進(jìn)臺(tái)灣貿(mào)易,琉球和釣魚島在臺(tái)灣的治下,也發(fā)展不錯(cuò)。劉銘傳還購置新軍艦,在臺(tái)灣練水師,臺(tái)灣艦隊(duì)擁有千噸級(jí)的戰(zhàn)艦八艘,三千噸級(jí)以上的軍艦兩艘。