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袁世凱和哥哥袁世敦因為開倉放糧鬧得不歡而散，面色沉重，李經述過去也深受與哥哥李經方不和之苦，對袁世凱現在的處境感同身受，安慰袁世凱說：“在這大災之年，你哥也是為了家人的口糧著想，不必責怪他。”

袁世凱嘆了一口氣，道：“俺這哥哥，心眼倒是不壞的，就是糊涂。在這大災之年，囤積那么多糧食，不是惹火燒身嗎？李公子不必管他，俺們即刻趕回開封府。”

袁世凱辭別家人，第二天一大早，便帶人馬不停蹄護送李經述回開封。到了府衙，已是中午，河南巡撫李鶴年憂心忡忡來找李經述：“大人，出大事了，英國浸禮會傳教士李提摩太帶著一群洋傳教士到開封賑災，跟謝家福等一幫鄉紳起了沖突，被扭送到府衙來了，涉及到洋教的事情，非同小可，下官不敢擅自作主，故來請示。”

李經述一聽，這洋教士來救災，好事呀，怎么會跟鄉紳們鬧起來了呢？連忙問，“李提摩太他們現在何處？”

李鶴年回答說：“謝家福等鄉紳情緒激動，要求傳教士們必須馬上離開河南，否則就暴力驅趕洋教士，他們就有生命危險。李提摩太等人也很固執，執意不肯離開河南，我怕洋人們在外有危險，把他們暫時請到大牢里保護起來了。”

李經述一聽，大吃一驚，道：“李大人，你把他們請到大牢里了？有這么保護的嗎？這不是胡鬧嗎？洋教士好心來救災，你卻把他們關進大牢，這要傳出去，洋人會怎么看中國人？會釀成重大外交事故！此前已有太多教案，讓家父焦頭爛額了！”

李鶴年說：“謝家福等一百多位鄉紳鬧得很兇，下官也是沒有辦法，才出此下策。”

李經述心想，滿清閉關鎖國兩百年，鄉紳地主和老百姓都被愚弄，以為洋人都是妖魔鬼怪，怪力亂神，非驅逐不可，但其實很多傳教士還是很友善的，他們很多人信仰堅定，是上帝的忠實信徒，對中國人還是懷有極大善意的，便說：“趕緊帶本官去大牢里接他們出來，這樣才能顯出中國人的誠意。”

進到陰森灰暗的監牢里，李經述見到一百來個衣衫襤褸、面黃肌瘦的農民，他們被關在一個充滿臭味的大牢里，戴著沉重的枷鎖和腳鏈，于是順便問了一句：“怎么這么多犯人？”

李鶴年解釋說：“這些人都是目無王法，到大戶人家搶糧的農民，大災之年，不得不嚴刑峻法維持治安。”

李經述搖搖頭，對李鶴年說：“都放了吧。中國的農民最老實，不是活不下去了，不會干這種事。他們當中很多是為了家人活命才去搶糧。朝廷救災不力，不能怪他們。一路上我們遇到不少這樣的人了。”

李鶴年點點頭，吩咐隨行的獄卒照辦，放了那些搶糧的農民。

李經述和袁世凱等一行人一直走到監牢最里面一間干凈點的牢房，才見到李提摩太等洋教士。

李提摩太站在大牢里，并沒穿牧師的黑袍，而是穿了一件儒生最常穿的灰色長袍，腦袋后面還拖著一條假辮子，他胸前掛了一個銀色十字架，雙手放在胸前，正在祈禱，李經述抬手示意李鶴年等人停下腳步，安靜下來，等李提摩太祈禱完了再進去。

李經述看到李提摩太身處監牢還在祈禱，明白了在晚清時期，確實有一些人是真正靠信仰活著的。當時來華的洋教士中，很多是隨列強的利炮堅船來到中國尋找發財致富的機會，但也有很多教士，懷著毫無利己的動機，不遠萬里來到中國當上帝的使者，憑借其執著的精神傳播上帝的福音，以仁慈的善行來感化中國人，李提摩太就是這樣一位值得尊敬的牧師。

毫無疑問，無論是當時的清廷，還是鄉坤、老百姓，多受儒家三綱五常、禮義廉恥的文化影響，信佛教和道教的多，對基督教的教義，對這類真正的傳教士難以理解，也不歡迎。比如基督教有一條教義，足以讓中國人將所有傳教士拒之門外：當時無論是天主教還是新教，都對中國的祖先崇拜毫無顧忌地抨擊，認為這世上只能有耶穌一個“天父”，但中國人敬奉祖先，每到清明、七月半拜祭列祖列宗，是融入到每個人血液里的傳統，是維系家族關系的紐帶，不可能被任何文化改變。數典忘祖就是不孝，會被所有中國人唾棄！從中國近代史來看，中國貧苦的農民，親近教士，也只是想從教士那得到一些醫藥和物質救助。而一些地主鄉紳的儒家信仰更是根深蒂固，將洋教士視為“無君無父”的“魔鬼”，這種文化的差異和文明的沖突，是謝家福等鄉紳跟李提摩太起了沖突的根本原因。

李經述進入大牢后，用英語自報身份后，跟李提摩太解釋，這完全是一場誤會，請他們到大牢里，完全是為了他們的生命安全著想，還說自己完全能理解他們這些基督徒，“我的妻子，席慕蘭一家都是基督徒。”