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賀蘭霆嗤笑。

“把你沒名沒分地帶到北方前線來，看起來，你的那位皇兄對你是不怎么樣。”

薛稚無言以對，更拿不準他心間說想，只能問：“你要帶我去哪兒？”

他眉頭已經皺了起來：“叫我什么。”

“可以……叫大王表哥嗎？”薛稚忐忑地說。

“叫阿干。”他道。“阿干”是鮮卑語中兄長的意思。

又回答她方才的問題：“你不是說，你想回你母親生活過的地方看看嗎？先和我回可汗庭復命，先住一陣，等到明年天氣好轉，再送你去賀蘭山。”

薛稚乖順地頷首，喚了一聲“阿干”，沒再問什么。

于她而言，這位并不相熟又感情淡薄的表兄是比桓羨危險百倍千倍的存在，她只有暫且順服于他，然后再做打算。

不過，若不是擔心被他用來脅迫桓羨，真要去草原生活，她也并不抗拒。

反正回去也是被他繼續鎖著，囚著，區別只在于手段或溫和或粗暴，總歸都是囚禁，從來也不損于他內心的陰鷙和偏執。去草原上吹吹自由的風，也是好的。

只是……謝郎，伯父伯母，還有青黛他們，知道了她的“死訊”，又該有多難過呢？

柔然本是逐水草而居的游牧民族，但自賀蘭霆掌權以來，為圖南，便將都城定在了距離陰山不遠的察布爾罕，也學漢人開墾山地，命婦女紡織，意圖自給自足，但總體來說，還是以放牧為主。

她被帶回了柔然的王庭，先隨賀蘭霆一起，回到他的府邸去見他的妻子，柔然的燕國長公主，郁久閭氏。

她是位肌膚微黃、相貌婉約的青年女子，年紀約莫二十五六，與賀蘭霆相仿，并不似漢家公主那般桀驁，而是親來了府邸門前等他。

當薛稚被表兄從馬車上接下之時，她注意到，那位衣著華麗的婦人眼中一掠而過的怔愕。

“這就是宗望信中所言的你的妹妹？”

“是的，她叫賀蘭梔，日后就住在府中，還煩請公主照顧。”

公主點點頭，在他身后的馬車掃視一圈：“阿其若怎么不見你帶回來？”

“她生了一場重病，死在路上了。”賀蘭霆神色坦然。

二人用柔然語交流著，饒是薛稚聽不懂，也能感受得到這對夫妻之間關系并不親睦，甚至有幾分他們漢人所說的相敬如賓。

她循著漢禮，向這位新謀面的嫂嫂婉婉一福。郁久閭氏笑了：“我會一些漢話，既是妹妹，以后就喚我阿嫂吧。可敦，也是我的阿嫂，你們應該見過。”

公主口中的可敦便是萬年公主。

柔然父死子繼，兄終弟及，如今的可汗，便是先一任可汗的幼弟，是被各大權臣勢力聯和推上去的，地位并不穩固。

燕國長公主和其同母弟宗望的母親只是個宮婢，沒有勢力，加之賀蘭霆也不欲推宗望上位，可汗的位子最終落在了先可汗的繼母所出的嫡子身上。

當夜，賀蘭霆歇在了公主房中。

薛稚被安排在他府中一處僻靜的院子住下，院名青瑯院，府中的布置多是塞上風格，唯獨這一處仿照江左的園林、從楚國運來的石料與花木，請了來自建康的能工巧匠一點一點雕琢而成。只可惜此地寒冷，那些花木多半養不活，年年皆須派人去邊市上采購。

被派來服侍薛稚的柔然侍女說，這里，還從未有人居住過。

夜里，薛稚躺在與故鄉無異的綺床羅帷里，任芳枝替她涂著治療凍瘡的傷藥，有些睡不著。

“是我連累你了。”這是一路上她對芳枝說過最多的話。

她被柔然人打暈帶走的那個晚上，身為她的婢女，芳枝也被一并帶來了柔然。沿途天氣寒冷，兩人手上都生了不少的凍瘡。

芳枝輕搖頭；“陛下既把奴婢給了您，奴婢便是公主的人。只是，陛下不知您安全著，眼下還不知道有多傷心呢……”

薛稚低下眉去，默了片刻才道：“他不知道就好。”

他最好是已經當她死了，否則，她活一日，他便一日不會放過謝郎他們。被人捏著七寸、沒有自由的日子她已經過夠了，她累了，倦了，不想再和他糾纏下去。如果表哥可以收留她，她就愿意留下。

——

卻說桓羨收復懷朔之后，為替妹妹報仇，下令將士追亡逐北，一直將抱頭鼠竄的柔然人趕至幾百里外才鳴金收兵。

然，無論如何，妹妹也回不來了。桓羨神情平靜，親自收斂了那具女尸，盡管期間幾度因鮮血入目幾近暈厥，最終，是伏胤代替他將女子已有毀壞的遺體收斂入靈柩。

又在心里哀嘆。

陛下好容易好轉的暈血癥，如今怕是徹底好不了了。

盡管女子的臉已被地上的砂石割破，但那名女子的確是公主無疑。

且不說墜樓之時連同他在內的許多人都曾瞧見了她的相貌，這一身衣裳也是她離開朔州時的那件，由薛嬙親自確認過。最最重要的，連陛下這個枕邊人都已確認了是她，又怎可能不是。

人死不能復生，雖說節哀順變才好，但陛下的反應實在平靜得可怕，反令他擔憂起來。

收復懷朔的第五日，大軍返程。

城中只留了幾萬人馬駐守，其余的，全跟隨天子扶柩西歸，三軍縞素。

盡管天子未有過多的流露情緒，幾日間，皆在照常地處理軍務。但也唯有親近的人知曉，陛下不過是強撐著心力，是做給外人看的。

無人之際，他時常恍惚，有時會對著靜默的空氣語聲溫柔地說話，就仿佛是公主還活著。

他甚至將公主的靈柩放到了內寢之內，每日夜里，都要對著她的棺槨語聲溫柔地說說話，才能睡下。有幾次，甚至直接伏倒在靈柩上睡去了，反把服侍的宮人嚇了一跳。

因了此事，軍中的氣壓也變得極低，絲毫不似打了勝仗的樣子。