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“聽聞，桓楚的那位天子尤其喜愛薛家第三女，曾于鬧市與其共乘一騎。你說，要是我們把這兩個(gè)人掛在墻頭上，那桓楚小兒可還敢來攻么？”他笑晏晏地提議。

賀蘭霆不置可否：“你說的不錯(cuò)，這的確是個(gè)好法子，就按你說的去做吧。”

“現(xiàn)在，去把那女子帶上來我瞧瞧，看看讓桓楚天子神魂顛倒的女人，究竟是什么模樣。”

——

半個(gè)時(shí)辰后，薛稚被帶往帥府。

青墻黛瓦，古樹森森，即使地處塞上，這里的建筑也依舊保留了漢人的樣式，然而院中戍衛(wèi)的軍士五一不是交領(lǐng)左衽、胡服夾襖，令薛稚畏懼的同時(shí)，心頭又忍不住涌上幾分鳩占鵲巢的酸澀。

皇兄還是沒能打下懷朔么？

聽說，他前些日子出征便是為了收復(fù)此城，可柔然人還好好地駐扎在這里。現(xiàn)在，他又在哪里呢？他會(huì)知道她已經(jīng)落入他們手里了嗎？

她愣怔得太久，冷不防被身后的軍士狠狠一推才回過神來，踉蹌跌入房中。

室內(nèi)已經(jīng)坐了兩個(gè)男子，一個(gè)是宗望，另一人，烏發(fā)雪裘，豐神俊朗，她只來得及望了一眼便倉促低下頭去。

賀蘭霆卻是自她進(jìn)來始便一錯(cuò)不錯(cuò)地看著那張花容月貌的臉，眼中透出幾分恍如隔世的怔然。

這一雙宜喜宜嗔、清波流漾的眼……還真是……像極了她啊……

宗望將他的恍惚看在眼里，適時(shí)告退：“那小弟便不打擾姐夫認(rèn)親了。”

說著，便笑著走了走去，甚至細(xì)心地替二人將門帶上。

他原先便注意到了，這漢女長(zhǎng)得與姐夫最寵愛的小妾阿其若有幾分相似，是以就算不相信薛氏的話，也一樣把她送了來。

門扉吱呀一聲，隔斷原先投射入屋的天光，室內(nèi)一瞬幽暗許多。賀蘭霆起身走近幾步，高大的身影遮蔽她身前光影，她下意識(shí)地一顫，倉促抬起頭來，就此與他對(duì)上了視線。

“你是誰？”他問。

“妾，妾名薛稚……”察覺到那一道落在自己身上的目光熾烈而幽深，她的頭埋得更低，“妾的母親，是出身賀蘭氏的王女，賀蘭語，是大王的族人。”

“賀蘭語？”

這倒的確是她的名字，不過，僅憑這一張有五分相似的臉和這個(gè)名字，他也不能全然相信她。

“你說你是孤的表妹，可有何證據(jù)？”

“我……”薛稚輕輕一噎。她第一次如此痛恨自己，痛恨自己對(duì)于母親的過往，一無所知。

母親，也沒有留給她任何可以作為憑證的東西。

她只能囁嚅著唇出聲：“我會(huì)唱《賀蘭雪》算嗎？我小時(shí)候，母親常常唱這首歌哄我入睡……我還知道，她最愛的花是梔子，因?yàn)檫@是她同我父親的定情之物……”

說著，當(dāng)真尋著記憶里的曲調(diào)輕輕哼唱起來。未出幾句卻被賀蘭霆疾言打斷：“行了。”

他面色微有不善，再度考究地在她臉上巡視幾圈后，掠在她身上的視線變得溫軟，又一霎有如鷹隼銳利：

“孤的那個(gè)表妹，可是死在了建康城的大火里，你是不是她，孤不知道，只能請(qǐng)你的那位皇兄替孤代為相看了。”

頓一頓，卻輕笑起來：“表妹，你可是想好了再回答啊。”

薛稚身子一震。

他，他竟是要用她去威脅皇兄么？

可她又豈可做大楚的罪人？！如若他真的要用她逼皇兄退軍，她定會(huì)自裁！

賀蘭霆卻無暇顧及她的反應(yīng)，伸手在她背上輕怕了拍：“走吧，隨孤，一道去會(huì)會(huì)你那皇兄。”

——

與此同時(shí)，懷朔鎮(zhèn)十余里外的桓楚軍營(yíng)里。桓羨鎧甲未除，正焦急地在營(yíng)中踱步。

“這到底怎么回事？朔州城，不是還沒被攻破嗎？人又怎會(huì)不見？！”

事情過去七日，兩軍聯(lián)絡(luò)的渠道重被打通，天子終究得知了柔然圍困朔州、妹妹失蹤之事，龍顏大怒。

隨軍出戰(zhàn)的薛承羞愧欲死，以治家無方、自奉刀劍請(qǐng)求治罪。桓羨發(fā)泄過后，卻迅速冷靜了下來：“此事必有隱情，又豈能怪罪愛卿。眼下大敵當(dāng)前，還是先商討破城之事，國(guó)事之前，個(gè)人之安危，終究是小事。”

他雖是如此說著，腦中揮之不去的卻全是妹妹恐慌含淚的臉，一顆心有如放置于油鍋中煎熬。

這樣兵荒馬亂的，她若是落在了柔然人手里可怎么好？如若見到了賀蘭霆，他或許還會(huì)念幾分同她母親同族的情意，若不念呢？若沒能見到呢？她那樣剛烈的性子，會(huì)不會(huì)已經(jīng)做了傻事？

“陛下——”

正值此時(shí)，伏胤的聲音卻傳了進(jìn)來，他捧著一封書信急入賬：“……柔然遣使送來的信。”

桓羨去接書信的手帶了些輕微的顫抖，待觸到那封牛皮做的信封，才驚覺它的分量——

信封里并無書信，只放了個(gè)黃金打造的腳環(huán)，上面串著顆艷紅的瑪瑙，正是當(dāng)日因絲線被她剪破、由他重新以黃金打造、套在她腳踝的“赤繩子”。

他一顆心忽然疾跳起來，似是感知到什么：“朕去營(yíng)外看看。”

帳外已經(jīng)下起了雪，突然涌入眼眶的鵝毛大雪似掀開一幅碩大的畫卷，將與群山同隱的巍巍孤城都送入他眼簾。

他策馬向懷朔城走去，隔河而望，飄雪的城門之上，已然懸著兩道人影，在漫天純白的色彩里縮為兩粒小小的黑影，又被飄落于眼前的雪花拂去。

“陛下……”斥候已經(jīng)急急忙忙地捧著新至的戰(zhàn)書奔來，“陛下，柔然來信，邀我軍明日辰時(shí)渡河決戰(zhàn)——”

作者有話說：

明天開始放假，我盡力雙更，單更也一定會(huì)在12點(diǎn)前，但是說實(shí)話現(xiàn)在也沒啥人看，我想雙更，但是寫起來真的沒啥激情。