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“姑娘,大事不好了。不知從何處冒出來那樣多的柔然人,約有數十萬人之眾,正從西北方向向我州疾馳而來……”
薛嬙驚得摔了筷子:“他們從何處來的,怎會有這么多的人?”
前時攻克柔玄與懷荒,不是已經殲敵數萬了嗎?
薛婧倒是冷靜許多:“再探再報。”
然而這一回卻沒留給他們多少準備的時間,僅僅半日后,薛婧便在城樓上瞧見了遠處大軍奔襲而來的滾滾塵煙。
她頭皮一陣陣發麻,強作鎮定地叫來了薛遲:“快,命全軍備戰!”
半日之后,柔然大軍順利抵達朔州城下,連開戰的文書也沒有,沖車、云梯、投石車……原本不該屬于游牧民族的器械紛紛被推過護城河來,對準堅固的幽州城墻發起了猛烈的進攻。薛遲急命弓箭手放箭。
朔州城池堅固,加之正是寒冬時節,薛婧早有預料,于前夜命潑水于城墻之上,一夜過去,結出的寒冰將城墻凍得有如銅墻鐵壁一般,柔然人用盡云梯、火攻也未能攻下,不得已退守至河岸之北。
次日清晨,朔州軍隊主動出城迎敵,以長‖槍陣拒敵兵于護城河對岸,弓箭手在后發射弓箭,柔然軍隊進退不得,死傷數千。
再三日,朔州軍以母馬為計,誘捕柔然軍中公馬數百匹。因柔然人多是騎兵,既失馬匹,戰斗力下降,朔州軍再一次出城迎戰,擊退敵軍。
接連數日,進攻朔州的敵軍均被擊退,朔州軍民士氣高漲。
然,局部的勝利并不能掩蓋整盤戰局的失利,半月過去后,朔州城仍未等來援軍,反而是得到消息,幽州反了。
僅僅上任不到一年的新任幽州刺史選擇于此時背刺朝廷,自靈丘與范陽起兵,直取朔州而來。
留守恒州的薛家兄弟被叛軍牽制,不得回援,出征懷朔的大軍也始終聯系不上,與此同時,城中的糧草卻在一點點耗盡,很快就要到山窮水盡的地步。
朔州城,已然岌岌可危。
……
“事情緊急,明日凌晨,你先護送公主離開。”
星夜晴明,燈火通明的朔州府衙內,薛婧叫來了妹妹薛嬙。
她冷靜地吩咐道:“把她送到雁門去,無論如何也要優先保障公主的安危。”
薛嬙卻是猶豫:“可……陛下未有命令,會不會責怪我們擅作主張?”
薛婧搖頭:“眼下一時半會兒還與陛下聯系不上,來不及等他的指示了……才得到的消息,盛京郡守已經投敵了,很快就會馳援柔然,對朔州形成包圍之勢。我有預感,這場大戰會持續很久,趁著現在還安全,先送公主離開!”
薛嬙一向聽從這位長姊的話,當即便去了薛稚房中,詳細告知了事情本末。
薛稚怔愕無比:“阿姊和阿兄都在這里,我也是薛家的兒女,怎么能夠臨陣脫逃?”
“你還是走吧。”薛嬙焦急地道,“我與長姊在陛下面前發過誓,無論如何也要保障你的安全。眼下,誰也不知這場戰爭會維持到什么時候,君命難違,我們必須先送你離開!”
薛稚拗不過對方,也擔心自己留在城中究竟是個累贅,只好同意。
次日天色將曉,薛嬙秘密帶了百余騎兵,親自護送薛稚主仆自城南門離開。
不想才行出數十里,竟撞上打探消息的胡人,亦有數百之眾,皆著胡服、挎胡刀,行走于冰雪未消的原野上。
薛嬙頭皮一涼,幾乎炸開。
是柔然人!
不及她調轉馬頭,對方卻已發現了他們:“兄弟們——這里有幾只母狐貍——”
隊伍之首的幾人說著并不相熟的柔然話,呼喊間,森冷刀鋒已如旗幟般呼嘯而來,薛嬙忙持|槍與幾人纏斗起來。
薛稚原同芳枝匿身車中,聞見外面的兵戈聲,只及掀簾望了一眼,便被車外軍士頸部噴涌而出的鮮血劈頭蓋臉地澆了滿臉。
她嚇得厲聲尖叫,拼命地縮回車中,卻被一名彪形大漢活生生揪住了衣領,就這么從狹小的車窗內拖了出去。
面上淋漓流動的熱血間,她看見的是對方淫邪而毫不掩飾欲念的臉。一張散發著惡臭的嘴有如蟲子在她眼前蠕動著,說著她并不懂的柔然話。
薛稚猛烈地咳嗽起來,干嘔欲吐。
“你們給我放開她!”
薛嬙在馬背上瞧見,怒不可遏,回頭一□□來,自己卻因腹部受敵右肩結結實實地中了一槍,滾落下馬。
以少對多,終究不敵,余下的朔州兵也被殺了干干凈凈,白茫茫的原野上盡是橫七豎八的尸體與滲入冰雪的鮮血。
幾十名柔然士卒將三人團團圍住,臉上俱是猥瑣而不懷好意的笑。薛稚恐懼地朝后縮著,攥著雪地的手凍得麻木也毫無知覺。
這是一列出來探查情報的柔然騎兵,因此處距離朔州不遠,一行人并未在此逗留許久,直接帶著她們回到了大營。
她們被關在軍中看守女犯人的石圈里,說是女犯人,實則皆是沿途城鎮的流民,男子被殺害,女子便被留了下來,充作營妓,每日皆要承受來自柔然軍人的□□侮辱。
薛稚三人被帶去的時候,正有幾名柔然士卒如同發情的狗一般騎在那些赤身裸體的女人身上,女子尖利的慘叫聲有如驚雷。
男男女女皆如野獸相交般在眼前蠕動糾纏,薛稚惡心欲嘔,緊緊攥著芳枝與堂姊的手臂,蒼白的面上因恐慌而析出的淚搖搖欲墜。
皇兄為什么還不來……
誰能來救救她們……
過去的前十七年人生里,她也未有一刻像如今這般期盼著兄長的到來,然而天高地遠,他終是不可能趕來了。
薛嬙亦是強作鎮定,顧不得背后流淌的鮮血,緊緊將堂妹護在身后。她知道,此時斷不能說出自己的身份來,否則,對方一定會用她們兩個做籌碼,去威脅尚在守城的兄姊!
她們被關在與女囚相鄰的另一處較為干凈的石圈,似是聽候發落。將他們抓來的柔然人去后不久,又擁著個雪衣貂裘的青年郎君過來,嘴里嘰里呱啦地說著柔然話,像是在講述她們的來歷。
那人年紀尚輕,容貌俊美,雖是胡人,卻學漢人束發小冠,一張刀削斧鑿的臉有如冰雪昳麗,薄唇微微含笑,目光先是落在了薛稚身上,短暫的驚艷過后,卻轉向了薛嬙: